Paraguays Natur: Pantanal, Chaco und die Wildnis des Gran Chaco
Paraguay überspannt zwei der ökologisch bedeutendsten Biome Südamerikas: Die östliche Region ist Teil des inneren Atlantischen Waldes, eines der artenreichsten und am stärksten bedrohten Waldökosysteme der Erde; und die westliche Chaco-Region ist Teil des Gran Chaco, des riesigen Trockenwald- und Buschökosystems, das sich durch Bolivien, Argentinien und Brasilien erstreckt und nach dem Amazonas das zweitgrößte Waldgebiet Südamerikas ist. Der Chaco Boreal Paraguays, der etwa 60 Prozent des Staatsgebiets umfasst, ist das am dünnsten besiedelte Großökosystem der Erde, mit indigenen mennonitischen und anderen Gemeinschaften, die eine Landschaft extremer Hitze, Dornenbusch und saisonaler Überschwemmungen bewohnen. Das Pantanal, das größte tropische Feuchtgebiet der Welt, erstreckt sich mit seinen südlichen Ausläuften in die nordöstliche Ecke Paraguays.
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Der Gran Chaco: Einer der letzten wilden Orte
Der paraguayische Chaco, offiziell der Chaco Boreal, umfasst das weite flache Gebiet westlich des Paraguay-Flusses, das etwa 60 Prozent des Staatsgebiets ausmacht, aber nur etwa 3 Prozent der Bevölkerung beherbergt. Die Landschaft ist ein Mosaik aus trockenem Dornenbusch, Galeriewald entlang von Flüssen, Salzsümpfen und saisonalen Graslandschaften, die sich in der Regenzeit dramatisch überfluten und in der Trockenzeit zu einer rissigen, staubigen Fläche vertrocknen; die Temperaturen erreichen im Sommer regelmäßig 45 Grad Celsius, was es zu einem der heißesten bewohnten Orte der Erde außerhalb der Sahara und der arabischen Wüsten macht. Der Chaco ist die letzte Hochburg in Südamerika für mehrere große Säugetiere, darunter das Riesengürteltier, der Große Ameisenbär, der Mähnenwolf, der Puma, der Jaguar und der Tapir; die geringe menschliche Bevölkerungsdichte hat Wirbeltiergemeinschaften bewahrt, die in zugänglicheren Landschaften ausgelöscht wurden. Die indigenen Völker des Chaco, darunter die Ayoreo, Ishir, Nivacle und andere Gruppen, bewohnen diese Umgebung seit Tausenden von Jahren mit detailliertem Wissen über ihre Ressourcen; die Ayoreo-Totobiegosode im tieferen Chaco waren die letzte unkontaktierte indigene Gruppe in Südamerika außerhalb des Amazonasbeckens, wobei einige Familien erst 2004 den ersten Kontakt mit der Außenwelt herstellten. Die rasche Abholzung des Chaco für den Sojaanbau ab den 2000er Jahren stellt eine der schnellsten Entwaldungsraten der Welt außerhalb des Amazonas dar.
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Das paraguayische Pantanal: Jaguare und Flusswildtiere
Das Pantanal, das größte tropische Feuchtgebiet der Welt, das sich über etwa 150.000 Quadratkilometer in Brasilien, Bolivien und Paraguay erstreckt, dehnt seinen paraguayischen Abschnitt in die nordöstliche Ecke des Landes in den Departements Alto Paraguay und Concepción aus. Das paraguayische Pantanal teilt, obwohl kleiner als der brasilianische Abschnitt, die außergewöhnliche Artenvielfalt, die das Biom zu einem der führenden Wildtierziele der Welt macht: Jaguare sind im Pantanal sichtbarer als irgendwo sonst in Amerika, aufgrund der Kombination aus hoher Beutedichte und dem offenen Wasser- und Graslandhabitat, das Sichtungen von Booten aus ermöglicht. Riesenflussotter, Capybaras, Riesenameisenbären, Sumpfhirsche und Kaimane sind reichlich vorhanden; die Vogelvielfalt umfasst den Jabiru-Storch, den Hyazinthara, den Riesen-Eisvogel und Hunderte von Arten. Die paraguayische Seite des Pantanal wird deutlich weniger besucht und ist touristisch weniger erschlossen als das brasilianische Pantanal von Mato Grosso und Mato Grosso do Sul, was es abgelegener und weniger zugänglich macht, aber auch Erlebnisse mit weniger anderen Besuchern bietet. Die Stadt Bahía Negra im äußersten Norden Paraguays, die über eine lange, unwegsame Straße oder mit dem Flussboot erreichbar ist, ist der Hauptzugangspunkt zum paraguayischen Pantanal; von dort aus bieten private Ranchaufenthalte und Flussfahrten Möglichkeiten zur Wildtierbeobachtung.
