Anchorage: Denali, Chugach Mountains, Alaska Railroad, Iditarod, Kenai Fjords, das Erdbeben von 1964 und praktische Informationen
Anchorage (Höhe 38 m, 291.000 Einwohner Stadt/400.000 Metropolregion, ca. 40 % der 733.000 Einwohner Alaskas) ist die größte Stadt Alaskas und das Handelszentrum des flächenmäßig größten US-Bundesstaates (1,7 Millionen Quadratkilometer, größer als Texas, Kalifornien und Montana zusammen). Die Stadt liegt zwischen den Chugach Mountains (unmittelbar östlich, bis zu 4.016 m hoch) und dem Cook Inlet (westlich) auf 61 Grad nördlicher Breite – derselben Breite wie Oslo, Norwegen, und Helsinki, Finnland. Anchorage ist das Tor zu einigen der außergewöhnlichsten Wildnisgebiete der Welt: dem Denali-Nationalpark (240 km nördlich, 24.500 Quadratkilometer, Denali mit 6.190 m der höchste nordamerikanische Gipfel), dem Kenai-Fjords-Nationalpark (230 km südlich, Harding Icefield mit 700 Quadratkilometern das größte US-Eisfeld) und dem Chugach State Park (200.000 Hektar innerhalb der Stadtgrenzen von Anchorage, der drittgrößte US-Bundesstaatspark). Die Stadt ist Austragungsort des zeremoniellen Starts des Iditarod Trail Sled Dog Race (1.600 km nach Nome), wurde durch das M9.2 Große Alaska-Erdbeben von 1964 (zweitgrößtes Erdbeben in der Menschheitsgeschichte) verwüstet und wird vom Ted Stevens International Airport bedient, einem der fünf größten Flughäfen der Welt nach Frachttonnage, da Anchorage am Mittelpunkt der transpazifischen Großkreisschifffahrtsrouten liegt.
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Denali und die Alaska Range – Der höchste Berg Nordamerikas
Denali (der athabaskische Name bedeutet „der Große“, der Berg wurde am 30. August 2015 vom U.S. Board on Geographic Names offiziell von Mount McKinley in Denali umbenannt, auf 63 Grad 4 Minuten nördlicher Breite, 151 Grad 0 Minuten westlicher Länge, Gipfelhöhe 6.190 m über dem Meeresspiegel – der höchste Gipfel Nordamerikas und der höchste Berg der Welt über seiner unmittelbaren Basis (die Alaska Range Plateaubasis auf ca. 600 m verleiht Denali einen Basis-Gipfel-Anstieg von ca. 5.600 m, größer als der Basis-Gipfel-Anstieg des Mount Everest von ca. 3.500 m vom Tibetischen Plateau)): der Berg, der an klaren Tagen von Anchorage aus sichtbar ist (240 km nord-nordöstlich), der sich über die Alaska Range erhebt und das prägende visuelle Symbol Alaskas ist. Denali-Nationalpark und -Reservat (bei Meile 237, George Parks Highway, Denali Park, AK, 400 km nördlich von Anchorage über den Parks Highway): der 24.500 Quadratkilometer große Nationalpark, der am 26. Februar 1917 (als Mount McKinley Nationalpark) gegründet wurde und die Alaska Range sowie die sie umgebende weite Taiga und Tundra schützt. Die Parkstraße: Die 148 km lange Denali Park Road ist die einzige Straße in den Park, wobei Privatfahrzeuge auf die ersten 14,5 km (bis zum Savage River) beschränkt sind; die restlichen 133,5 km sind nur mit Parkbussen, zu Fuß oder mit dem Fahrrad zugänglich. Die Klettersaison: Etwa 1.000-1.200 Kletterer pro Jahr versuchen, den Denali über die West Buttress Route (die 1951 von Bradford Washburn festgelegte Standardroute) zu besteigen, mit einer Erfolgsquote von etwa 50-58 % – die extreme Höhe des Berges (die aufgrund der dünneren Atmosphäre in höheren Breiten stärkere Höheneffekte verursacht als Berge ähnlicher Höhe in niedrigeren Breiten) und das berüchtigte Wetter (Stürme mit Windgeschwindigkeiten über 160 km/h und Temperaturen unter -50 °C) machen ihn zu einem der anspruchsvollsten Höhenziele der Welt.
