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Hauptbahnhof, Dam-Platz & die mittelalterliche Stadt: Amsterdams historischer Kern

Das historische Zentrum von Amsterdam – das Gebiet, das von den ältesten Kanälen umschlossen wird, vom Hauptbahnhof im Norden bis zum Münzturm (Munttoren) im Süden – ist der meistbesuchte Teil der Stadt und in gewisser Weise auch der komplexeste: eine mittelalterliche Stadt, überlagert mit Handelsstraßen aus dem Goldenen Zeitalter, Tourismus des 19. Jahrhunderts und dem unaufhörlichen Druck des modernen Massentourismus. Der Dam, Amsterdams zentraler Platz, ist seit dem 13. Jahrhundert der Mittelpunkt der Stadt, als ein Damm über den Fluss Amstel (der Ursprung des Stadtnamens: 'Amsteldam') einen Marktplatz zwischen dem Fischerdorf im Norden und dem Agrarland im Süden schuf. Der Platz ist umgeben von Denkmälern des niederländischen Staates, der niederländischen Kirche und des niederländischen Handels – und derzeit auch von Madame Tussauds, dem Amsterdam Dungeon und Souvenirläden.

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Dam-Platz — 750 Jahre Amsterdamer Geschichte auf einem Platz

Nieuwe Kerk — Neue Kirche, 600 Jahre alt

Begijnhof — Der geheime Hof in der Stadt

Spui & Rokin — Das Literatur- und Antiquitätenviertel

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1. Amsterdam Centraal — Das Tor zur Stadt