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Nationalpark Cerro Corá: Schlachtfeld und Nebelwald
Der Nationalpark Cerro Corá im Departement Amambay im Nordosten Paraguays, nahe der Grenze zu Brasilien, ist der Ort der letzten Schlacht des Tripel-Allianz-Krieges, wo der paraguayische Präsident Francisco Solano Lopez am 1. März 1870 getötet wurde, was den Krieg beendete. Der Park umfasst sowohl das historische Schlachtfeld mit seinen Denkmälern und interpretativen Markierungen als auch ein Fragment subtropischen Waldes, der die felsigen Hügel des Cerro Corá und des angrenzenden Cerro Muralla bedeckt und Lebensraum für Wildtiere wie Pumas, Tapire und Hunderte von Vogelarten in einer Waldumgebung bietet, die sich stark vom flachen Chaco im Westen unterscheidet. Der Cerro Corá ist der meistbesuchte Nationalpark Paraguays, teilweise wegen seiner historischen Bedeutung und teilweise, weil seine nordöstliche Lage ihn von den brasilianischen Grenzstädten aus zugänglich macht, die den bequemsten internationalen Zugangspunkt für Besucher der Region darstellen. Der Park enthält Höhlenmalereien des indigenen Volkes der Aché, das diesen Abschnitt des inneren Waldes vor und nach der spanischen Eroberung bewohnte; die Gemälde sind innerhalb der Parkgrenzen geschützt, aber für Besucher mit Führern zugänglich. Die Kombination aus historischen, kulturellen und natürlichen Werten in Cerro Corá ist einzigartig im paraguayischen Schutzgebietssystem.
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Mennonitenkolonien des Chaco: Eine einzigartige Kulturlandschaft
Die mennonitischen Gemeinschaften des paraguayischen Chaco, die durch aufeinanderfolgende Wellen mennonitischer Einwanderung aus Russland und Kanada ab den 1920er Jahren und bis in die 1950er Jahre und darüber hinaus gegründet wurden, haben Teile des trockenen Chaco in einige der produktivsten Milch- und Rinderzuchtgebiete Paraguays verwandelt, wobei sie über Jahrzehnte in der extremen Umgebung entwickelte, ausgeklügelte Bewässerungs- und Landmanagementtechniken einsetzten. Die drei wichtigsten mennonitischen Kolonien Filadelfia, Loma Plata und Neu-Halbstadt im zentralen Chaco beherbergen etwa 15.000 mennonitische Einwohner, die einen ausgeprägten niederdeutschen Dialekt, konservative religiöse Praktiken und eine gemeinschaftszentrierte Sozialstruktur pflegen, während sie ihre Produkte in die paraguayische Volkswirtschaft integrieren; die mennonitischen Kooperativen gehören zu den größten Milchproduzenten und Rindfleischexporteuren Paraguays. Die mennonitischen Gemeinschaften haben mit den indigenen Völkern des Chaco, einschließlich der Nivaclé- und Enlhet-Gemeinschaften, in Beziehungen koexistiert, die sowohl positive Zusammenarbeit als auch die gleichen Muster der Landvertreibung umfassten, die die Beziehungen zwischen indigenen und Siedlern in der gesamten Region kennzeichnen. Die Stadt Filadelfia, das Hauptzentrum der Mennoniten, ist von Asunción über die Straße durch den Chaco erreichbar und bietet ein wirklich ungewöhnliches kulturelles Tourismuserlebnis in ihrer Kombination aus europäisch-germanischer Architektur, subtropischer Landschaft und der Nähe zur indigenen Guarani-Gemeinschaft.
