Juneau: Mendenhall-Gletscher, Hauptstadt Alaskas, Goldrauschgeschichte, Tongass-Regenwald, Walbeobachtung und praktische Informationen
Juneau (32.000 Einwohner, die Hauptstadt Alaskas und die einzige US-amerikanische Landeshauptstadt ohne Straßenverbindung zur Außenwelt – nur per See- oder Luftweg erreichbar) liegt in einem dramatischen Fjord an der Inside Passage Südost-Alaskas, umgeben vom Tongass National Forest (dem größten gemäßigten Regenwald der Welt mit 68.375 Quadratkilometern, größer als der Bundesstaat Washington), den Chilkat Mountains und dem Juneau Icefield (3.800 Quadratkilometer, das 38 Gletscher speist, darunter den Mendenhall-Gletscher 13 km von der Innenstadt entfernt). Gegründet im Jahr 1880 nach einer Goldentdeckung, die vom Tlingit-Häuptling Kowee geleitet wurde, wurde Juneau 1906/1959 zur Territorial- und dann zur Landeshauptstadt Alaskas. Heute empfängt die Stadt über 1,3 Millionen Kreuzfahrtpassagiere pro Jahr (das 43-fache ihrer ständigen Bevölkerung), während sie ihren Charakter als Regierungsstadt mit 32.000 ganzjährigen Einwohnern bewahrt, die in Regierung, Fischerei, Tourismus und an der Universität arbeiten. Das prägende Naturmerkmal der Stadt ist der Mendenhall-Gletscher (der meistbesuchte Gletscher der USA, der seit dem Bau des Besucherzentrums im Jahr 1958 um 3 km zurückgegangen ist) und die spektakuläre Meeresfauna der Stephens Passage (500-600 Buckelwale, die innerhalb von 85 km übersommern, Orcas, Steller-Seelöwen, Seehunde).
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Mendenhall-Gletscher - Der Gletscher, zu dem man fahren kann
Mendenhall-Gletscher (an der 6000 Glacier Highway, Juneau, AK, 13 km von der Innenstadt Juneaus entfernt, das Besucherzentrum im Mendenhall Glacier Recreation Area, verwaltet vom Tongass National Forest): der meistbesuchte Gletscher der Vereinigten Staaten und einer der zugänglichsten Gletscher der Welt, ein 20 km langer Gletscher, der vom Juneau Icefield (einem 3.800 Quadratkilometer großen Eisfeld, das sich über die Grenze zwischen Alaska und British Columbia erstreckt und 38 Gletscher speist) zum Mendenhall Lake (einem proglazialen See, der vollständig seit 1930 entstanden ist, da der Gletscher zurückgegangen ist, um das Seebett freizulegen) fließt. Der Gletscherrückzug: Der Mendenhall-Gletscher ist seit 1958 (als das Besucherzentrum gebaut wurde) um ca. 3 km und seit 1900 um über 4 km zurückgegangen – Besucher, die heute ankommen, sehen den Gletscher 3 km weiter vom Besucherzentrum entfernt, als Besucher im Jahr 1958 ihn sahen, und der Nugget Falls Wasserfall (jetzt auf der anderen Seeseite sichtbar) war hinter Eis versteckt, bis der Gletscher zurückging und ihn um ca. 2003 freilegte. Die Gletschereishöhlen: über den Mendenhall Lake mit dem Kajak und dann einem Aufstieg über die Gletscherwand mit Steigeisen und Eispickeln erreichbar, sind die Mendenhall-Eishöhlen (die durch Schmelzwasserflüsse unter und durch das Gletschereis gebildeten Höhlen) zu einer großen Attraktion geworden, mit geführten Touren, die von mehreren Anbietern für ca. USD 225-400 pro Person angeboten werden. Der West Glacier Trail (5.5 km Hin- und Rückweg vom West Glacier Trailhead am Ende der Mendenhall Loop Road): die dramatischste kostenlose Wanderung am Mendenhall, die den Hang oberhalb des Gletschers erklimmt und Ausblicke auf die Gletscherzunge, den See und die Stadt Juneau bietet.