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Amsterdam Centraal — Das Tor zur Stadt
Amsterdam Centraal (Hauptbahnhof), zwischen 1881 und 1889 nach Entwürfen von Pierre Cuypers (dem gleichen Architekten, der auch für das Rijksmuseum verantwortlich war und dessen Gebäude es stark ähnelt) erbaut, wurde auf drei künstlichen Inseln im IJ-Hafen errichtet und benötigte 26.000 Holzpfähle zur Fundamentierung – eine typisch niederländische Ingenieursleistung auf weichem, wassergesättigtem Boden. Der Bahnhof fertigt täglich 250.000 Passagiere ab und ist der Knotenpunkt von Amsterdams konzentrischem öffentlichen Verkehrssystem: Züge, Metro, Straßenbahn, Fähre und Bus sind hier alle miteinander verbunden. Die neogotische Fassade, reich verziert mit Allegorien des Amsterdamer Handels und der Schifffahrt, blickt auf die Hauptstraße der Stadt (Damrak) in einem bewussten Akt urbanen Theaters: Bei der Ankunft mit dem Zug aus dem Süden tritt der Besucher durch den Bahnhof auf den Damrak und sieht das gesamte historische Zentrum vor sich ausgebreitet. Der Bahnhof blockierte kontrovers die Sicht von der Stadt zum IJ-Hafen, eine Trennung zwischen der historischen Stadt und ihrer Uferpromenade, die erst kürzlich durch die Neugestaltung der Uferpromenade nördlich des Bahnhofs teilweise wiederhergestellt wurde.
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Dam-Platz — 750 Jahre Amsterdamer Geschichte auf einem Platz
Der Dam, Amsterdams zentraler Platz, verdankt seinen Namen dem im 13. Jahrhundert (um 1270) über den Fluss Amstel errichteten Damm, um den herum die Stadt wuchs. Der Platz war Schauplatz des Fischmarktes, des Tuchmarktes, des Getreidemarktes und der öffentlichen Hinrichtungen, die im mittelalterlichen und frühneuzeitlichen niederländischen Bürgerleben eine zentrale Rolle spielten. Der Königliche Palast (Koninklijk Paleis) an der Westseite des Platzes wurde zwischen 1648 und 1655 als Amsterdamer Rathaus erbaut (vom Architekten Jacob van Campen, dem wichtigsten Gebäude der niederländischen Klassik-Architektur) – seine Errichtung fiel fast genau mit dem Westfälischen Frieden (1648) und dem offiziellen Ende des Achtzigjährigen Krieges mit Spanien zusammen. Das Gebäude wurde erst 1808 zu einem Königspalast, als Napoleons Bruder Louis Bonaparte als König der Niederlande eingesetzt wurde. Das Nationaldenkmal (1956, Bildhauer John Rädecker, Architekt J.J.P. Oud) erinnert an die Toten des Zweiten Weltkriegs und ist der Ort der jährlichen Gedenkfeier (4. Mai).
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Nieuwe Kerk — Neue Kirche, 600 Jahre alt
Die Nieuwe Kerk (Neue Kirche), zwischen etwa 1408 und 1540 im gotischen Stil an der Nordseite des Dam erbaut, ist der Ort aller niederländischen Königskrönungen (die Krönung von Willem-Alexander im Jahr 2013 fand hier statt, ebenso wie die seiner Mutter Beatrix im Jahr 1980 und die seiner Großmutter Juliana im Jahr 1948) und wurde von einer aktiven Kirche zu einem Ausstellungsort umgewandelt. Das Kircheninnere ist enorm: eine fünfschiffige Basilika mit einem aufwendigen hölzernen Lettner aus Eiche (1650) und dem kunstvollen Grabmal des Seehelden Admiral Michiel de Ruyter (1676), der die englische Flotte in der Viertageschlacht von 1666 besiegte. Die Kirche hat seit 1979 keine regelmäßigen Gottesdienste mehr abgehalten und beherbergt nun große temporäre Ausstellungen. Der Kontrast zwischen der Nieuwe Kerk und dem Königlichen Palast, die 10 Meter voneinander am Dam getrennt sind, repräsentiert die Spannung zwischen Kirche und Staat, die die Niederländische Republik kennzeichnete.
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Kalverstraat & die Einkaufsstraßen
Die Kalverstraat (Kälberstraße), die den Dam mit dem Münzturm verbindet, ist seit dem Mittelalter Amsterdams Haupteinkaufsstraße (der Name stammt vom hier abgehaltenen Kälbermarkt). Mit 700 Metern Länge und für jeglichen Verkehr außer Fußgänger gesperrt, ist sie eine der verkehrsreichsten Einkaufsstraßen Europas in Bezug auf den Fußgängerverkehr (400.000 Menschen pro Tag in Spitzenzeiten). Die Straße und die parallele Nieuwendijk bilden das kommerzielle Rückgrat des historischen Zentrums – eine fast ununterbrochene Linie von Kettenläden, Fast Fashion und Souvenirläden, die den Druck des Massentourismus auf das historische Stadtgefüge deutlicher als irgendwo sonst in Amsterdam darstellt. Eine Ausnahme: das Historische Museum Amsterdam (jetzt Amsterdam Museum, umgezogen), untergebracht in einem Waisenhaus aus dem 15. Jahrhundert abseits der Kalverstraat – sein Innenhof (immer geöffnet) bietet einen der ruhigsten Fluchtwege von der belebten Einkaufsstraße.
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Begijnhof — Der geheime Hof in der Stadt
Der Begijnhof, zugänglich durch eine unscheinbare Tür am Spui-Platz, ist eine der am besten erhaltenen mittelalterlichen Hofanlagen der Niederlande und die überraschendste Stadentdeckung in Amsterdam: ein ruhiger, grüner Hof mit 47 Häusern (meist aus dem 17.–18. Jahrhundert, eines datiert auf 1528 – das älteste erhaltene Holzhaus in Amsterdam), einer Kapelle (der Engelse Kerk, die 1607 der englischen presbyterianischen Gemeinde übergeben wurde) und einer kleinen katholischen Kapelle (1671 gebaut, nachdem der Katholizismus offiziell verboten war – die „versteckte Kirche“-Regelung, bei der katholische Gottesdienste in unscheinbaren Gebäuden stattfanden). Der Begijnhof war von etwa 1350 bis zum Tod der letzten Begine im Jahr 1971 die Heimat der Beginen – Laienfrauen, die in einer religiösen Gemeinschaft lebten, ohne klösterliche Gelübde abzulegen. Der Hof ist immer noch bewohnt (Privatwohnungen) und ein respektvoller Besuch wird erwartet.
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Spui & Rokin — Das Literatur- und Antiquitätenviertel
Der Spui (ausgesprochen „spau“), ein breiter Platz, der das historische Zentrum mit dem Grachtenring verbindet, war historisch gesehen der Ort, wo die Schleusen der Stadt (Spui = Schleuse) die Kanalpegel regulierten. Der Platz ist heute der Standort des Freitags-Büchermarktes (Open-Air-Second-Hand-Bücher, 10–18 Uhr) und des Sonntags-Kunstmarktes und ist umgeben von den besten Buchhandlungen der Stadt (dem American Book Center, Athenaeum Boekhandel) und den „braunen Cafés“ (bruine kroegen), die eine unverwechselbare Amsterdamer Institution sind – dunkel getäfelt, nach Tabak riechend, gefüllt mit Zeitungen und Stammgästen, die Bier und niederländischen Gin (Jenever) in einer Wärme servieren, die kein englisches Äquivalent hat. Das angrenzende Rokin, ein ehemaliger Kanal, der 1936 zugeschüttet wurde, verläuft vom Dam zum Münzturm (Munttoren, 1490, der meistfotografierte Turm Amsterdams) und ist heute eine Straßenbahnstraße, gesäumt von Antiquitätenhändlern.