Der Vatikan, der Petersdom und die Engelsburg: Das Herz der Christenheit vom Fluss bis zur Kuppel
Der Vatikan ist der kleinste souveräne Staat der Welt (0,44 km²) und die meistbesuchte Sammlung von Kunst und Architektur auf Erden. Der Weg von der Engelsburg über die Engelsbrücke zum Petersplatz ist einer der theatralischsten urbanen Zugänge der Welt: der Fluss, die Brücke mit ihren zehn Engelstatuen, die sich öffnende Kolonnade und Michelangelos Kuppel, die man von Kilometern Entfernung sehen kann.
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Castel Sant'Angelo — Das Grabmal, das zur Festung wurde
Die Engelsburg begann als Mausoleum von Kaiser Hadrian (fertiggestellt 139 n. Chr., das größte kreisförmige Mausoleum der Antike), wurde im 5. Jahrhundert von den Goten in eine Festung umgewandelt und diente vom Mittelalter bis zum 16. Jahrhundert als päpstliche Festung, Residenz und Gefängnis. Der überdachte Verbindungsgang zum Vatikan (der Passetto di Borgo) wurde von Päpsten als Fluchtweg genutzt, besonders bekannt durch Clemens VII. während des Sacks von Rom 1527.
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Ponte Sant'Angelo — Die Engelsbrücke
Die Ponte Sant'Angelo, die Fußgängerbrücke zwischen der Engelsburg und dem rechten Tiberufer, wurde ursprünglich von Hadrian 134 n. Chr. erbaut. Die zehn Engelstatuen entlang der Brüstung wurden 1669 von Gian Lorenzo Bernini und seiner Werkstatt entworfen. Jeder Engel hält ein Instrument der Passion Christi. Die Brücke bietet schöne Aussichten auf die Engelsburg und ist einer der meistfotografierten Orte in Rom.
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Petersplatz — Der größte Platz der Christenheit
Der Petersplatz (Piazza San Pietro), von Gian Lorenzo Bernini zwischen 1656 und 1667 entworfen, ist das definitive Meisterwerk barocken Stadtraums: ein elliptischer Platz von 240 Metern Breite, umschlossen von einer halbkreisförmigen Kolonnade aus 284 Säulen und 88 Pilastern, gekrönt von 140 Heiligenstatuen. Der ägyptische Obelisk in der Mitte wurde von Caligula 37 n. Chr. aus Heliopolis gebracht. Eintritt ist kostenlos und ohne Einschränkungen.
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Petersdom — Die größte Kirche der Welt
Der Petersdom (Basilica di San Pietro in Vaticano) ist die größte Kirche der Welt nach Innenvolumen (15.160 m²; Platz für 20.000 Stehende). Der Bau des heutigen Gebäudes begann 1506 unter Papst Julius II. und dauerte 120 Jahre unter Bramante, Raffael, Michelangelo und anderen. Michelangelos Kuppel (136 Meter hoch) ist die größte der Welt. Das Innere beherbergt Michelangelos Pietà (1499) und Berninis Bronzebalden.
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Vatikanische Museen — Eine der größten Kunstsammlungen der Welt
Die Vatikanischen Museen bestehen aus etwa 54 Galerien in einem Korridor- und Flügelnetz von etwa 7 km Länge, mit Werken, die der Papsthof über sechs Jahrhunderte angehäuft hat. Sie umfassen die Pinakothek, die Galerie der Landkarten (120 Meter lang), die Raffael-Zimmer und, am Ende des vorgeschriebenen Weges, die Sixtinische Kapelle. Eine Vorabreservierung ist unbedingt erforderlich; die Warteschlange ohne vorherige Buchung kann 3–4 Stunden überschreiten.
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Piazza del Risorgimento — Das Tor zur Vatikanstadt
Die Piazza del Risorgimento ist der große Platz unmittelbar nördlich der Vatikanmauern, der den Eingang der Vatikanischen Museen mit dem Petersplatz verbindet. Er ist hauptsächlich ein Transit- und Orientierungspunkt für Vatikan-Besucher. Der hier sichtbare Abschnitt der Vatikanmauer (die Leontinische Mauer, 847–852 n. Chr. von Papst Leo IV. erbaut) vermittelt einen klaren Eindruck vom befestigten Charakter des mittelalterlichen Vatikans.