Tucson: Riesenkakteen-Wildnis, Wüstenwissenschaft und Sonora-Erbe
Wandern Sie zwischen 150 Jahre alten Saguaro-Riesen im Nationalpark, treffen Sie Berglöwen im Arizona-Sonora Desert Museum, blicken Sie durch Teleskope auf dem Kitt Peak, besuchen Sie die Missionskirche „Weiße Taube der Wüste“, erkunden Sie das versiegelte Ökosystemexperiment Biosphere 2 und lernen Sie die Tohono O'odham Saguaro-Weinzeremonie kennen, die das Wüsten-Neujahr markiert.
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Saguaro-Nationalpark
Der Saguaro-Nationalpark, der in zwei den Stadtgrenzen von Tucson vorgelagerte Distrikte unterteilt ist, schützt die größten verbliebenen Bestände des Saguaro-Kaktus, des ikonischen Säulenkaktus, der nur in der Sonora-Wüste wächst. Der westliche Tucson Mountain District umfasst 24.000 Acres und der östliche Rincon Mountain District umfasst 67.000 Acres der Rincon Mountain Wilderness. Saguaros können über 150 Jahre alt werden, eine Höhe von 40 Fuß erreichen und im vollständig hydrierten Zustand 4.800 Pfund wiegen. Der Kaktus beginnt erst im Alter von 75 Jahren, seinen ersten Arm auszubilden. Der Park wurde 1933 als Nationalmonument gegründet und 1994 in einen Nationalpark umgewandelt. Der Cactus Forest Loop Drive im östlichen Distrikt führt durch dichte Saguaro-Bestände. Gila-Spechte und Goldflimmerer graben Nistlöcher in Saguaro-Stämme; Elfenkäuze, die kleinsten Eulen der Welt, nutzen verlassene Löcher.
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Arizona-Sonora Desert Museum
Das Arizona-Sonora Desert Museum, am westlichen Rand von Tucson in der Nähe des Tucson Mountain District des Saguaro-Nationalparks gelegen, gilt trotz der Bezeichnung als Museum als einer der besten Zoos in den Vereinigten Staaten. Die 98 Hektar große Freiluftanlage integriert einen Zoo, einen botanischen Garten, eine Kunstgalerie und ein naturhistorisches Museum in einer einzigen Umgebung, in der über 230 Tierarten und 1.200 Pflanzenarten, die in der Bioregion der Sonora-Wüste beheimatet sind, in naturalistischen Lebensräumen ausgestellt werden. Berglöwen, Schwarzbären, Mexikanische Wölfe, Ozelots und Jaguarundis gehören zu den ansässigen Säugetieren. Die zweimal täglich stattfindende Greifvogel-Freiflugvorführung zeigt Harris-Falken und andere Wüstengreifvögel, die in unmittelbarer Nähe über das Publikum fliegen. Das Museum ist seit 1952 in Betrieb und empfängt jährlich über 500.000 Besucher.
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Universität von Arizona und optische Astronomie
Die University of Arizona, 1885 gegründet und die älteste Universität in Arizona, hat über 47.000 Studenten und ist besonders bekannt für ihre optischen und Infrarot-Astronomieprogramme. Das Steward Observatory am Kitt Peak National Observatory, 55 Meilen südwestlich von Tucson auf 6.875 Fuß Höhe, betreibt Teleskope an einem der besten Standorte für Himmelsbeobachtungen in Nordamerika. Das UA Mirror Laboratory unter dem Universitäts-Footballstadion fertigt die weltweit größten Teleskopspiegel mithilfe einer von Roger Angel entwickelten Schleudergusstechnik. Das im Bau befindliche 25-Meter-Giant Magellan Telescope in Chile wird sieben in Tucson hergestellte Spiegel verwenden. Das Flandrau Science Center und Planetarium auf dem Campus bietet an klaren Abenden öffentliche Teleskopbeobachtungen an. UA-Forschungsprogramme in Planetologie, Fernerkundung und Dendrochronologie haben die Universität zu einer führenden Institution für Erd- und Weltraumwissenschaften gemacht.
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Mission San Xavier del Bac
Die Mission San Xavier del Bac, 9 Meilen südlich der Innenstadt von Tucson auf dem Tohono O'odham San Xavier Reservat gelegen, wurde 1692 vom Jesuitenmissionar Eusebio Francisco Kino gegründet und zwischen 1783 und 1797 von Franziskanern in ihrer heutigen spanischen Barockform wieder aufgebaut. Die weiß getünchte Kirche mit zwei Türmen, von denen einer fertiggestellt und der andere historisch unvollendet gelassen wurde, möglicherweise aufgrund einer Steuerbefreiung für unfertige Gebäude, ist eines der schönsten Beispiele spanisch-kolonialer Architektur in den Vereinigten Staaten und wurde als die Weiße Taube der Wüste bezeichnet. Das Innere enthält aufwendige polychrome Stuckarbeiten, geschnitzte Holzaltäre und Wandmalereien, die Ende des 18. Jahrhunderts von indigenen Künstlern unter franziskanischer Leitung gemalt wurden. Die Mission ist weiterhin eine aktive Pfarrei der Tohono O'odham Nation.
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Biosphäre 2
Biosphere 2, 30 Meilen nördlich von Tucson bei Oracle gelegen, ist eine 3,14 Hektar große, versiegelte Struktur, die zwischen 1987 und 1991 von Space Biospheres Ventures zu Kosten von 200 Millionen Dollar gebaut wurde, um geschlossene ökologische Systeme zu erforschen. Acht Besatzungsmitglieder, sogenannte Biosphäriker, lebten von 1991 bis 1993 in der ersten Mission darin, bauten ihre eigenen Lebensmittel an und recycelten die gesamte Luft und das Wasser. Das Experiment stieß auf ernsthafte Probleme, darunter Sauerstoffmangel, Artenverlust und Konflikte innerhalb der Besatzung. Die University of Arizona betreibt die Anlage seit 2011 als Forschungscampus und nutzt sie für Klima- und ökologische Forschung, einschließlich Studien darüber, wie verschiedene Biome auf erhöhte CO2- und Temperaturwerte reagieren. Die Struktur enthält einen tropischen Regenwald, einen Ozean mit einem Korallenriff, Mangrovensümpfe, Savanne, Wüste und eine landwirtschaftliche Zone, alles unter einer Glasumhüllung.
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Tohono O'odham Nation und Sonoranische Kultur
Die Tohono O'odham Nation, deren traditionelles Territorium die Sonora-Wüste auf beiden Seiten der US-mexikanischen Grenze umfasst, ist eine der größten indianischen Nationen nach Landfläche mit einem Reservat von 2,8 Millionen Acres, das zweitgrößte in den Vereinigten Staaten. Das Volk der Tohono O'odham lebt seit mindestens 4.000 Jahren in der Sonora-Wüste und pflegt traditionelle Praktiken, einschließlich der Ernte von Saguaro-Früchten jedes Jahr im Juni, was den Beginn des Tohono O'odham-Neujahrs markiert. Die Saguaro-Weinzeremonie verwendet fermentierte Kaktusfrüchte, um für Regen in der Wüstenmonsunzeit zu beten. Das Tohono O'odham Nation Cultural Center and Museum in Topawa, im Reservat südlich von Tucson, interpretiert die Geschichte der Nation und beherbergt Sammlungen traditioneller Korbflechterei und kultureller Objekte. Die Nation betreibt das Desert Diamond Casino in der Nähe von Tucson.
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