Salar de Uyuni: Die größte Salzwüste der Welt und ihre vulkanische Altiplano-Landschaft
Der Salar de Uyuni erstreckt sich über etwa 10.582 Quadratkilometer des bolivianischen Altiplanos auf 3.656 Metern Höhe und ist damit die bei weitem größte Salzwüste der Welt und eine der visuell außergewöhnlichsten Landschaften der Erde. Die Salzwüste entstand, als eine Reihe prähistorischer Seen verdunstete und eine Kruste aus Salz und Mineralien hinterließ, die in der Regenzeit zu einem dünnen Spiegel aus reflektierendem Wasser wird und in der Trockenzeit ihre reinweiße kristalline Oberfläche offenbart, die sich bis zu einem Horizont erstreckt, der sich mit der Erde zu krümmen scheint. Die Salzwüste liegt über der weltweit größten bekannten Lithiumreserve, eine wirtschaftliche Realität, die die bolivianische Nationalpolitik prägt. Die umliegende Region erstreckt sich in das Eduardo Avaroa Anden-Fauna-Reservat, das hochgelegene Lagunen in unwahrscheinlichen Rot- und Grüntönen, aktive Geysire, heiße Quellen und die Vulkangipfel der bolivianisch-chilenischen Grenze umfasst.
1. Die Salzwüste: Entstehung, Ausmaß und der Spiegeleffekt
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Die Salzwüste: Entstehung, Ausmaß und der Spiegeleffekt
Der Salar de Uyuni entstand durch die Verdunstung einer Reihe prähistorischer Seen, die während feuchterer Klimaperioden einen Großteil des südwestlichen bolivianischen Altiplanos bedeckten. Die letzten dieser Seen, Lago Minchin und dann Lago Tauca, verdunsteten in den letzten 30.000 Jahren schrittweise und hinterließen eine dicke Salzkruste und die mineralischen Solen, die unter der Oberfläche verbleiben. Die Salzkruste ist durchschnittlich etwa 10 Meter tief und enthält schätzungsweise 10 Milliarden Tonnen Salz, wovon nur ein kleiner Bruchteil kommerziell für den bolivianischen Binnenmarkt von der Salzverarbeitungsanlage Colchani am nordöstlichen Rand geerntet wird. Das sechseckige Polygonmuster, das in der Trockenzeit auf der Salzoberfläche sichtbar ist, entsteht durch den Kristallisationsprozess der Sole, wenn sie abkühlt und sich zusammenzieht. Der Spiegeleffekt, der die Salzwüste international berühmt macht, tritt in der Regenzeit von etwa November bis März auf, wenn eine dünne Schicht Regenwasser die Salzoberfläche bedeckt und eine so perfekte Reflexion erzeugt, dass der Horizont zwischen Himmel und Erde verschwindet und Besucher in einem unendlichen Himmel zu stehen scheinen. Die Fotografie unter diesen Bedingungen liefert einige der visuell beeindruckendsten Landschaftsbilder, die weltweit möglich sind.
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Insel Incahuasi: Kakteen und Korallenfossilien im Zentrum der Salzwüste
Incahuasi, auch Isla Pescado genannt, da sie von oben betrachtet wie ein Fisch aussieht, ist eine felsige Insel, die sich aus dem Zentrum der Salzwüste erhebt, etwa 80 Kilometer von der Stadt Uyuni entfernt. Sie entstand aus einem alten Korallenriff, das Teil des prähistorischen Seebodens war und sich heute mehrere Dutzend Meter über die Salzwüste erhebt. Die Insel ist dicht mit riesigen säulenförmigen Kakteen der Art Echinopsis atacamensis bewachsen, die etwa einen Zentimeter pro Jahr wachsen und Höhen von 10 bis 12 Metern erreichen, was bedeutet, dass die größten Exemplare über tausend Jahre alt sind. Der Kontrast zwischen den alten Kakteen auf rotem und orangefarbenem felsigem Gelände und der weißen Salzwüste, die sich in jede Richtung bis zum Horizont erstreckt, macht Incahuasi zum meistfotografierten Ort im Salar und zum Standard-Haltepunkt für alle Jeep-Touren, die die Salzwüste durchqueren. Die Insel verfügt auch über ein kleines Besucherzentrum und einen Wanderweg, und die versteinerten Korallenstrukturen am Fuße der Felsformationen belegen den prähistorischen Seeursprung der Landschaft. Die meisten Touren erreichen Incahuasi gegen Mittag, daher sehen frühe und späte Ankünfte die Insel mit deutlich weniger Besuchern.
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Zugfriedhof: Die rostenden Lokomotiven außerhalb von Uyuni
Der Zugfriedhof außerhalb der Stadt Uyuni, etwa drei Kilometer vom Stadtzentrum entfernt am Rande der Salzwüste, ist eine der stimmungsvollsten Industrieruinen Südamerikas und ein Standard-Ersthalt auf Salar-Touren. Der Ort enthält Dutzende rostiger Dampflokomotiven und Eisenbahnwaggons, die aus dem späten 19. und frühen 20. Jahrhundert stammen, als das bolivianische Eisenbahnnetz zur Versorgung des Silber- und später des Zinnbergbaus im Südwesten erweitert und anschließend verkleinert wurde, als die Minen zurückgingen und die Bahnlinien unwirtschaftlich wurden. Die Lokomotiven, viele noch erkennbar an Herstellerkennzeichnungen britischer und amerikanischer Hersteller, stehen in Reihen auf rostigen Gleisen und wurden im Laufe der Jahrzehnte zunehmend verwittert und mit Graffiti bemalt; Besucher können auf die Lokomotiven klettern. Die Atmosphäre wird durch die flache Altiplano-Landschaft, die Stille und die Größe der verlassenen Maschinen verstärkt. Die Eisenbahn, die einst durch Uyuni führte, verband die bolivianischen Altiplano-Bergbauorte mit den chilenischen Pazifikhäfen, und ihre Aufgabe spiegelt die breitere Wirtschaftsgeschichte der bolivianischen Ressourcenabhängigkeit und die Folgen des Pazifikkrieges wider, der Bolivien 1884 seine Pazifikküste kostete.
