Mandalay: 729 Marmorplatten des buddhistischen Kanons, geschlagenes Blattgold in der 36. Straße & der letzte Königspalast
Myanmars Kulturhauptstadt – der kosmologisch zentrierte Komplex des Mandalay-Palastes (der königliche Thronsaal genau im Zentrum eines 2 km großen Wassergrabens, die ursprünglichen Teakholzgebäude 1945 von Japan und Großbritannien niedergebrannt und in der Militärzeit in Beton wiederaufgebaut), Mandalay Hills 1.700 überdachte Stufen zu Panoramablicken auf den Ayeyarwady und die 500 Stupas von Sagaing, Kuthodaws 729 weiße Miniaturpagoden, die jeweils eine Marmorplatte des gesamten Pali-Kanons beherbergen (das größte Buch der Welt, von 2.400 Mönchen in 6 Monaten fertiggestellt), der goldblattbeschichtete Rumpf des Mahamuni-Buddhas aus Jahrhunderten der Blattapplikation durch männliche Gläubige, die Goldblattschläger der 36. Straße, die Hirschleder und Bambuspapier bearbeiten, und U Beins 1,2 km lange Teakholzplanken bei Sonnenuntergang.
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Mandalay-Palast & die letzte königliche Hauptstadt
Der Mandalay-Palast (Mya Nan San Kyaw – „Königlicher Smaragdpalast“) – 1857–1859 von König Mindon Min am Fuße des Mandalay-Hügels erbaut, genau im Zentrum eines ummauerten und von einem Graben umgebenen quadratischen Komplexes (jede Seite 2 km) – war der letzte Königspalast Myanmars vor der britischen Annexion im Jahr 1885. König Mindons Vision: Der Palast wurde als ein kosmologisch geordnetes Zentrum des Universums konzipiert, mit dem königlichen Thronsaal (dem Pyinsapat – dem großen Audienzsaal, in dem der König unter dem vergoldeten Thronhimmel Staatsgeschäfte führte) genau im Zentrum des Komplexes. Der ursprüngliche Palast: ein Komplex von über 100 Teakholzgebäuden von außergewöhnlicher Handwerkskunst – die schönsten burmesischen königlichen Holzschnitzereien auf Teakholzschirmen, Säulen und Pavillons. Die Zerstörung: Praktisch der gesamte ursprüngliche Palast wurde 1945 während der Schlacht um Mandalay (japanische Streitkräfte verteidigten sich gegen den alliierten Vormarsch) niedergebrannt; der Wiederaufbau durch die Militärregierung in den 1990er Jahren (in Beton, bemalt, um das ursprüngliche Gold und Rot nachzubilden) ist architektonisch unauffällig, aber die Umgebung – innerhalb des ursprünglichen Grabens, mit der ursprünglichen Mauer – bleibt beeindruckend. Eine Militärgarnison Myanmars besetzt einen Teil des inneren Komplexes (was den Zugang zur Rekonstruktion und zum kleinen Museum einschränkt).
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Mandalay Hill – Panoramablicke & religiöse Geographie
Der Mandalay Hill – ein 236 Meter hoher, isolierter Hügel nördlich des Palastes, von der Basis bis zum Gipfel mit Pagoden, Gebetshallen und Schreinen bedeckt – ist das religiöse und geografische Wahrzeichen, das die Stadt definiert und Mandalay seinen Namen gibt (von „Ratnamandala“ – der juwelenbesetzten Ebene). Der Aufstieg: ein überdachter Gehweg (1.700 Stufen, vor der Sonne geschützt) – gesäumt von Buddha-Bildern, Gebetsstationen, Schreinen und den ansässigen Souvenirständen und Verkäufern, die seit Generationen auf der Treppe handeln; die überdachte Rolltreppe (eine neuere Ergänzung, die einen Teil des Weges nach oben führt) ermöglicht es Besuchern mit eingeschränkter Mobilität, den Gipfel zu erreichen. Der Gipfel: die Sutaungpyei-Pagode (die „Wünsche erfüllende Pagode“) – eine Stupa, die einen 360-Grad-Blick auf die gesamte Mandalay-Ebene bietet: den Palastgraben darunter, der Ayeyarwady-Fluss (Irrawaddy), der im Westen glitzert, die silberne Stupa des Sagaing-Hügels, die über dem Fluss sichtbar ist, und die flache landwirtschaftliche Ebene, die sich in jede Richtung erstreckt. Die Legende des Mandalay Hill: Der Buddha soll den Hügel besucht und prophezeit haben, dass eine große Stadt des buddhistischen Lernens zu seinen Füßen gegründet werden würde – Mindon Min baute Mandalay 1857 als Erfüllung dieser Prophezeiung.