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Juneau als Landeshauptstadt Alaskas - Regierungsführung am Ende der Straße
Juneau als einzige US-Landeshauptstadt, die nicht über Straßen erreichbar ist: Juneau ist die einzige Landeshauptstadt in den Vereinigten Staaten (und eine von sehr wenigen weltweit) ohne Straßenverbindung zum Rest ihres Staates oder ihrer Nation – die Stadt ist umgeben vom Tongass National Forest, den Chilkat Mountains und der Inside Passage, nur per See (die Alaska Marine Highway Fähre) oder Luft (Juneau International Airport) erreichbar. Das Nebelproblem des Flughafens Juneau: Der Juneau International Airport (an der 1873 Shell Simmons Drive, Juneau) ist berüchtigt für wetterbedingte Verspätungen – der Flughafen liegt in einem Fjord zwischen den Coast Mountains und dem Lynn Canal und ist daher anfällig für Nebel, niedrige Wolken und den Williwaw (der plötzliche, heftige Windstoß, der von Bergpässen herabfällt), der den Flughafen stunden- oder tagelang schließen kann. Die Kontroverse um den Umzug der Hauptstadt: Die Verlegung der Landeshauptstadt Alaskas von Juneau an einen zentraleren und zugänglicheren Ort wurde mehrfach diskutiert und abgestimmt – 1974 stimmten die Wähler Alaskas grundsätzlich einem Umzug der Hauptstadt zu, 1982 wählten die Wähler einen Standort in der Nähe von Willow (120 km nördlich von Anchorage), aber 1982 stimmten sie auch gegen die Finanzierung des Umzugs (die geschätzten Kosten betrugen USD 2,8 Milliarden), wodurch die Umzugsdebatte effektiv beendet wurde. Das Alaska State Capitol (an der 120 4th Street, Juneau, erbaut 1931, das neoklassizistische Gebäude, in dem die Alaska Legislature und das Büro des Gouverneurs untergebracht sind): das wichtigste Regierungsgebäude in Alaska, das nach dem griechisch-klassizistischen Stil vieler Landeshauptstädte modelliert ist, aber erheblich kleiner (es wurde ursprünglich als Bundesgebäude erbaut, bevor Alaska 1959 ein Bundesstaat wurde und bei der Staatsgründung als Landeshauptstadt umfunktioniert wurde). Das Alaska Governor's Mansion (an der 716 Calhoun Avenue, Juneau, erbaut 1912 im Kolonial-Revival-Stil): die offizielle Residenz des Gouverneurs von Alaska.
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Goldrausch Juneau - Die Entdeckung, die eine Stadt gründete
Die Gründung von Juneau: Juneau ist die einzige US-amerikanische Landeshauptstadt, die infolge eines Goldrausches gegründet wurde. Sie entstand, nachdem die Prospektoren Joe Juneau (geboren am 17. Februar 1833 in Quebec, Kanada; gestorben am 23. Januar 1899 in Dawson City, Yukon) und Richard Harris (geboren 1833 in Pennsylvania; gestorben am 16. Februar 1907 in Seattle) am 4. Oktober 1880 Gold am Gold Creek entdeckten – geleitet von dem Tlingit-Häuptling Kowee von den Auk Tlingit, der den Prospektoren die goldführenden Quarzadern zeigte. Die Treadwell Mine (die Goldmine, die 1882 auf Douglas Island, gegenüber dem Gastineau Channel von Juneau, errichtet wurde): die größte Hard-Rock-Goldmine der Welt von 1882 bis 1917, mit vier verbundenen Schächten, 960 Stempeln (die Zerkleinerungsmaschinen, die das Erz pulverisierten) und einer Produktion von 75 Millionen USD in Gold zu historischen Preisen (ungefähr 3 Milliarden USD zu heutigen Preisen), bevor die Mine am 22. April 1917 katastrophal überflutet wurde, als das Meer die Minenwände durchbrach, alle vier Schächte überflutete und 4 Hektar Oberfläche einstürzte – die 300 Bergleute, die in der Schicht waren, konnten an die Oberfläche entkommen, aber die Mine war für immer verloren. Die Alaska-Juneau Mine (die Mine in 2 Basin Road, Juneau, in Betrieb von 1893 bis 1944, produzierte 80 Millionen USD in Gold): die produktivste Hard-Rock-Goldmine in der Geschichte Alaskas, deren Minengebäude (einschließlich der Verarbeitungsanlage am Fuße des Mount Juneau) noch als historische Ruinen oberhalb des Stadtzentrums stehen. Das Last Chance Mining Museum (in 1001 Basin Road, Juneau, in den erhaltenen Gebäuden des Kompressorenhauses der Alaska-Juneau Mine): das Museum dokumentiert das Goldminenerbe mit originalen Bergbaugeräten, einschließlich des größten Kompressors der Welt zum Zeitpunkt seiner Installation (1898).
