ItinéraireAntigua Guatemala

Histoire Coloniale : Le Royaume du Guatemala et le Tremblement de Terre de 1773

Antigua Guatemala, originellement appelée Santiago de los Caballeros de Guatemala, fut la capitale de la Capitainerie Générale du Guatemala de 1543 jusqu'à ce que le tremblement de terre de Santa Marta de 1773 détruise la ville et force le déplacement de la capitale vers l'actuelle Ciudad de Guatemala. Pendant 230 ans, elle fut le centre administratif, ecclésiastique et commercial d'un territoire s'étendant du Chiapas au Costa Rica, produisant l'architecture baroque coloniale et les institutions ecclésiastiques dont les ruines définissent la ville contemporaine.

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Fondation et les Trois Capitales Coloniales
La capitale coloniale espagnole du Guatemala a déménagé trois fois avant de s'installer à son emplacement actuel. La première capitale, établie en 1524 à Iximche, la capitale maya kaqchikel, fut abandonnée lorsque les Kaqchikel se révoltèrent. La seconde, Ciudad Vieja, au pied du Volcan de Agua, fut détruite en 1541 lorsqu'un lac de cratère s'effondra et inonda la colonie, tuant l'épouse du gouverneur, Beatriz de la Cueva. La troisième capitale et la plus durable, Santiago de los Caballeros, fut établie sur le site actuel d'Antigua en 1543 et devint la ville la plus importante d'Amérique Centrale au cours des deux siècles suivants. La séquence de déménagements catastrophiques est ancrée dans l'identité historique guatémaltèque comme un récit de persistance face à l'adversité naturelle.
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La Capitainerie Générale : Portée Administrative et Pouvoir Colonial
À son apogée aux XVIIe et XVIIIe siècles, Santiago de los Caballeros gouvernait un territoire qui comprenait les pays modernes du Guatemala, du Belize, du Honduras, du Salvador, du Nicaragua et du Costa Rica, ainsi que l'État mexicain du Chiapas. La ville était le siège de la Real Audiencia (le tribunal colonial), de l'Archevêque du Guatemala, de l'Universidad de San Carlos (fondée en 1676, la deuxième plus ancienne université d'Amérique Centrale), et de la presse d'imprimerie qui produisit le premier journal d'Amérique Centrale. La ville, d'environ 60 000 habitants, était plus grande que la plupart des villes hispano-américaines contemporaines et était administrée depuis un Palais des Capitaines Généraux faisant face à la place principale, dont des portions sont encore debout.
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Architecture Ecclésiastique : Ordres, Compétition et Excès Baroque
La force architecturale dominante dans l'Antigua coloniale était la compétition entre les ordres religieux pour une présence visible et le patronage. Les Franciscains, Dominicains, Mercedaires, Augustins, Jésuites et Capucins ont chacun construit des églises et des couvents qui exprimaient leurs ambitions institutionnelles en pierre et en stuc. Il en résulta une ville où les bâtiments ecclésiastiques dominaient si complètement l'horizon que l'architecture résidentielle séculière, aussi belle fût-elle, existait dans leur ombre visuelle. Le style baroque d'Antigua qui en émergea fut fortement influencé par les artisans mayas locaux qui interprétèrent les modèles décoratifs espagnols et italiens dans leur propre vocabulaire visuel, produisant des travaux en relief de stuc dont l'iconographie mélange des éléments européens et indigènes mésoaméricains.
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Le Tremblement de Terre de Santa Marta de 1773 : Destruction et Controverse
Le tremblement de terre du 29 juillet 1773, le plus grand de l'histoire coloniale d'Amérique Centrale, frappa la ville le jour de la Fête de Santa Marta et provoqua l'effondrement de la majorité des principaux bâtiments ecclésiastiques. L'Archevêque du Guatemala et les autorités civiles débattirent immédiatement de la reconstruction sur place ou du déplacement de la capitale. L'Archevêque Pedro Cortes y Larraz dirigea la faction de la reconstruction ; le Capitaine Général Martin de Mayorga dirigea la faction du déplacement. La Couronne se rangea du côté du déplacement, et un décret de 1776 ordonna officiellement le transfert des fonctions capitales vers la Vallée de l'Ermitage (actuelle Ciudad de Guatemala). De nombreux habitants refusèrent de partir, donnant à la ville son nom actuel : Antigua, signifiant l'ancienne.
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Abandon Post-Tremblement de Terre et Redécouverte Romantique
La population restée à Antigua après le transfert de la capitale vécut parmi les ruines pendant plus d'un siècle avec un investissement minimal dans la restauration ou de nouvelles constructions. Les églises en ruine, les couvents envahis et les manoirs en décomposition qui définissaient la ville du XIXe siècle devinrent le sujet d'écrits de voyage romantiques de visiteurs européens et nord-américains qui trouvèrent dans les ruines une esthétique de déclin pittoresque. John Lloyd Stephens, dont l'ouvrage de 1841 « Incidents of Travel in Central America » devint la principale introduction en langue anglaise au monde maya, visita Antigua et la décrivit en des termes qui établirent l'esthétique de la ruine romantique. La protection des ruines devint une cause de conservation au XXe siècle, menant à la désignation par l'UNESCO.
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Désignation au Patrimoine de l'UNESCO et la Tension de la Gentrification
La désignation au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979 a fourni le cadre pour les investissements de restauration qui ont transformé Antigua, d'une ville coloniale en déclin, en l'une des principales destinations de tourisme patrimonial d'Amérique Latine. Cette désignation a également créé un cadre de préservation qui restreint la hauteur des nouvelles constructions et les matériaux de construction au sein du cœur historique. Les conséquences économiques ont été importantes : la valeur des propriétés a considérablement augmenté, la spéculation immobilière s'est accélérée, et la population résidentielle du cœur historique a été déplacée par des usages commerciaux. La tension entre la préservation du patrimoine et le développement urbain équitable est la plus visible dans la conversion de résidences coloniales en hôtels boutiques et restaurants pour le marché touristique, un processus qui a largement éliminé le caractère résidentiel à revenus mixtes que la ville avait jusqu'aux années 1980.