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Chugach Mountains, Portage Glacier und Turnagain Arm
Die Chugach Mountains (die Bergkette unmittelbar östlich und südlich von Anchorage, die am Mount Marcus Baker, dem höchsten Gipfel der Kette, 4.016 m erreicht, wobei die nächsten bedeutenden Gipfel nur 15-20 km von der Innenstadt von Anchorage entfernt sind): das dominante geografische Merkmal des Anchorage Bowl, das die dramatische Bergkulisse bietet, die von praktisch jedem Punkt der Stadt aus sichtbar ist und den Chugach State Park (200.000 Hektar, der drittgrößte State Park der Vereinigten Staaten) innerhalb der Stadtgrenzen von Anchorage enthält – Anchorage hat das größte städtische Parksytem pro Kopf aller amerikanischen Städte. Der Flattop Mountain Trail (der Ausgangspunkt an der Upper Huffman Road und dem Toilsome Hill Drive, 15 km von der Innenstadt von Anchorage, die 5,4 km lange Rundwanderung zum 1.077 m hohen Gipfel des Flattop Mountain): der meistbestiegene Berg Alaskas, mit Blick auf Cook Inlet, die Alaska Range und das Anchorage Bowl vom Gipfel an klaren Tagen. Der Portage Glacier (am Ende der Portage Glacier Road, 80 km südlich von Anchorage über den Seward Highway, im Portage Valley): der Gletscher, der vom Begich, Boggs Visitor Center aus zugänglich ist (das Besucherzentrum am Ende der Straße, mit einem Theater, das die Umgebung des Byron Glacier und des Portage Glacier präsentiert); der Gletscher ist seit dem Bau des Zentrums im Jahr 1986 um etwa 3 km zurückgegangen – der Rückzug ist jetzt so erheblich, dass der Gletscher vom Besucherzentrum aus nicht mehr sichtbar ist, was eine Bootstour zum Annähern erfordert. Der Turnagain Arm (der 40 km lange Arm des Cook Inlet, der südöstlich von Anchorage verläuft, sichtbar vom Seward Highway zwischen Anchorage und Portage): die zweitgrößte Gezeitenwelle Nordamerikas (nach der Bay of Fundy), wobei die eintreffende Flut eine stehende Welle (die Gezeitenwelle) erzeugt, die den Arm mit 20-25 km/h hinaufwandert – surfbar von erfahrenen Kajakfahrern, die sich am Aussichtspunkt Beluga Point am Seward Highway positionieren.
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Die Alaska Railroad und der Iditarod
Die Alaska Railroad (in 411 West First Avenue, Anchorage, 1915 von der Bundesregierung gegründet, immer noch im Besitz des Staates Alaska): die 800 km lange eingleisige Eisenbahn, die Seward (235 km südlich von Anchorage, an der Resurrection Bay) über Anchorage (der primäre Eisenbahnknotenpunkt) nördlich mit Fairbanks (550 km nördlich) verbindet, mit Abzweigungen nach Whittier und Palmer. Die Alaska Railroad ist eine von nur zwei US-Eisenbahnen, die noch von einer Staatsregierung betrieben werden (die andere ist die staatliche Eisenbahn Hawaiis, die nicht mehr in Betrieb ist), und sie betreibt das ganze Jahr über Personenverkehr auf der Strecke Anchorage-Fairbanks (der Denali Star, 12 Stunden, USD 229-289 pro Strecke, mit Aussichtswagen und Erzählungen über die Geschichte Alaskas an Bord). Die spektakulärste malerische Zugfahrt in Nordamerika: der Hurricane Turn Zug (der Bedarfshalt-Zug, der von Talkeetna nach Hurricane Gulch fährt, ganzjährig in Betrieb, der von den Passagieren erfordert, den Zug am Streckenrand in der Wildnis anzuhalten – der letzte Bedarfshalt-Personenzug in den Vereinigten Staaten). Das Iditarod Trail Sled Dog Race (beginnt zeremoniell in der Innenstadt von Anchorage am ersten Samstag im März an der 4th Avenue, dann am nächsten Tag offiziell in Willow, 100 km nördlich, neu gestartet): das berühmteste Schlittenhunderennen der Welt, das 1.600 km alaskanische Wildnis von Willow nach Nome (das Ziel) zurücklegt, typischerweise in 8-15 Tagen abgeschlossen, zur Erinnerung an den Serum-Lauf von 1925 (die Staffelübergabe von Diphtherie-Antitoxin durch 20 Musher und 150 Schlittenhunde von Nenana nach Nome, 1.085 km in 5,5 Tagen, wodurch die Stadt Nome vor einer Diphtherie-Epidemie gerettet wurde). Das Iditarod 2025 hatte ein Preisgeld von USD 500.000 für den Gewinner. Das Iditarod Museum (in 2100 South Knik-Goose Bay Road, Wasilla, 80 km nördlich von Anchorage): das Museum, das der Geschichte des Rennens und der Mushing-Tradition gewidmet ist.
