Venice Beach, Santa Monica Pier & die Küste von LA
Die 22-mile lange Küstenlinie von Los Angeles, von Palos Verdes bis Malibu, ist eine der prägenden Landschaften der amerikanischen Popkultur. Diese Route konzentriert sich auf ihren ikonischsten und zugänglichsten Abschnitt: Venice Beach (die gegenkulturelle Karnevals-Strandpromenade), den Santa Monica Pier (das offizielle Ende der Route 66) und die Viertel —Venice, Santa Monica, Ocean Park—, die seit dem frühen 20. Jahrhundert Künstler, Bohemiens und Visionäre angezogen haben.
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Abbot Kinney Boulevard & Venice Arts District
Der Abbot Kinney Boulevard —benannt nach dem Tabakmagnaten Abbott Kinney (1861-1920), der 1905 die geplante Ferienanlage 'Venice of America' (mit 16 miles Kanälen, aus Italien importierten Gondolieri und einer Kolonnade nach dem Vorbild des Markusplatzes) auf diesen Salzsümpfen baute— ist heute die angesagteste Einkaufs- und Restaurantstraße in Los Angeles: eine mile voller Boutiquen, Galerien, Cafés und Restaurants, die 2012 vom GQ-Magazin als 'der coolste Block Amerikas' bezeichnet wurde. Die verbliebenen Venice Canals (ein 6-block-Raster von Kanälen, das 1.5 miles des ursprünglichen Netzwerks bewahrt, der Rest wurde 1929 für Straßen zugeschüttet und beherbergt heute einige der teuersten Wohnimmobilien Kaliforniens) können über den Venice Canal Walk erkundet werden — ein ruhiges Viertel mit Brücken, Enten und eklektischer Wohnarchitektur, das im völligen Gegensatz zum touristischen Venice Boardwalk zwei Blöcke westlich steht. Jim Morrison von The Doors lebte 1965-1966 in der 35 Dudley Avenue in Venice; The Doors wurden in Venice gegründet und spielten hier ihre ersten Gigs in den Strandbars.
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Venice Beach Boardwalk & Muscle Beach
Der Venice Beach Boardwalk (Ocean Front Walk) —der 3-mile lange gepflasterte Weg entlang des Strandes vom Washington Boulevard im Süden bis zur Stadtgrenze von Santa Monica im Norden— ist der eklektischste öffentliche Raum in Los Angeles und einer der meistfotografierten Outdoor-Orte der Welt. Die Promenade wurde 1905 als Abbott Kinneys Ferienpromenade angelegt; die Kanäle wurden 1929 zugeschüttet, um sie als Autostraße zu nutzen. Heute befinden sich dort: Muscle Beach (das 1934 eröffnete Outdoor-Gewichtheber-Fitnessstudio, der Geburtsort des amerikanischen Bodybuilding-Booms —Arnold Schwarzenegger trainierte hier in den frühen 1970er Jahren, ebenso wie Jack LaLanne); der Venice Beach Skate Park (der berühmteste Outdoor-Skatepark der Welt, komplett kostenlos, mit einer Bowl, einem Street Course und einer 12-foot hohen vertikalen Wand); der tägliche Kunstmarkt (lokale Künstler verkaufen Gemälde, Schmuck und Skulpturen unter Sonnenschutz); und die Venice Boardwalk-Künstler (Feuerschlucker, Schlangenbeschwörer, Wahrsager, Breakdancer, Evangelisten). Die Street Food-Stände und Reggae-Bars, die an die Promenade grenzen, schaffen eine permanente Festivalatmosphäre.
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Main Street Venice & Rose Avenue
Die Main Street Venice —parallel zur Promenade, zwei Blöcke landeinwärts vom Washington Boulevard bis Pico— ist das Wohn- und Restaurantzentrum von Venice: gesäumt von Geschäftshäusern aus dem frühen 20. Jahrhundert, die zu Restaurants, Cafés, Yogastudios und unabhängigen Geschäften umgebaut wurden, mit dem älteren, leicht heruntergekommenen Ladenfrontcharakter, den die Gentrifizierung von Abbott Kinney beseitigt hat. Das Gebiet um die Rose Avenue (die Kreuzung von Rose und Lincoln) hat sich zu Venedigs neuester Konzentration kreativer Unternehmen entwickelt: der Google Venice Campus (der größte Arbeitgeber in Venice, der nach 2012 zur Gentrifizierung des Viertels beitrug und ihm den Spitznamen 'Silicon Beach' einbrachte), Gjusta (die berühmteste handwerkliche Bäckerei und Feinkost in Los Angeles, immer mit einer Schlange) und das Rose Cafe (1979, eine der Institutionen von Venice, mit einem Gemeindeschwarzen Brett, das immer noch den alten Charakter des Viertels widerspiegelt). Die Venice Art Walls (an der Windward Avenue, der offizielle Outdoor-Mural-Standort der Stadt) zeigen wechselnde Wandgemälde von lokalen und internationalen Straßenkünstlern, die bedeutendste öffentliche Kunst in Venice.