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Flussfische des Paraguay und Paraná: Ein gastronomisches Ökosystem
Das Flussystem Paraguay und Paraná, das die östlichen und westlichen Grenzen Paraguays bildet, ist eines der produktivsten Süßwasserfischökosysteme der Welt, und die Beziehung zwischen der paraguayischen Bevölkerung und den Flüssen hat sowohl die Kultur als auch die Wirtschaft über Tausende von Jahren geprägt. Der Surubí, der tigergestreifte Wels, der über einen Meter lang wird und für sein festes weißes Fleisch geschätzt wird, ist der Premium-Flussfisch Paraguays und das Herzstück der Flussrestaurantmenüs entlang der Costanera. Der Pacú, ein großer, fruchtfressender Fisch, der mit dem Piranha verwandt ist, wird für sein fetthaltiges Fleisch geschätzt, das sich außergewöhnlich gut grillen lässt. Der Dorado, ein großer, goldbeschuppter Raubfisch, ist der führende Süßwasser-Sportfisch des Paraná und wird von Sportfischern aus aller Welt auf Treibangeltouren auf dem Paraná und seinen Nebenflüssen gejagt. Der Piranha, der im Paraná und seinen Nebenflüssen in Paraguay vorkommt, ist ein geringfügiger Speisefisch und eine bedeutende kulturelle Referenz in der internationalen Vorstellungswelt der paraguayischen Flüsse; die Realität ist, dass Piranha-Angriffe auf Menschen selten sind und der Fisch selbst, obwohl echt, in der Praxis weit weniger gefährlich ist, als sein Ruf vermuten lässt. Der Fischmarkt von Asunción, der im Hafenbereich entlang des Paraguay-Flusses betrieben wird, empfängt den täglichen Fang von Flussfischern und ist der beste Ort in der Stadt, um die gesamte Palette der paraguayischen Flussfische zu sehen.
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Iguazú-Wasserfälle von der paraguayischen Seite: Ciudad del Este und Itaipú
Das Iguazú-Wasserfallsystem, das sich Argentinien und Brasilien teilen, wobei die argentinische Seite im Allgemeinen als der bessere Aussichtspunkt gilt, ist von Paraguay aus über die Stadt Ciudad del Este erreichbar, dem paraguayischen Handelszentrum am Dreiländereck mit Brasilien und Argentinien. Ciudad del Este, eine wichtige kommerzielle Freihandelszone, bekannt für Elektronik, Alkohol und Konsumgüter, die zu Preisen unter denen der Nachbarländer verkauft werden, ist die zweitgrößte Stadt Paraguays und ein Ziel für brasilianische und argentinische Einkaufstouristen; die Stadt selbst ist im konventionellen Sinne kein Reiseziel, sondern dient als Tor für paraguayische Besucher zur brasilianischen Seite der Foz do Iguaçu-Wasserfälle. Der Itaipú-Staudamm am Paraná-Fluss zwischen Paraguay und Brasilien nahe Ciudad del Este ist das zweitgrößte Wasserkraftwerk der Welt nach Stromerzeugung und das größte bilaterale Infrastrukturprojekt in der Geschichte zwischen den beiden Ländern; er deckt etwa 17 Prozent des brasilianischen und 75 Prozent des paraguayischen Strombedarfs. Der Damm bietet organisierte Touren durch seine massive Struktur an, wobei die ingenieurtechnische Größenordnung des Projekts in der 196 Meter hohen Betonmauer sichtbar wird, die den Paraná-Fluss zurückhält. Der Itaipú-See oberhalb des Dammes hat etwa 1.500 Quadratkilometer paraguayisches und brasilianisches Territorium überflutet, Gemeinden verdrängt und die ursprünglichen Sete Quedas-Wasserfälle, die vor dem Dammbau voluminöser als Iguazú waren, unter Wasser gesetzt.
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