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Der Tongass National Forest und der gemäßigte Regenwald
Der Tongass National Forest (der 68.375 Quadratkilometer große Nationalforst, der den größten Teil Südost-Alaskas bedeckt, der größte Nationalforst in den Vereinigten Staaten – mehr als fünfmal größer als jeder andere Nationalforst, größer als die Bundesstaaten Washington oder South Carolina): der größte gemäßigte Regenwald der Welt, der 200-400 cm jährlichen Niederschlag (je nach Standort) erhält und das produktivste Altwald-Regenwald-Ökosystem der Erde beherbergt, mit Sitka-Fichten (Picea sitchensis, die 90 m hoch werden), Westlichen Hemlocktannen (Tsuga heterophylla) und Rotzedern (Thuja plicata), die das Kronendach der Altwaldbestände bilden, die im Mittelpunkt der umstrittensten Holz- und Naturschutzdebatte in der Geschichte der USA standen. Die Tongass-Altholzkontroverse: Der Tongass wird seit den 1950er Jahren kommerziell abgeholzt (wobei die Ketchikan Pulp Company und die Alaska Pulp Corporation große Kahlschlagoperationen betrieben, die vom U.S. Forest Service subventioniert wurden, der 27.000 km Straßen baute und Holz jahrzehntelang unter Kosten verkaufte), was zu einer der längsten Umweltkämpfe in der Geschichte des U.S. Forest Service führte. Die Biden-Regierung hat 2023 die Clinton-Ära Roadless Rule für den Tongass wieder eingesetzt, die 1,3 Millionen Acres Altwald vor zukünftigem Holzeinschlag schützt. Das Glacier Gardens Rainforest Adventure (an der 7600 Glacier Highway, Juneau, 10 km vom Stadtzentrum entfernt): der einzigartige Regenwaldgarten, in dem Bäume kopfüber (mit den Wurzelballen himmelwärts) in einem Hain aus lebenden und toten Sitka-Fichten gepflanzt wurden, wodurch in der gemäßigten Regenwaldumgebung schwerkrafttrotzende Blumenskulpturen entstehen. Das Tongass National Forest Wegenetz in der Nähe von Juneau: der Perseverance Trail (4 km, historischer Bergarbeiterpfad zum Silverbow Basin), der Mount Roberts Trail (7,5 km, 1.000 m Höhenunterschied zur alpinen Tundra oberhalb von Juneau, auch mit der Mount Roberts Tramway erreichbar) und der Küstenpfad des Point Bridget State Park.