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Kuthodaw-Pagode – Das größte Buch der Welt
Die Kuthodaw-Pagode (Kuthodaw Hpaya — „Königliche Verdienstpagode“) — 1868 von König Mindon Min am Fuße des Mandalay-Hügels erbaut — enthält das, was die UNESCO als „das größte Buch der Welt“ beschreibt: 729 weiße Marmorplatten, auf beiden Seiten mit dem gesamten Pali-buddhistischen Kanon (dem Tipitaka — den „Drei Körben“ der buddhistischen Schriften) beschriftet, wobei jede Platte in einer eigenen weißen Miniaturpagode (kyauksa gu) untergebracht ist. Der Umfang des Projekts: Der Text erforderte 729 kyauksa gu (Miniaturpagoden) — jede 5 Meter hoch, in geordneten Reihen um die zentrale goldene Stupa angeordnet; würde der Text im herkömmlichen Buchformat gedruckt, würde er ungefähr 38 Standardbände füllen. Die Inschrift dauerte 2.400 Mönchen 6 Monate, um sie zu vollenden, indem sie den gesamten Kanon sangen und lasen. Die 729 Pagoden aus der Luft: ein perfekt geordnetes weißes Gitter identischer kleiner Strukturen, ein Bild, das zu einem der am häufigsten reproduzierten Luftbilder Myanmars geworden ist. Die Sandamani-Pagode (unmittelbar neben Kuthodaw — enthält 1.774 Platten buddhistischer Kommentare zum Tipitaka, die den Kanon ergänzen): Zusammen bilden sie das umfassendste Einzelspeicherzentrum für geschriebenes buddhistisches Wissen der Welt.
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Sagaing Hill & Amarapura – Das religiöse Herzland
Sagaing – der niedrige Hügelzug 20 km westlich von Mandalay über den Ayeyarwady-Fluss, vom Mandalay Hill aus als silberbesetzter Horizont sichtbar – ist die intensivste religiöse Landschaft Myanmars: Über 500 buddhistische Tempel, Klöster und Meditationszentren nehmen die Sagaing Hills ein, und die Gegend ist die Heimat von ungefähr 6.000 Mönchen und 4.000 Nonnen – die dichteste Konzentration buddhistischer Geistlicher in Myanmar. Das Sagaing Hill Panorama: der Gipfel der Tupayon-Pagode (einer der am besten zugänglichen Sagaing-Hügeltempel) – 300-Grad-Blicke auf die Ayeyarwady-Überschwemmungsebene, die silbernen Kuppeln dutzender Stupas im Dunst sichtbar und den Fluss darunter. Die Mahamuni-Pagode (Mandalay-Stadt – das heiligste buddhistische Bild in Mandalay und das zweitheiligste in Myanmar nach Shwedagon): ein sitzendes Buddha-Bild, von dem angenommen wird, dass es zu Lebzeiten des Buddha angefertigt wurde und seine lebendige Energie trägt; männliche Gläubige tragen Blattgold direkt auf das Bild auf (das im Laufe der Jahrhunderte eine so dicke Goldschicht angesammelt hat, dass sich seine Körperproportionen sichtbar verändert haben – der Torso ist jetzt deutlich dicker als der Kopf). Amarapura (die „unsterbliche Stadt“ – ehemalige Hauptstadt Burmas, 11 km südlich von Mandalay): U Bein Brücke – die 1,2 km lange Teakholzbrücke über den Taungthaman-See.
