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Grand-Place, Manneken Pis & die Unterstadt von Brüssel

Die Grand-Place (Grote Markt – der zentrale Platz Brüssels, UNESCO-Weltkulturerbe, von Victor Hugo als „der schönste Platz der Welt“ beschrieben, umgeben vom gotischen Rathaus und den außergewöhnlich verzierten Barock-Zunfthäusern der Brüsseler Kaufmannszünfte, wiederaufgebaut nach dem französischen Bombardement von 1695) ist das prägende Monument Brüssels und der Ausgangspunkt für die Erkundung der Unterstadt (des historischen Handelszentrums der belgischen Hauptstadt).

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Grand-Place – Der schönste Platz der Welt
Grand-Place (Grote Markt – der 110 x 68 Meter große zentrale Platz Brüssels, seit 1998 UNESCO-Weltkulturerbe): Das heutige Ensemble der Gebäude um den Platz stammt hauptsächlich aus den Jahren 1697-1699, als die Zunfthäuser nach dem Artilleriebeschuss Brüssels durch den französischen Marschall de Villeroy (13.-15. August 1695), der den größten Teil der Stadt zerstörte, wiederaufgebaut wurden (das Rathaus überlebte, weil französische Kanoniere seine Turmspitze als Zielpunkt für ihre Artillerie nutzten und so sicherstellten, dass die Granaten zu beiden Seiten fielen); der Wiederaufbau des Platzes führte zu einer der schönsten Konzentrationen barocker Architektur in Nordeuropa – jedes Zunfthaus im individuellen Stil seiner Zunft erbaut, aber alle innerhalb eines einheitlichen barocken Vokabulars aus vergoldetem Stein, Pilastern und barocken Rollwerken; die bekanntesten Einzelgebäude sind: das Maison du Roi (Königshaus, das neugotische Gebäude, das das Musée de la Ville de Bruxelles beherbergt, das unter anderem die umfangreiche Garderobe von Kostümen für Manneken Pis enthält), das Maison des Ducs de Brabant (die einzige neoklassizistische Palastfassade, die sechs Zunfthäuser verbirgt) und die goldene Fassade des La Maison du Roi d'Espagne (der Bäckerzunft).
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Hôtel de Ville – Das gotische Rathaus
Hôtel de Ville (Rathaus – Südseite der Grand-Place, Brüssel – das außergewöhnliche gotische Gebäude, das in zwei Phasen (der linke Flügel 1402-1444 unter dem Ratsherrn Jacob van Thienen, der rechte Flügel 1444-1455 von Architekt Jan van Ruysbroeck) erbaut wurde, mit der berühmten 96 Meter hohen zentralen Turmspitze (ebenfalls 1455, gekrönt von einer vergoldeten Kupfer-Wetterfahnenfigur des Erzengels Michael), die den französischen Beschuss von 1695 überlebte): Das Hôtel de Ville ist das beste Beispiel brabantischer gotischer Bürgerarchitektur und das älteste erhaltene große Gebäude an der Grand-Place; der brabantische Gotikstil (die regionale Variante der gotischen Architektur, die im 15. Jahrhundert im heutigen Belgien und den Niederlanden entwickelt wurde) zeichnet sich durch aufwendiges Steingitterwerk, kunstvolle Fialen und die Vielzahl der Giebelfenster aus, die die Fassaden bedecken; das Innere des Rathauses (zugänglich durch eine Führung) enthält 15 originale Wandteppiche (17.-18. Jahrhundert), die historische Szenen aus der Geschichte Brüssels und Belgiens darstellen.
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Manneken Pis – Der geliebte pinkelnde Junge
Manneken Pis (die kleine bronzene Brunnenstatue eines urinierenden Jungen an der Ecke Rue de l'Étuve und Rue du Chêne, 100 Meter südwestlich der Grand-Place – die berühmteste Statue in Brüssel und eine der berühmtesten der Welt): Die heutige Bronzestatue (55 Zentimeter hoch) wurde 1619 von dem Bildhauer Jérôme Duquesnoy dem Älteren gegossen und ersetzte eine frühere Steinversion; die Statue wurde seit 1619 mehrmals gestohlen und wiedergefunden (am bekanntesten von britischen Truppen 1745 und von französischen Truppen 1747); die Tradition, Manneken Pis in Kostüme zu kleiden, wurde etabliert, als König Maximilian-Emmanuel von Bayern die Statue 1698 in eine Militäruniform kleiden ließ, und die Praxis hat sich seitdem fortgesetzt – die Stadt Brüssel besitzt heute eine Garderobe von etwa 1.000 Kostümen für die Statue, die an etwa 130 Anlässen pro Jahr in thematischen Kostümen gekleidet wird (Nationalfeiertage verschiedener Länder, Sportveranstaltungen, Kulturfestivals); die Kostüme werden im Musée de la Ville de Bruxelles an der Grand-Place ausgestellt.