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Das Eduardo Avaroa Reservat: Farbige Lagunen und Geysire
Das Eduardo Avaroa Anden-Fauna-Reservat, angrenzend an die chilenische und argentinische Grenze, etwa vier Autostunden südlich des Salar de Uyuni, enthält einige der visuell dramatischsten Hochgebirgslandschaften der Welt in einem konzentrierten Gebiet, das auf der standardmäßigen zwei- oder dreitägigen Jeep-Tour von Uyuni aus zugänglich ist. Die Laguna Colorada auf 4.278 Metern ist ein flacher See, der durch Algen und Mineralien in seinem Wasser tiefrot gefärbt ist, mit leuchtend weißen Boraxinseln in der Mitte und Flamingoschwärmen, die am Ufer vor dem roten Hintergrund waten. Die Laguna Verde an der chilenischen Grenze ist aufgrund von Kupfer- und Arsenmineralien ein lebhaftes Smaragdgrün, das bei starkem Wind türkis und bei ruhigen Bedingungen tiefgrün erscheint. Das Geysirfeld Sol de Mañana auf 4.850 Metern ist das höchste große Geysirfeld der Welt, mit Dutzenden von Fumarolen und Schlammbecken, die in den Morgenstunden aktiv sind, bevor die geothermische Entlüftung mit steigenden Temperaturen abnimmt. Heiße Quellenbecken in Termas de Polques ermöglichen das Baden in geothermischem Wasser bei etwa 30 Grad Celsius in frostiger Altiplano-Luft.
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Flamingos des Altiplano: Drei Arten in einer Landschaft
Die hochgelegenen Lagunen des bolivianischen Altiplanos sowie der chilenischen und argentinischen Puna beherbergen drei der sechs Flamingoarten der Welt, was die Region zu einem der wenigen Orte macht, an dem der James-Flamingo, der Puna-Flamingo und der Chile-Flamingo alle bei einem einzigen Besuch beobachtet werden können. Der James-Flamingo, der seltenste der drei und endemisch im Puna-Altiplano Boliviens, Chiles, Perus und Argentiniens, galt bis zu seiner Wiederentdeckung im Jahr 1957 als ausgestorben und zählt heute etwa 100.000 Vögel, die in den bolivianischen Lagunen konzentriert sind. Der Puna-Flamingo, die zweitseltenste Art, zeichnet sich durch seinen gelb-schwarzen Schnabel und weinrote Beine aus. Der Chile-Flamingo, der zahlreichste und am weitesten verbreitete der drei, ist der Standardflamingo des gemäßigten Südamerikas. Alle drei Arten ernähren sich von Algen und Diatomeen, die die Lagunen färben, und filtern das Wasser mit ihren spezialisierten, umgedreht fressenden Schnäbeln. Die Laguna Colorada im Eduardo Avaroa Reservat ist der wichtigste Brut- und Futterplatz für James- und Puna-Flamingos, mit Populationen in Zehntausenden während der Brutzeit von November bis Februar.
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Lithium und die Zukunft des Salars
Der Salar de Uyuni liegt über der weltweit größten bekannten Lithiumreserve, die auf 21 Millionen Tonnen Lithiummetall geschätzt wird und etwa 50 bis 60 Prozent der weltweit bekannten Ressourcen ausmacht. Lithium ist das kritische Mineral in Lithium-Ionen-Batterien, die in Elektrofahrzeugen und zur Energiespeicherung verwendet werden, und das Wachstum der Elektrofahrzeugindustrie hat das globale Interesse an bolivianischem Lithium seit den 2010er Jahren dramatisch erhöht. Die bolivianische Regierung verfolgte einen nationalistischen Ansatz bei der Lithiumentwicklung und weigerte sich, ausländischen Unternehmen Förderrechte unter den gleichen Bedingungen zu gewähren, die in den Nachbarländern Chile und Argentinien angeboten werden, und bestand stattdessen auf einer staatlich kontrollierten Entwicklung und einer Wertschöpfungsverarbeitung innerhalb Boliviens, anstatt Roherz zu exportieren. Das staatliche Lithiumunternehmen YLB hat Pilotanlagen im Salar betrieben, und Bolivien hat Abkommen mit chinesischen und russischen Unternehmen für Entwicklungspartnerschaften unterzeichnet, obwohl die vollständige Produktion langsamer angelaufen ist als ursprünglich prognostiziert. Die Spannung zwischen der Lithiumentwicklung und den Tourismus- und Umweltwerten des Salars ist ein aktuelles politisches Thema in Bolivien, da eine groß angelegte industrielle Förderung die Landschaft, die die Region international bedeutsam macht, erheblich verändern würde.
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