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Kenai Fjords National Park und der Golf von Alaska
Kenai Fjords National Park (Besucherzentrum in 1212 4th Avenue, Seward, AK, 230 km südlich von Anchorage über den Seward Highway, gegründet am 2. Dezember 1980, 2.710 Quadratkilometer): der Nationalpark, der die Kenai Mountains und das Harding Icefield (das größte Eisfeld der Vereinigten Staaten, das 700 Quadratkilometer in Höhen von 1.200-1.800 m bedeckt und 40 benannte Gletscher speist) sowie die ertrunkene Fjordküste schützt, die von diesen Gletschern während der Eiszeiten des Pleistozäns geformt wurde. Der Exit Glacier (zugänglich von der Exit Glacier Road, 13 km von Seward entfernt): der einzige Teil des Kenai Fjords National Parks, der über die Straße erreichbar ist, mit einem 1,3 km langen Naturlehrpfad zur Gletscherfront und einem 9,6 km langen Rundweg zum Harding Icefield Trail, der durch alpines Gelände zum Rand des Eisfeldes führt. Markierungen am Exit Glacier entlang des Weges zeigen den Rückzug der Gletscherfront: 1815 reichte der Gletscher 800 m über die aktuelle Front hinaus; bis 2023 hatte er sich insgesamt etwa 1,3 km von seiner historischen maximalen Ausdehnung zurückgezogen. Die Fjordbootstouren von Seward: die beliebteste Art, die Kenai Fjords zu erleben, mit Halbtages- (USD 90-120) und Ganztagestouren (USD 160-185) vom Seward Small Boat Harbor in die Resurrection Bay und die äußeren Fjorde, um Gezeitengletscher, Seeotter, Steller-Seelöwen, Orcas, Buckelwale, Papageientaucher und Lummen in einem der produktivsten Meeresökosysteme der Welt zu beobachten. Die Orca-, Buckelwal- und Seeotterpopulationen: Die Gewässer des Golfs von Alaska beherbergen etwa 600 Orcas (Orca orcinus) in den transienten Killerwalpopulationen AT1 und AT2, Tausende von Seeottern (Enhydra lutris) und die größten Steller-Seelöwen (Eumetopias jubatus) -Rookeries in Alaska.
