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Geschichte von La Paz: Von der Inka-Siedlung zum Regierungssitz

La Paz wurde am 20. Oktober 1548 von den Spaniern an der Stelle der Inka-Siedlung Chuquiago Marka im Canyon des Flusses Choqueyapu gegründet. Dieser Ort wurde gewählt, weil der Canyon Schutz vor den bitteren Altiplano-Winden bot und der Fluss Wasser und Schwemmgold lieferte. Die Stadt wuchs als Handelszentrum der Audiencia de Charcas und profitierte vom Silberhandel aus Potosí. Der große Aufstand von Tupac Katari im Jahr 1781, der die Stadt 184 Tage lang mit einer indigenen Armee von über 40.000 Kriegern belagerte, kam der Zerstörung näher als jedes spätere Ereignis. Nach der Unabhängigkeit im Jahr 1825 konkurrierte La Paz mit Sucre um die nationale Hauptstadt, bevor es nach dem Bundeskrieg von 1899 tatsächlich zum Regierungssitz wurde.

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Spanische Gründung und der koloniale Silberhandel
Die Spanier gründeten Nuestra Senora de La Paz am 20. Oktober 1548 im Choqueyapu-Canyon, speziell weil das Tal Schwemmgold lieferte und der geschützte Standort eine Erleichterung vom brutalen Altiplano-Klima versprach. Die ursprüngliche Gründungspartei unter der Führung von Alonzo de Mendoza war die Route zwischen Lima und Potosí gereist und erkannte den strategischen Wert des Canyons als Haltepunkt und Versorgungsbasis für den Silberhandel. Die Stadt wuchs schnell, da die Silberminenwirtschaft von Potosí eine enorme Nachfrage nach Lebensmitteln, Kokablättern, Textilien und Transporttieren schuf, die alle in der Handelszone von La Paz produziert oder gehandelt wurden. Der Kokahandel von den subtropischen Yungas-Tälern unterhalb von La Paz zu den Potosí-Bergleuten war der wertvollste Bestandteil dieser Wirtschaft; die Nachfrage nach Koka zur Aufrechterhaltung der extremen Arbeit in den Minen verbrauchte die gesamte Produktion der Yungas-Anbaugebiete und machte die Kaufleute von La Paz als Handelsvermittler reich.
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Die Belagerung von 1781: Tupac Katari und die fast vollständige Zerstörung der Stadt
Julian Apaza, der in Anlehnung an den peruanischen Rebellen Tupac Amaru II aus dem 18. Jahrhundert und den früheren bolivianischen Rebellen Tomás Katari den Namen Tupac Katari annahm, belagerte La Paz 1781 184 Tage lang mit einer Aymara-Armee von schätzungsweise 40.000 Kriegern in der nachhaltigsten militärischen Herausforderung der indigenen Bevölkerung gegen die spanische Kolonialherrschaft in Amerika. Die Belagerung schnitt die Stadt sechs Monate lang von allen Vorräten ab, was zu schwerem Hunger unter der spanischen und mestizischen Bevölkerung innerhalb der Mauern führte; Schätzungen zufolge starben während der Belagerung zwischen 10.000 und 15.000 Zivilisten an Hunger. Spanische Entsatztruppen brachen die Belagerung schließlich; Tupac Katari wurde gefangen genommen, am 15. November 1781 auf dem Plaza de Penas gevierteilt, wobei seine überlieferten letzten Worte „Volveré y seré millones“, was „Ich werde zurückkehren und Millionen sein“ bedeutet, zu einer grundlegenden Aussage der bolivianischen indigenen Widerstandsidentität wurden. Die Erinnerung an die Belagerung ist zentral für das historische Bewusstsein von La Paz, und die Rebellenfiguren werden in der nationalen Nomenklatur in der ganzen Stadt geehrt.
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Bolivianische Unabhängigkeit und die Hauptstadtfrage: Sucre versus La Paz
Bolivien erklärte seine Unabhängigkeit von Spanien am 6. August 1825 und ernannte Sucre, die Stadt im südlichen Hochland, wo der Oberste Gerichtshof und die formellen Regierungsinstitutionen eingerichtet wurden, zu seiner Verfassungshauptstadt. La Paz war jedoch die größere und wirtschaftlich wichtigere Stadt, der Sitz der Exekutive und das kommerzielle Zentrum des Landes. Die Rivalität zwischen den beiden Städten wurde im Bundeskrieg von 1898 bis 1899 gewaltsam gelöst, als die in La Paz ansässigen föderalistischen Kräfte unter Jose Manuel Pando die in Sucre ansässige unitarische Regierung in einem kurzen Bürgerkrieg besiegten, der zur Verlegung der Exekutive und Legislative nach La Paz führte, während Sucre den Obersten Gerichtshof und den nominalen Status der Verfassungshauptstadt behielt. Der Kompromiss wurde nie vollständig gelöst: Bolivien hat technisch zwei Hauptstädte, wobei Sucre in einigen Darstellungen immer noch als Verfassungshauptstadt bezeichnet wird, eine Quelle anhaltender politischer Reibereien zwischen den beiden Städten und ihren regionalen Wahlkreisen.