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Mandalays Handwerk – Blattgold, Marmor & Marionetten
Mandalay ist die Hauptstadt der Handwerksproduktion Myanmars: Die Stadt und ihre unmittelbaren Vororte beherbergen die konzentrierteste Sammlung traditioneller burmesischer Handwerkstätten – Goldschlagen, Marmorschnitzerei, Seidenweberei, Marionettenherstellung und Lackwaren – im ganzen Land. Goldschlagen (die Werkstätten in der 36. Straße zwischen der 78. und 79. Straße): Arbeiter schlagen kleine Goldstücke stundenlang zwischen Schichten aus Hirschleder und Bambuspapier, bis das Gold so dünn ist, dass es beim Atmen davonfliegt – das Blatt wird zum Vergolden von Buddha-Bildern verwendet und von Gläubigen an Pagoden angebracht. Marmorschnitzerei (Marble Street – 35. Straße): ein durchgehender Werkstattbezirk von Schnitzern, die Buddha-Bilder aus weißem Sagyin-Marmor (abgebaut nördlich von Mandalay) herstellen, von handtellergroß bis zu mehreren Tonnen, mit Elektrowerkzeugen für das Grobe und Handwerkzeugen für die Feinbearbeitung, die die außergewöhnlich raffinierten Gesichtszüge von Myanmars Marmor-Buddhas schafft. Mandalay-Marionetten (yama zatpwe – Myanmars klassische Marionettentheater-Tradition, die heute hauptsächlich von einer kleinen Anzahl von Familien in Mandalay am Leben erhalten wird): Die feinsten Puppen werden aus leichtem Holz geschnitzt, mit bis zu 60 Schnüren artikuliert und in Miniatur-Hofkostümen aus Seide gekleidet.
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Mandalays chinesische Gemeinschaft & die Präsenz aus Yunnan
Mandalay hat seit den frühen 1990er Jahren eine demografische und kommerzielle Transformation durch einen massiven Zustrom chinesischer Migranten aus Yunnan erlebt: Schätzungsweise 250.000–400.000 Chinesen (die meisten aus der Provinz Yunnan, die die poröse Grenze 200 km nördlich überqueren) haben sich in Mandalay niedergelassen, Immobilien gekauft, Unternehmen eröffnet und effektiv ein chinesisches Geschäftsviertel im Stadtzentrum geschaffen. Der Prozess: legale und illegale Migration, Investitionen in Immobilien (chinesisches Geld trieb die Immobilienpreise in Mandalay in den 2000er–2010er Jahren auf ein für lokale burmesische Einwohner unerschwingliches Niveau) und kommerzielle Investitionen (chinesische Hotels, Restaurants, Großmärkte und Fabriken). Die Sprache: Mandarin-Chinesisch ist in Mandalay neben Burmesisch effektiv zu einer Geschäftssprache geworden. Die politische Dimension: Der Zustrom chinesischen Kapitals und chinesischer Menschen steht im Zusammenhang mit dem strategischen Interesse der chinesischen Regierung an Nord-Myanmar (Grenzüberschreitender Handel, die Gas- und Ölpipeline von Kyaukphyu an der Rakhine-Küste nach Yunnan – seit 2013 in Betrieb) und war eine Quelle des Grolls unter burmesischen Einwohnern von Mandalay, die durch chinesisches Kapital wirtschaftlich verdrängt wurden. Die wirtschaftlichen Störungen des Putsches von 2021 haben diese chinesische Handelspräsenz verändert, aber nicht umgekehrt.
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