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Galeries Royales Saint-Hubert – Die erste Einkaufspassage der Welt
Galeries Royales Saint-Hubert (die überdachte Einkaufsgalerie, die von der Rue du Marché-aux-Herbes in der Unterstadt nach Norden verläuft, eröffnet am 20. August 1847, entworfen von Architekt Jean-Pierre Cluysenaar im italienischen Neoklassizismus – die erste überdachte Einkaufspassage der Welt und eines der schönsten Beispiele der Passagenarchitektur des 19. Jahrhunderts): Die Galeries Saint-Hubert (bestehend aus drei verbundenen Abschnitten: der Galerie du Roi, der Galerie de la Reine und der kürzeren Galerie des Princes) waren das Vorbild für alle nachfolgenden europäischen Einkaufspassagen – die glasgewölbten, überdachten Straßen mit High-End-Boutiquen, Chocolatiers, Buchhandlungen, Theatern und Cafés, die zur wichtigsten Einzelhandelsform der europäischen Städte Mitte des 19. Jahrhunderts wurden; die Galerien sind besonders berühmt für ihre Schokoladengeschäfte – Brüssel ist die Welthauptstadt der feinen Schokolade (Neuhaus, gegründet 1857 und Erfinder der Praline 1912, befand sich ursprünglich in der Galerie de la Reine) und für das Cinéma Arenberg (das Arthouse-Kino, das seit 1913 in der Galerie de la Reine in den Galerien betrieben wird).
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Belgische Schokolade, Bier & Waffeln – Die Heilige Dreifaltigkeit
Die drei größten Beiträge der belgischen Gastronomie zur Welt-Esskultur – Schokolade, Bier und Waffeln: Belgische Schokolade (das Land produziert jährlich etwa 220.000 Tonnen Schokolade und beherbergt etwa 2.000 Schokoladengeschäfte – die belgische Praline (die gefüllte Schokoladensüßigkeit mit einer harten Hülle und weicher Füllung, erfunden von Jean Neuhaus Jr. 1912) ist die prägende belgische Süßigkeit, und die führenden belgischen Chocolatiers (Neuhaus, Godiva (gegründet Brüssel 1926), Pierre Marcolini, Mary, Wittamer und Côte d'Or) gehören zu den besten der Welt); Belgisches Bier (Belgien produziert etwa 1.500 verschiedene Biere aus 300 Brauereien – die meisten Biersorten pro Kopf im Vergleich zu jedem anderen Land der Welt, einschließlich der außergewöhnlichen Trappistenbiere, die von Trappistenmönchen gebraut werden (Westvleteren, Chimay, Orval, Rochefort, Westmalle), der sauren Lambic- und Gueuze-Biere der Region Payottenland und der gewürzten Witbier- und Saison-Stile); Belgische Waffeln (die Brüsseler Waffel (Gaufre de Bruxelles – rechteckig, tiefe Taschen, leicht und knusprig) im Gegensatz zur Lütticher Waffel (Gaufre de Liège – runder, dichter, mit Perlzucker in den Teig karamellisiert)).
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Sablon – Antiquitäten, Schokolade und das Viertel der Schönen Künste
Sablon (Place du Grand Sablon / Place du Petit Sablon – das gehobene Viertel südlich der Grand-Place, zentriert um die Place du Grand Sablon (den Platz mit Antiquitätenhändlern, Chocolatiers und Restaurants) und die gotische Kirche Notre-Dame du Sablon (erbaut 1304-1450, eine der schönsten spätgotischen Kirchen Belgiens)): Der Sablon ist das eleganteste und attraktivste Viertel im Zentrum Brüssels, mit seinem von Bäumen gesäumten Platz (der Samstags- und Sonntags-Antiquitätenmarkt auf dem Sablon-Platz ist der beste regelmäßige Antiquitätenmarkt in Brüssel), hochwertigen Schokoladengeschäften (Wittamer, der berühmteste Brüsseler Chocolatier, ist seit 1910 auf dem Sablon) und dem angrenzenden Petit Sablon (der kleine formale Garten mit 48 Bronzestatuetten der mittelalterlichen Zünfte Brüssels, die den zentralen Brunnen umgeben); die Musées Royaux des Beaux-Arts de Belgique (die Königlichen Museen der Schönen Künste Belgiens – das beste Kunstmuseum Belgiens, das die größte Sammlung flämischer Primitiv- und flämischer Barockmalerei der Welt beherbergt, darunter Pieter Bruegel der Ältere (die beste Sammlung der Welt), Roger van der Weyden, Hans Memling, Rogier de la Pasture, Peter Paul Rubens und die surrealistische Sammlung von René Magritte) ist 10 Gehminuten vom Sablon entfernt.