Yanaka, Nezu & Sendagi: Tokios überlebendes altes Dorf, traditionelle Schreine & der Friedhof zur Kirschblütenzeit
Das Yanaka-Nezu-Sendagi-Dreieck (lokal 'Yanesen' genannt) ist der am besten erhaltene Abschnitt des vormodernen Tokios: eine der wenigen Gegenden der Stadt, die sowohl das Große Kanto-Erdbeben von 1923 (das den Großteil des zentralen Tokios zerstörte oder beschädigte) als auch die Brandbombenangriffe von 1945 (die den Großteil dessen zerstörten, was das Erdbeben verschont hatte) weitgehend intakt überstanden hat und folglich die Straßenmuster, Gebäudeskalierung und die Nachbarschaftsstruktur der Meiji- und Taisho-Ära bewahrt. Ein Spaziergang hier – durch enge Gassen mit Holzhäusern, familiengeführten Tofu-Herstellern und Sembei-Reiskeksläden, vorbei an buddhistischen Tempeln und alten Friedhofsmauern – vermittelt den klarsten Eindruck in ganz Tokio, wie die Stadt vor der Modernisierung aussah.
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Yanaka Cemetery — Kirschblüten über den Gräbern von Edo
Der Yanaka Cemetery (谷中霊園) ist ein 26 Hektar großer städtischer Friedhof, der 1874 angelegt wurde und etwa 7,000 Gräber umfasst, die von frühen Meiji-Ära-Politikern und kulturellen Persönlichkeiten der Meiji- und Taisho-Zeit (der Schriftsteller Natsume Soseki, der Maler Yokoyama Taikan und der letzte Tokugawa-Shogun Yoshinobu sind hier begraben) bis zu gewöhnlichen Familiengräbern reichen, die seit dem späten 19. Jahrhundert ununterbrochen gepflegt werden. Der Friedhof ist zu jeder Jahreszeit einer der stimmungsvollsten Orte in Tokio: Im Frühling wird die zentrale Hauptallee – eine doppelte Reihe von Kirschbäumen – Ende März zu einem spektakulären Blütentunnel; im Sommer spenden alte Zelkova-Bäume den Steinmonumenten Schatten; im Herbst ist der Boden mit goldenen Blättern bedeckt. Im Gegensatz zu vielen japanischen Friedhöfen gibt es keine besonderen Besuchszeiten, und er ist effektiv ein öffentlicher Park: Einheimische nutzen ihn als Abkürzung und für ihren Morgenspaziergang. Die niedrige Skyline um den Friedhof – Yanaka's Holzhäuser sind in alle Richtungen sichtbar – lässt ihn sich wirklich vom Zentrum Tokios entfernt anfühlen.
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Yanaka Ginza — Einkaufsstraße der Showa-Ära
Yanaka Ginza (谷中銀座) ist eine 170 Meter lange Fußgängerzone in Yanaka, die einen sanften Hügel hinunterführt (oben am Hang, wo der Blick bei Sonnenuntergang zu einer lokalen Institution geworden ist, als 'Yuhi no Dan' – 'Sonnenuntergangsstufen' – bezeichnet). Der Name 'Ginza' wurde in der Nachkriegszeit von Hunderten lokaler Einkaufsstraßen in ganz Japan in Anlehnung an das prestigeträchtige Ginza im Zentrum Tokios übernommen; 'Yanaka Ginza' ist die berühmteste dieser Nachbarschafts-Ginzas geworden. Die Straße beherbergt etwa 70 Geschäfte: Metzgereien, Fischhändler, Sembei-Reiskeksbäckereien (das Yanaka-Gebiet hat eine ungewöhnlich hohe Dichte an Sembei-Läden, was auf die große Zahl von Besuchern buddhistischer Tempel zurückzuführen ist, die historisch Sembei als essbares Souvenir gekauft haben), einen Sake-Laden, einen Grünen-Tee-Spezialisten, Trockenwarenläden, einen Färber und mehrere kleine Restaurants. Die Straße ist am lebhaftesten an Wochenendnachmittagen; die beste Besuchszeit ist der frühe Abend im Frühling oder Herbst, wenn das schräge Licht die hölzernen Ladenfronten einfängt. Die 'Meow-Za'-Katzen von Yanaka Ginza – lokale halb-wilde Katzen, die als Maskottchen der Nachbarschaft behandelt werden – sind eine ständige Attraktion.
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Nezu Shrine — Tausend Torii mitten in einem Wohnviertel
Der Nezu Shrine (根津神社) ist ein Shinto-Schrein im Stadtteil Nezu des Bezirks Bunkyo, der (der Überlieferung nach) vor 1,900 Jahren vom legendären Helden Yamato Takeru no Mikoto gegründet und 1706 vom fünften Tokugawa-Shogun Tsunayoshi in seiner heutigen Form als Schutzschrein seines designierten Erben rekonstruiert wurde. Die Hauptgebäude des Schreins (insgesamt sieben Strukturen) sind als wichtige Kulturgüter ausgewiesen und bemerkenswert gut erhaltene Beispiele der Schreinarchitektur der Edo-Zeit: Die reich verzierten Karahafu-Dekorationen (chinesisch anmutender gekrümmter Giebel) und die Pfingstrosenschnitzereien an den Säulen sind besonders fein. Der Schrein ist am bekanntesten für seine 'Senbon Torii' (tausend Torii-Tore) – einen Tunnel aus etwa 200 roten Torii-Toren (die Anzahl ist nicht wirklich tausend, aber 'senbon' im Namen bedeutet 'viele'), der vom Hauptbezirk einen Hügel hinauf durch einen Azaleengarten führt (3,000 Azaleenbüsche von über 100 Sorten; volle Blüte Ende April–Anfang Mai, wenn das Azalea Matsuri Festival stattfindet). Freier Eintritt; das Schreingelände ist den ganzen Tag geöffnet.
