Shinjuku: Golden Gai, Kabukicho & der Garten im Herzen der Neonstadt
Shinjuku fertigt täglich über 3,5 Millionen Passagiere ab – mehr als jeder andere Bahnhof auf der Erde – und der Bezirk um ihn herum ist ein komprimiertes Universum der Gegensätze: das größte Rotlichtviertel der Welt (Kabukicho), ein Labyrinth aus 200 winzigen Bars, das 70 Jahre Stadtentwicklung überlebt hat (Golden Gai), der ruhigste und schönste Garten im Zentrum Tokios (Shinjuku Gyoen), die höchste Wolkenkratzer-Aussichtsplattform der Stadt (Tokyo Metropolitan Government Building, kostenlos) und ein unterirdisches Labyrinth von Ramen-Läden, die so alt sind, dass sie keine Belüftung haben (Omoide Yokocho, „Erinnerungsgasse“).
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Golden Gai — 200 Bars in sechs Gassen
Golden Gai (ゴールデン街) ist eine Ansammlung von sechs engen Gassen in Kabukicho, Shinjuku, die etwa 200 winzige Bars enthält – die meisten mit nur 5–8 Sitzplätzen – in zweistöckigen Holzgebäuden, die seit der unmittelbaren Nachkriegszeit (späte 1940er Jahre) erhalten geblieben sind. Das Gebiet überstand mehrere Sanierungsversuche, einschließlich eines Yakuza-verknüpften Versuchs, es in den 1980er Jahren niederzubrennen, und ist heute gesetzlich als historisches Viertel geschützt. Jede Bar hat ihre eigene Mikro-Persönlichkeit: einige spezialisieren sich auf Jazz, einige auf Film, einige auf bestimmte Autoren (es gibt eine Mishima-Bar und eine Kafka-Bar); einige bedienen nur Stammgäste und weisen Touristen ab (ein Schild an der Tür wird dies besagen – respektieren Sie es); die meisten heißen Besucher willkommen, besonders diejenigen, die mit dem Fehlen einer Speisekarte oder einer Eintrittsgebühr (typischerweise ¥500–¥1.000) umgehen können. Golden Gai ist an Wochentagen zwischen 22:00 und 2:00 Uhr am atmosphärischsten; vermeiden Sie Wochenendnächte, wenn möglich, da es überfüllt ist. Das Gebiet grenzt direkt an den Hanazono-Schrein (einen kleinen Shinto-Schrein, der 24 Stunden geöffnet ist und von Hostessen und Bararbeitern während ihrer Schichtpausen als Gebetsstätte genutzt wird).
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Kabukicho — Tokios Unterhaltungsviertel
Kabukicho (歌舞伎町), das Viertel nördlich des Ostausgangs des Bahnhofs Shinjuku, ist das größte und berühmteste Unterhaltungs- und Nachtlebenviertel Japans: ein dichtes Netz von Bars, Clubs, Host-Clubs, Hostess-Clubs, Love Hotels, Pachinko-Salons, Izakayas und Restaurants, das auf wenige Häuserblöcke komprimiert ist. Der Name leitet sich von einem Plan in der unmittelbaren Nachkriegszeit ab, ein Kabuki-Theater an dieser Stelle zu bauen (das Theater wurde nie gebaut). Das Gebiet von Kabukicho wurde in den letzten Jahren erheblich saniert, insbesondere durch den Bau des Tokyu Kabukicho Tower (2023), eines 48-stöckigen Mehrzweckturms, der ein Hotel, Unterhaltungseinrichtungen und die größte Ansammlung von Live-Musik-Veranstaltungsorten in Asien beherbergt. Das Gebiet ist für Touristen in dem Sinne sicher, dass Gewaltverbrechen selten sind, aber achten Sie auf die „Anwerber“-Kultur – Männer auf der Straße, die kostenlose Getränke oder Gesellschaft anbieten, führen Sie ausnahmslos zu Lokalen, die sehr hohe Rechnungen für sehr wenig Service berechnen. Der Godzilla-Kopf ist von der Straße aus auf dem Dach des Gracery Shinjuku Hotels sichtbar.
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Shinjuku Gyoen — Der Kaiserliche Garten
Shinjuku Gyoen (新宿御苑) ist ein 58 Hektar großer Park im Süden von Shinjuku, ursprünglich ein kaiserlicher Garten (nach dem Zweiten Weltkrieg für die Öffentlichkeit zugänglich) und wird heute vom Umweltministerium verwaltet. Er enthält drei verschiedene Gartenstile: einen französischen Formalgarten (geometrisch, symmetrisch, mit großen zentralen Alleen), einen englischen Landschaftsgarten (sanfte Rasenflächen, alte Bäume, ein gewundener Teich) und einen traditionellen japanischen Garten (Teehaus, Steinlaternen, Koiteich). Die Gewächshäuser beherbergen tropische Pflanzen, darunter Palmfarne und riesige Seerosen. Der Park ist berühmt als einer der besten Orte zur Kirschblütenbeobachtung in Tokio (Ende März–Anfang April; 1.500 Bäume von 65 Sorten); und Mitte November als Ort zur Chrysanthemenbeobachtung. Kostenpflichtiger Eintritt (¥500); Alkohol ist im Inneren verboten (ungewöhnlich für einen Park in Tokio); der Park schließt um 16:30 Uhr (früh, planen Sie entsprechend). Es gibt zwei Teezeremonienpavillons im Inneren, in denen man Matcha trinken kann.