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Das Große Alaska-Erdbeben von 1964 und die Wiedergeburt von Anchorage
Das Große Alaska-Erdbeben (das Erdbeben vom 27. März 1964, Karfreitag, 17:36 Uhr Alaska Standard Time, auf 61.04N, 147.65W, im Prince William Sound, 120 km östlich von Anchorage): das zweitgrößte Erdbeben, das jemals in der Menschheitsgeschichte aufgezeichnet wurde (Stärke 9.2 auf der Momentmagnitudenskala, nur übertroffen vom Valdivia-Erdbeben von 1960 in Chile mit M 9.5), das Energie freisetzte, die etwa 240 Millionen Tonnen TNT entsprach – 10 Mal stärker als jedes Erdbeben, das jemals auf dem kontinentalen Gebiet der Vereinigten Staaten aufgezeichnet wurde. Das Beben dauerte etwa 4,5 Minuten (die meisten großen Erdbeben dauern 30-60 Sekunden) und verursachte das umfangreichste Bodenversagen aller Erdbeben in der nordamerikanischen Geschichte – der Geschäftsviertel der 4th Avenue von Anchorage sank um 3 m, das Viertel Turnagain Heights (wo 75 Häuser durch Verflüssigung und Unterwassererdrutsche zerstört wurden) verlor 100 m Küstenlinie, und die L Street sank in einem blockbreiten Abschnitt um 9 m. Der Tsunami: Das Erdbeben erzeugte eine Reihe von Tsunamis, die 131 Menschen entlang der Küste des Golfs von Alaska, in Oregon (in Crescent City, Kalifornien, und Newport, Oregon) und sogar bis nach Crescent City, Kalifornien (11 Tote), töteten. Die Gesamtzahl der Todesopfer betrug 139 (bemerkenswert niedrig für ein Erdbeben dieser Stärke – die geringe Bevölkerungsdichte Alaskas und der Zeitpunkt am Karfreitag, an dem wenige Menschen in Büros oder Schulen waren, trugen dazu bei). Das Anchorage Museum (in 625 C Street, Anchorage, das größte Museum Alaskas, Erweiterung für USD 69 Mio. im Jahr 2009 abgeschlossen): enthält die umfassendste Sammlung alaskanischer Kunst und Geschichte, einschließlich der Dokumentation des Erdbebens von 1964. Der Earthquake Park (am Ende des West Northern Lights Boulevard, auf dem ehemaligen Gelände des Viertels Turnagain Heights): der Park, der die Landschaft des verflüssigten Bodens bewahrt, der 1964 75 Häuser zerstörte.
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Anchorage Praktischer Reiseführer – Der Scheideweg der Welt
Anchorage (Bevölkerung 291.000 Stadt, 400.000 Metropolregion – etwa 40 % der Gesamtbevölkerung Alaskas von 733.000 leben in der Metropolregion Anchorage): die größte Stadt Alaskas, das Handels- und Medizinzentrum des Staates und eine der geografisch isoliertesten Großstädte der Vereinigten Staaten – verbunden mit den zusammenhängenden USA durch eine einzige Autobahn (den Alaska Highway, 2.300 km von Dawson Creek, BC), das Fährsystem Alaska Marine Highway und die Alaska Railroad. Ted Stevens Anchorage International Airport (in 5000 West International Airport Road, IATA-Code ANC): einer der verkehrsreichsten Flughäfen der Welt nach Frachttonnage (typischerweise 4. bis 6. weltweit), weil Anchorage am geografischen Mittelpunkt zwischen Nordamerika und Asien liegt – ein 9,5-stündiger Flug von Tokio, ein 10-stündiger Flug von Frankfurt und ein 6-stündiger Flug von Los Angeles, was Anchorage zu einem natürlichen Umschlagplatz für Treibstoff und Fracht für transpazifische Frachtrouten macht. Der Flughafen wickelt jährlich etwa 8 Millionen Tonnen Fracht ab (mehr als LAX oder JFK für Fracht), wobei FedEx und UPS große Sortierzentren betreiben. Das Klima von Anchorage: subarktisches Klima mit dem mildernden Einfluss des Cook Inlet, durchschnittlich 80 cm jährlicher Schneefall, Temperaturen von -26 °C (Januarrekord) bis 32 °C (Juli-Rekord, obwohl im Durchschnitt selten über 22 °C), und 19 Stunden Tageslicht zur Sommersonnenwende (21. Juni), aber nur 5,5 Stunden zur Wintersonnenwende (21. Dezember). Der Effekt der Mitternachtssonne: Im Juni und Juli wird der Himmel in Anchorage nie ganz dunkel, die zivile Dämmerung bleibt in den kürzesten Nächten bestehen und schafft den berühmten Alaska-Sommer, in dem die Bewohner bis 2 Uhr morgens draußen bleiben und mit Verdunklungsvorhängen schlafen. Die beste Saison: Ende Mai bis September für Outdoor-Aktivitäten; Dezember-März für Nordlichter (die Aurora Borealis, sichtbar von der Anchorage Hillside in klaren Winternächten).
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