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Daimyo Clock Museum — Das exzentrischste Museum in Tokio
Das Daimyo Clock Museum (大名時計博物館), ein kleines privates Museum in Yanaka, zeigt eine Sammlung japanischer Uhren (wa-dokei) aus der Edo-Zeit – die ungewöhnlichsten Zeitmessgeräte, die je hergestellt wurden. Europäische mechanische Uhren wurden 1551 vom Jesuitenmissionar Franz Xaver in Japan eingeführt; die Japaner modifizierten sie, um das traditionelle japanische Zeitsystem anzuzeigen, das den Tag in 12 ungleiche Intervalle unterschiedlicher Länge je nach Jahreszeit unterteilte (Tagesstunden waren im Sommer länger, im Winter kürzer; umgekehrt für die Nachtstunden). Die Uhren erforderten eine ständige Anpassung, wenn sich die Jahreszeiten änderten. Die daraus resultierenden Geräte – große, reich verzierte, technisch komplexe Zeitmesser, die für die Daimyo (Feudalherren) hergestellt wurden, die sie sich leisten konnten – sind außergewöhnliche mechanische Objekte, und die Sammlung des Museums von etwa 100 Beispielen (darunter stark verzierte tragbare Uhren, Konsolenuhren mit klappbaren Zeigern zur saisonalen Anpassung und Säulen-Uhren) ist eine der besten der Welt. Geöffnet Juli–Januar; geschlossen Februar–Juni; geöffnet 10 AM–4 PM, geschlossen Montag und Dienstag.
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Yanaka's Temple District — Siebzehn buddhistische Tempel in sieben Straßen
Yanaka weist eine bemerkenswerte Dichte buddhistischer Tempel auf: 70 Tempel nehmen eine Fläche von etwa 1 Quadratkilometer ein, die höchste Konzentration buddhistischer Tempel in ganz Tokio. Dies ist ein Erbe der Edo-Zeit, als das Tokugawa-Shogunat jeden japanischen Bürger dazu verpflichtete, in einem buddhistischen Tempel registriert zu sein (Tera-Uke-System), und das Gebiet um Ueno (das angrenzende Viertel im Süden) zu einem der Haupttempelviertel von Edo wurde. Die meisten Tempel sind im herkömmlichen Sinne nicht öffentlich zugänglich (es gibt keine Ausstellungsräume oder Besuchereinrichtungen), aber ihre Tore, Gärten und Friedhöfe können von der Straße aus betrachtet werden, und die visuelle Ansammlung von Steinmauern, Pinien, Laternen und Ziegeldächern entlang der Gassen zwischen den Tempeln ist eine der prägendsten Erfahrungen des alten Tokio. Bemerkenswerte Tempel sind Kanei-ji (der Tokugawa-Familientempel, angrenzend an den Ueno Park), Tenno-ji (der den großen Buddha von Yanaka enthält, eine Bronzefigur von 1690) und Zenshoan (berühmt für seine Geistergemälde, die einmal im Jahr öffentlich ausgestellt werden).
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Sendagi & the Nezu Museum Area — Literarisches Tokio
Das Gebiet Sendagi und Nezu, unmittelbar angrenzend an den Yanaka Cemetery und den Nezu Shrine, ist das literarischste Viertel Tokios: Der Romancier Mori Ogai (1862–1922, einer der Hauptbegründer der modernen japanischen Literatur, oft zusammen mit Natsume Soseki genannt) lebte hier von 1892 bis zu seinem Tod 1922, und sein Haus (das 'Kanchoro', heute als kleines Museum rekonstruiert) befindet sich in Sendagi. Der Philosoph Kitaro Nishida, der Dichter Masaoka Shiki und zahlreiche kulturelle Persönlichkeiten der Meiji- und Taisho-Zeit hatten ihre Häuser in derselben Gegend. Das Mori Ogai Memorial Museum und das Bunkyo Literary Museum (mit umfangreichen Ausstellungen über mit dem Bezirk Bunkyo verbundene Schriftsteller) befinden sich beide im Sendagi-Nezu-Gebiet. Das angrenzende Hongo-Gebiet (Hongo 3-chome) ist der Standort des Hauptcampus der Universität Tokio (Akamon, das Rote Tor, ist eines der berühmtesten Tore Japans – es war ursprünglich das Tor der Tokioter Residenz des Maeda-Clans, erhalten, als die Universität nach der Meiji-Restauration auf dem Gelände gebaut wurde).
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