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Tokyo Metropolitan Government Building — Kostenlose Stadtansichten
Das Tokyo Metropolitan Government Building (東京都庁, Tochō), von Kenzo Tange entworfen und 1991 fertiggestellt, ist ein 48-stöckiger Doppelturmkomplex in Nishi-Shinjuku (West-Shinjuku), der die Verwaltungsbüros der Tokioter Stadtregierung beherbergt – und seine beiden Aussichtsplattformen (eine in jedem Turm, auf 202 Metern Höhe) sind kostenlos und bis 23 Uhr geöffnet (der Nordturm ist jede Nacht geöffnet; der Südturm schließt gelegentlich für private Veranstaltungen). Die Aussicht ist weitreichend und umfasst an klaren Wintermorgen den Berg Fuji (Westen), die gesamte Shinjuku-Wolkenkratzergruppe aus nächster Nähe und die Bucht von Tokio im Süden. Die Fassade des Gebäudes – ein Gitter aus kleinen quadratischen Fenstern, eingefasst in gotische Kathedralen-ähnliche vertikale Steinfinnen – ist eine der markantesten in Tokio und notorisch polarisierend; Kritiker nennen sie „postmodernen Kitsch“, Bewunderer „neogotischen Futurismus“. Der umliegende Wolkenkratzerbezirk Nishi-Shinjuku (Sumitomo, Mitsui, NS, Mode Gakuen Cocoon Tower) wurde auf dem Rekultivierungsland des ehemaligen Wasseraufbereitungswerks Yodobashi erbaut und ist die dichteste Konzentration von Hochhausbüros in Japan.
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Omoide Yokocho — Erinnerungsgasse
Omoide Yokocho (思い出横丁, „Memory Lane“ oder „Piss Alley“ – der Spitzname leitet sich von der fehlenden Toilettenanlage auf dem ursprünglichen Nachkriegsmarkt ab) ist eine schmale Gasse mit winzigen Yakitori- (gegrillte Hühnerspieße) und Ramen-Restaurants, die entlang der JR-Gleise auf der Westseite des Shinjuku-Bahnhofs verläuft. Die Stände sind winzig (die meisten bieten Platz für 6–10 Personen an einem Tresen), die Belüftung ist minimal (der Rauch der Holzkohlegrills füllt die Gasse), die Preise sind extrem niedrig (ein Set von 5 Yakitori-Spießen kostet ¥500–¥800), und die Atmosphäre ist völlig anders als in der glänzenden modernen Stadt in der Nähe. Die Gasse ist seit der unmittelbaren Nachkriegszeit ununterbrochen in Betrieb und befindet sich auf gepachtetem Land der JR Japan – der Pachtvertrag wurde wider Erwarten wiederholt verlängert. Am besten besucht man sie nach 18 Uhr, wenn alle Stände geöffnet sind und Rauch und Laternenlicht ihre atmosphärischste Kombination bilden. Achten Sie auf die lokale Spezialität: Tan (Rinderzunge) und Leber-Spieße neben dem Standardhähnchen.
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Shinjuku Station East Exit — Das Wohnzimmer der Stadt
Der Ostausgangsplatz des Bahnhofs Shinjuku – insbesondere der Bereich um das Studio Alta-Gebäude und den Takashimaya Times Square-Komplex – ist das soziale Zentrum von Shinjuku und einer der belebtesten Orte in Tokio zu jeder Stunde zwischen Mittag und Mitternacht. Der Alta Vision-Bildschirm am Studio Alta-Gebäude (seit 1980) ist der älteste großformatige Außenbildschirm in Japan und ein ausgewiesener Treffpunkt, der so universell verstanden wird, dass die Leute einfach sagen: „Treff mich unter Alta.“ Die umliegenden Blöcke enthalten den Eingang zu Kabukicho, das Isetan-Kaufhaus (das prestigeträchtigste in Tokio), die Kinokuniya-Buchhandlung (die größte englischsprachige Buchhandlung in Japan, im 6. Stock), Loft (das umfassendste Design- und Schreibwarengeschäft in Japan) sowie die Einkaufszentren Mylord und Lumine. Der Ostausgang ist auch der Zugang zur unterirdischen Einkaufsstadt Shinjuku – mehrere Kilometer unterirdischer Gänge, die den Bahnhof mit den Gebäuden des östlichen Shinjuku verbinden, ohne an die Oberfläche zu treten.
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