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Santa Monica Pier (1909/1921) & Ende der Route 66
Der Santa Monica Pier —eine Kombination aus zwei angrenzenden Piers (dem Municipal Pier, 1909, und dem Pleasure Pier, 1916, 1921 zusammengelegt), der sich 1,600 feet in die Santa Monica Bay erstreckt— ist die meistbesuchte Touristenattraktion in Los Angeles (ungefähr 8 Millionen Besucher pro Jahr) und der offizielle Endpunkt der Route 66 (ein Schild am Eingang des Piers markiert das Ende der 2,400-mile langen Autobahn von Chicago nach Santa Monica, obwohl die Route 66 1985 offiziell stillgelegt wurde und der Pier für den größten Teil ihrer Geschichte nicht ihr offizielles Ende war — der tatsächliche Endpunkt ist umstritten). Der Pier umfasst: Pacific Park (der Vergnügungspark mit dem solarbetriebenen Riesenrad, das das Symbol des Piers ist), den Looff Hippodrome (1916, ein National Historic Landmark, das Karussell, das in 'Der Clou' mit Paul Newman und Robert Redford und in 'Forrest Gump' vorkommt) und das Santa Monica Pier Aquarium (betrieben von Heal the Bay, kostenlos für Kinder unter 12 Jahren, die Streichelbecken enthalten kalifornische Meeresbewohner). Der Pier ist der westliche Endpunkt des Marvin Braude Bike Trail.
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Santa Monica State Beach & Third Street Promenade
Der Santa Monica State Beach —der 3.5-mile breite Sandstrand, der sich vom Santa Monica Pier nach Norden bis zur Stadtgrenze von Malibu erstreckt— ist der meistbesuchte Strand in den Vereinigten Staaten (ungefähr 15 Millionen Besucher pro Jahr) und das Herzstück des Erholungsgebiets der Santa Monica Bay. Der Strand ist breit (bis zu 300 feet Sand), sauber (die Clean Beaches Initiative) und ausgestattet mit Volleyballfeldern, Fahrradverleih und dem Annenberg Community Beach House (1928, ein von Julia Morgan entworfenes Anwesen, das heute als öffentliches Schwimmbad und Veranstaltungszentrum betrieben wird). Die Third Street Promenade —die 3-block große Fußgängerzone, zwei Blöcke vom Strand entfernt, in ihrer heutigen autofreien Form 1989 entwickelt— ist die belebteste Fußgängerzone im Westen der Vereinigten Staaten: Kettenläden, Restaurants und Kinos, die an jedem Ende von großen Einkaufszentren (dem Santa Monica Place Mall am südlichen Ende) verankert sind. Die Straßenkünstler (Formschnitt-Dinosaurier, lebende Statuen, aufstrebende Musiker) machen sie nach Einbruch der Dunkelheit zu einem Open-Air-Unterhaltungsort.
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Palisades Park & Klippen von Santa Monica
Palisades Park —der schmale, 26-acre große Klippenpark, der sich 1.5 miles entlang der Klippen oberhalb des Pacific Coast Highway von der Colorado Avenue bis zur Adelaide Drive erstreckt und 1892 als eine der ursprünglichen öffentlichen Flächen Santa Monicas gegründet wurde— ist der angenehmste öffentliche Park in Los Angeles durch seine Kombination aus Aussichten (die gesamte Santa Monica Bay von Point Dume bis zur Palos Verdes Peninsula, Catalina Island und an klaren Tagen die Channel Islands), den knorrigen Eukalyptus- und Moreton Bay Feigenbäumen (einige stammen aus den 1880er Jahren) und seiner Rolle als Zufluchtsort für die obdachlose Bevölkerung, die Santa Monica zu ihrem Zuhause gemacht hat. Die Camera Obscura (im Senior Recreation Center an der Ocean Avenue und Broadway, freier Eintritt, seit 1899 in Betrieb, eine von nur einer Handvoll Camera Obscuras in den Vereinigten Staaten) projiziert ein Live-Bild des Strandes und des Ozeans unten auf einen Tisch in einem abgedunkelten Raum. Der Park überblickt den PCH und den Strand darunter; das Holiday Inn aus den 1970er Jahren (jetzt das Loews Santa Monica) und der Jonathan Beach Club am PCH darunter waren Schauplätze für Raymond Chandlers Philip Marlowe Romane.
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