Katmandou en Profondeur : la Zone de la Mort de l'Everest, la Déesse Vivante Kumari et la Transition du Népal du Royaume à la République
Approfondissez les différentes facettes de Katmandou : les 310 morts restés sur les pentes de l'Everest malgré 800 tentatives de sommet annuelles, le record mondial de 29 sommets du Sherpa Kami Rita, l'abolition tumultueuse de la monarchie népalaise vieille de 240 ans en 2008 après une insurrection maoïste qui a tué 17 000 personnes, une fillette pré-pubère choisie comme déesse vivante à travers des tests d'intrépidité dans une pièce sombre remplie de têtes d'animaux, le festival de sacrifice animal le plus répandu au monde pendant Dashain, et la crise climatique himalayenne menaçant les réserves d'eau glaciaire pour 1,3 milliard de personnes.
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Sagarmatha (Everest) – Le plus haut sommet du monde
Le mont Everest – connu en népalais sous le nom de Sagarmatha ('Déesse du Ciel') et en tibétain sous le nom de Chomolungma ('Déesse Mère du Monde') – s'élève à 8 849 mètres (re-mesuré en 2020), le point culminant de la Terre. Environ 800 grimpeurs tentent le sommet chaque année via la Route du Col Sud depuis le Népal ; environ 500 atteignent le sommet. Tenzing Norgay (un Sherpa de la vallée du Khumbu) et Edmund Hillary (Nouvelle-Zélande) ont réalisé la première ascension confirmée le 29 mai 1953. Au moins 310 grimpeurs sont morts sur l'Everest ; de nombreux corps restent sur la montagne – y compris 'Green Boots', le grimpeur indien décédé en 1996 et devenu un repère involontaire pour les grimpeurs ultérieurs.
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Le peuple Sherpa – Culture d'alpinisme himalayen
Les Sherpas sont un groupe ethnique originaire des régions de haute altitude de l'est du Népal, en particulier la vallée de Khumbu, au pied de l'Everest. Le mot 'sherpa' (en minuscules) est entré dans la langue anglaise pour désigner un porteur ou un guide de haute altitude, mais les Sherpas sont un groupe ethnique et culturel distinct. Historiquement des nomades pasteurs du Tibet (arrivés au Népal vers 1530), les Sherpas ont été employés pour la première fois comme porteurs de haute altitude par l'expédition de reconnaissance britannique de l'Everest en 1921 – un rôle qui a transformé leur économie. Aujourd'hui, les grimpeurs Sherpas détiennent des records pour le plus grand nombre de sommets de l'Everest (Kami Rita Sherpa a atteint le sommet 29 fois, un record mondial). Revenu moyen d'un guide sur l'Everest : 3 000 à 10 000 $ par saison.
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Transformation politique du Népal – Du Royaume à la République
Le Népal était une monarchie hindoue jusqu'en 2008, date à laquelle une insurrection maoïste d'une décennie (1996-2006, ~17 000 morts) a conduit à des négociations de paix, à l'abolition de la dynastie Shah, vieille de 240 ans, et à la déclaration de la République démocratique fédérale du Népal. Le roi Gyanendra – qui avait controversé assumé le pouvoir exécutif en 2005 – est devenu un citoyen privé du jour au lendemain. La période politique qui a suivi a été tumultueuse : le Népal a eu 27 gouvernements en 33 ans ; une constitution a été adoptée en 2015 mais a nécessité des amendements répétés pour répondre aux demandes des minorités Madhesi et Janajati en faveur d'une représentation proportionnelle.
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Kumari – La tradition de la Déesse Vivante
La Kumari est une fillette pré-pubère sélectionnée par un processus élaboré pour servir de manifestation vivante de la déesse Taleju (un aspect de Durga). La sélection de la Kumari implique l'examen de 32 perfections physiques, une nuit seule dans une pièce sombre avec des masques d'animaux (testant l'intrépidité), et la sélection d'objets ayant appartenu à la Kumari précédente. L'actuelle Kumari Royale réside dans le Kumari Ghar sur la place Durbar de Katmandou ; elle apparaît occasionnellement à sa fenêtre et fait des apparitions publiques lors des festivals. À la puberté (les premières menstruations), la Kumari est retirée avec une pension – la croyance est que son pouvoir divin s'en va. La tradition est d'origine bouddhiste Newari, mais la Kumari est également vénérée par les hindous.
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Dashain & Tihar – Les plus grands festivals du Népal
Dashain – le festival le plus important du Népal (15 jours en septembre/octobre) – célèbre la victoire de la déesse Durga sur le démon Mahishasura. Le festival implique le sacrifice d'animaux à Maha Astami (le huitième jour) – le festival de sacrifice d'animaux le plus répandu au monde ; des centaines de milliers de buffles, de chèvres et de poulets sont sacrifiés. Le Tika (une marque rouge de bénédiction) est appliqué par les anciens aux jeunes membres de la famille le dixième jour (Vijaya Dashami) ; les familles se réunissent à travers le Népal. Tihar (équivalent à Diwali, 5 jours en octobre/novembre) implique d'illuminer chaque bâtiment avec des lampes à huile et des lumières électriques ; le troisième jour honore le chien (Kukur Tihar) avec des guirlandes et une nourriture spéciale.
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Pollution de l'air et défis environnementaux de Katmandou
La géographie de la vallée de Katmandou, entourée de collines sur trois côtés, piège les émissions des véhicules, la fumée des fours à briques et la poussière dans un bassin de pollution. En hiver (novembre-février) et pendant la saison sèche, la qualité de l'air de Katmandou atteint régulièrement le niveau «dangereux» sur l'échelle AQI (lectures de PM2.5 supérieures à 200 μg/m³ ; le seuil de sécurité de l'OMS est de 15 μg/m³). Le Népal est confronté à une grave déforestation (bien que les campagnes de reboisement aient augmenté la couverture forestière de 26% à 45% depuis 1988), au recul des glaciers dû au changement climatique menaçant les fleuves himalayens qui alimentent en eau 1,3 milliard de personnes, et au risque de GLOF (inondation par débordement de lac glaciaire) provenant de plus de 3 000 lacs glaciaires situés au-dessus des vallées népalaises.
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