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Die Cholets: Freddy Mamani und die Neo-Anden-Architektur
Die Cholets, die von dem autodidaktischen Architekten Freddy Mamani Silvestre entworfenen, kunstvollen mehrstöckigen Geschäfts- und Wohngebäude, die seit 2005 das Stadtbild von El Alto und dem oberen La Paz verändert haben, repräsentieren eine der bemerkenswertesten architektonischen Bewegungen des 21. Jahrhunderts: eine bewusste Behauptung der Aymara-Ästhetik in gebauter Form. Die Gebäude, die im Erdgeschoss Geschäftsräume mit Eventhallen, Salons und Apartments auf den oberen Ebenen kombinieren, sind in leuchtenden Farben, geometrischen Mustern, die von präkolumbianischen Textilien und Ikonographien abgeleitet sind, und reflektierenden Glasplatten in Kombinationen gestaltet, die die graue Gleichförmigkeit herkömmlicher Betonblockbauten ablehnen. Mamani hat über 100 Gebäude in diesem Stil entworfen; seine Nachahmer haben den Stil in El Alto zu einer eigenständigen urbanen Ästhetik vervielfacht, die Architekturkritiker zunehmend als neo-andean oder kosmisch-andean bezeichnen. Die Gebäude gehören wohlhabenden Aymara-Kaufleuten und Unternehmern, was sie zu einem direkten Ausdruck der wirtschaftlichen Stärkung der Aymara-Gemeinschaft von El Alto in den letzten zwei Jahrzehnten macht.
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Der Gaskrieg: 2003 und das politische Erdbeben
Der bolivianische Gaskrieg von 2003, eine Reihe von Volksaufständen, die sich in El Alto gegen den Regierungsplan zur Erdgasexportation in die Vereinigten Staaten über einen chilenischen Hafen konzentrierten, führte zu mindestens 67 Todesfällen, als staatliche Sicherheitskräfte auf Demonstranten schossen, und gipfelte im Rücktritt und der Flucht von Präsident Gonzalo Sanchez de Lozada. Der Konflikt kristallisierte sich um die historische Resonanz der Zulassung chilenischer Kontrolle über den bolivianischen Ressourcenexport nach dem Verlust der bolivianischen Pazifikküste an Chile im Salpeterkrieg 120 Jahre zuvor; Demonstranten blockierten Straßen von El Alto und schnitten La Paz effektiv vom Altiplano ab, in einer Wiederholung der Belagerungstaktiken von Tupac Katari von 1781. Der Gaskrieg stürzte zwei aufeinanderfolgende Regierungen und schuf den politischen Raum für den Aufstieg von Evo Morales und der Bewegung zum Sozialismus, die bei den Wahlen von 2005 an die Macht kam. Die Plaza San Francisco und die Straßen von El Alto, wo die Konfrontationen stattfanden, wurden zu Stätten der politischen Erinnerung für die nachfolgende Regierung Morales.
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Sucre: Die weiße Stadt und die Verfassungshauptstadt
Sucre, 700 Kilometer südöstlich von La Paz auf einer angenehmeren Höhe von 2.750 Metern, ist die schönste Kolonialstadt Boliviens und die formelle Verfassungshauptstadt. Ihr UNESCO-geschütztes historisches Zentrum mit weiß getünchter Kolonialarchitektur hat ihr den Spitznamen „Die weiße Stadt“ eingebracht. Das Haus der Freiheit, wo die bolivianische Unabhängigkeitserklärung am 6. August 1825 unterzeichnet wurde, ist das bedeutendste historische Denkmal und fungiert als nationaler Schrein. Das bolivianische Äquivalent zum Jurassic Park, der Parque Cretácico, befindet sich in einem Zementsteinbruch außerhalb von Sucre, wo 1994 die weltweit größte Konzentration von Dinosaurierfußabdrücken auf einer einzigen Oberfläche entdeckt wurde; eine vertikale Klippenwand, die mit den Spuren von mehr als 300 einzelnen Dinosauriern bedeckt ist, ist auf einer geführten Tour zugänglich. Der Textilmarkt und das Centro para Capacitacion en Artesania Textil bieten Zugang zu den außergewöhnlichen Webtraditionen der Jalq'a- und Tarabuco-Gemeinschaften um Sucre, die einige der schönsten indigenen Textilarbeiten Amerikas produzieren.