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Walbeobachtung und das Meeresleben der Inside Passage
Das Meeresleben der Inside Passage bei Juneau: Die eiszeitlich geformten Fjorde, Kelpwälder und lachsreichen Gewässer der Stephens Passage und des Lynn Canal, die Juneau unmittelbar umgeben, beherbergen außergewöhnliche Konzentrationen an Meereslebewesen, die das ganze Jahr über von Walbeobachtungsbooten, Kajaks und der Alaska Marine Highway Fähre aus beobachtet werden können. Der Buckelwal (Megaptera novaeangliae): der am häufigsten beobachtete große Wal in der Gegend von Juneau, mit etwa 500-600 einzelnen Buckelwalen, die in den Gewässern zwischen Juneau und Frederick Sound (85 km südlich von Juneau) den Sommer verbringen – individuell identifizierbar durch das einzigartige schwarz-weiße Muster der Fluken. Das Blasennetz-Fressen: das dramatischste Wildtierverhalten in alaskischen Gewässern – Gruppen von 5-15 Buckelwalen, die kooperativ fressen, indem sie Luftblasen unter Wasser in einem spiralförmigen Muster freisetzen, das Heringe zu einem Ball an der Oberfläche konzentriert, und dann mit geöffnetem Maul durch den Köderball nach oben stürmen. Der Gesang des Buckelwals: Buckelwale in den Winterbrutgebieten auf Hawaii singen die komplexesten Gesänge aller nicht-menschlichen Tiere, wobei die Gesänge über 20 Minuten dauern und sich kulturell über die Pazifikpopulation über Jahre hinweg entwickeln. Der Orca (Killerwal, Orcinus orca): der Spitzenprädator der alaskischen Gewässer, mit zwei Ökotypen in der Gegend von Juneau – der transiente (Bigg's) Orca (säugetierfressende Pods, die weit umherziehen, gelegentlich in der Stephens Passage beim Jagen von Seelöwen und Seehunden gesehen) und der residente Orca (fischfressende Pods, die den Lachswanderungen folgen). Steller-Seelöwen (Eumetopias jubatus): die größte Seelöwenart der Welt (Männchen bis zu 1.100 kg), wobei sich die größten Steller-Seelöwen-Rookeries in Alaska an der äußeren Küste des Tongass befinden, etwa 200 km westlich von Juneau. Seehunde (Phoca vitulina): das am häufigsten gesehene Meeressäugetier in der Gegend von Juneau, das sich auf den Eisschollen sonnt, die vom LeConte-Gletscher, dem südlichsten Gezeitengletscher Nordamerikas (125 km südlich von Juneau), kalben.
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Praktischer Reiseführer Juneau - Anreise, Erkundung und was Sie nicht verpassen sollten
Anreise nach Juneau: Juneau International Airport (an der 1873 Shell Simmons Drive, Juneau, IATA-Code JNU): der Verkehrsflughafen mit Nonstop-Flügen von Seattle (Alaska Airlines, 2 Stunden, USD 150-350), Anchorage (Alaska Airlines, 1,5 Stunden, USD 120-280) und mehreren anderen Städten Alaskas. Wetterbedingte Verspätungen sind häufig – der Flughafen Juneau ist aufgrund von Nebel, niedrigen Wolken oder Wind an ca. 30-45 Tagen pro Jahr geschlossen. Der Alaska Marine Highway: die wöchentliche Fährverbindung von Bellingham, Washington (dem Hafen 90 km nördlich von Seattle) nach Juneau, vorbei an Ketchikan, Wrangell und Petersburg in der Inside Passage, mit Kabinen und einem Solariumdeck für preisbewusste Reisende (die 38-stündige Fahrt von Bellingham nach Ketchikan, dann weitere 8 Stunden nach Juneau). Der Kreuzfahrtverkehr: Juneau ist der meistbesuchte Kreuzfahrthafen Alaskas, mit ca. 600-700 Kreuzfahrtanläufen pro Jahr und über 1,3 Millionen Kreuzfahrtpassagieren, die jährlich in Juneau anlanden (Rekord 2023) – das entspricht dem 43-fachen der ständigen Bevölkerung von Juneau (32.000). Die Auswirkungen von Kreuzfahrtschiffen auf die Innenstadt: Die S. Franklin Street in der Innenstadt von Juneau verwandelt sich an Kreuzfahrttagen (typischerweise 3-5 Schiffe pro Tag von Mai bis September) von einer Regierungsstadt in einen Touristenkorridor mit Juweliergeschäften, T-Shirt-Läden und Reiseveranstaltern, wobei 8.000-12.000 neue Besucher innerhalb von 2 Stunden eintreffen. Die Mount Roberts Tramway (an der 490 South Franklin Street, Juneau, Abfahrt vom Kreuzfahrtanlegerbereich, steigt 550 m zur Mount Roberts Tramway Station auf 1.090 m Höhe in 6 Minuten): der bequemste Weg, um die alpine Tundra oberhalb von Juneau zu erreichen, mit Panoramablick auf den Gastineau Channel, Douglas Island und das Juneau Icefield an klaren Tagen. Restaurant-Highlights: Tracy's King Crab Shack (an der 432 South Franklin Street, die Krabbenhütte im Freien am Kreuzfahrtkorridor), Hangar on the Wharf (an der 2 Marine Way, das Restaurant im historischen Flugzeughangar an der Uferpromenade).
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