Queenstown : Fiordland (Milford et Doubtful Sounds), Kiwi sauvage de l'île Stewart, Pays du vin de Central Otago, Événements annuels et Guide pratique complet
Région de Queenstown : Milford Sound vs Doubtful Sound (choisir le bon fiord du Fiordland), grottes de Te Anau Glowworm, île Stewart (kiwi sauvage et aurore australe), plongée profonde dans la région viticole de Central Otago (cave à vin de Gibbston Valley, Pinot Noir de Bannockburn), événements annuels de Queenstown et le guide de voyage pratique complet.
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Milford Sound vs Doubtful Sound - Quel fiord du Fiordland choisir
Milford Sound (292 km de Queenstown, 4 heures de route via Te Anau) : le fiord le plus visité de Nouvelle-Zélande, avec le célèbre Mitre Peak (1 692 mètres) s'élevant de manière spectaculaire de l'eau. L'inconvénient de Milford Sound : le tunnel Homer étroit à une seule voie crée un embouteillage et le Sound peut être extrêmement bondé. Précipitations à Milford Sound : 182 jours de pluie par an ; c'est l'un des endroits les plus humides de la planète (plus de 7 mètres de pluie annuellement). Doubtful Sound (le deuxième fiord majeur, accessible uniquement en bateau à travers le lac Manapouri puis par bus terrestre) : trois fois plus long que Milford Sound et beaucoup moins visité. Doubtful Sound a été nommé par le Capitaine James Cook (1770) car il doutait que les vents lui permettraient de ressortir s'il y entrait. L'expérience Doubtful Sound : 2 jours minimum recommandés ; les croisières de nuit offrent l'expérience complète du calme et de la faune. Parc national de Fiordland : le plus grand parc national de Nouvelle-Zélande (12 500 km²), site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
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Te Anau - la porte d'entrée du Fiordland
Te Anau (population environ 1 900 habitants) : la principale ville de services pour le parc national de Fiordland, à 170 km de Queenstown (2 heures). Les grottes de Te Anau Glowworm (accessibles uniquement par une excursion en bateau sur le lac Te Anau) : le système actif de vers luisants découvert en 1948, avec un réseau souterrain de grottes, de cascades et de tourbillons sculptés par la rivière Te Anau. Les vers luisants des grottes de Te Anau sont des Arachnocampa luminosa (le ver luisant de Nouvelle-Zélande, différent du ver luisant européen) : le stade larvaire produit la bioluminescence bleu-vert pour attirer ses proies dans ses fils collants. Lac Te Anau (le plus grand lac de l'île du Sud) : formé par l'érosion glaciaire lors de la dernière glaciation ; le niveau du lac marque la limite supérieure des fiords. Le Kepler Track (le Grand Chemin de 60 km, 4 jours) : l'un des neuf Grands Chemins officiels de Nouvelle-Zélande, faisant le tour de la crête au-dessus du lac Te Anau avec des vues panoramiques sur le Fiordland.
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Île Stewart - la troisième île de Nouvelle-Zélande
Stewart Island (Rakiura en te reo Maori, population environ 385 résidents permanents) : la troisième île principale de Nouvelle-Zélande, à 30 km au sud de l'île du Sud à travers le détroit de Foveaux. Stewart Island est accessible depuis Invercargill (environ 200 km de Queenstown, 2,5 heures) : soit par ferry (1 heure) soit par petit avion (20 minutes). Parc national de Rakiura (couvre 85% de Stewart Island) : l'un des parcs nationaux les moins visités de Nouvelle-Zélande, avec une forêt pluviale tempérée immaculée, de vastes plages, et l'endroit le plus fiable de Nouvelle-Zélande pour voir des kiwis sauvages. L'observation du kiwi de Stewart Island : le tokoeka de Stewart Island (la plus grande sous-espèce de kiwi) est actif sur les plages la nuit (particulièrement Mason Bay sur la côte ouest, accessible uniquement à pied ou en hydravion), ce qui en fait l'observation de kiwi sauvage la plus accessible en Nouvelle-Zélande. L'Aurora Australis depuis Stewart Island : l'établissement habité en permanence le plus au sud de Nouvelle-Zélande (-46,9 degrés de latitude) offre certaines des meilleures vues d'aurores du pays.
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Région viticole de Queenstown : Central Otago et Gibbston Valley en profondeur
Central Otago : la région viticole la plus méridionale du monde (environ 45 degrés sud), avec un climat continental (étés chauds, hivers froids) qui produit un Pinot Noir d'une intensité unique. Les régions viticoles de Central Otago : Gibbston (la sous-région la plus proche de Queenstown, altitude 320-400 m, produit des Pinot Noir délicats et élégants), Bannockburn (connue comme la Bourgogne du Sud, la sous-région la plus chaude, produisant des vins plus riches et plus structurés), Cromwell Basin (la plus grande sous-région, couvrant Lowburn, Pisa et Bendigo) et Wanaka. La Gibbston Valley Winery (fondée en 1981) : la pionnière de la sous-région de Gibbston, avec sa cave à vin (creusée dans la roche de schiste, utilisée pour l'élevage en fûts et la dégustation de vin : la plus grande cave à vin de Nouvelle-Zélande). Les caractéristiques du Pinot Noir de Central Otago : la couleur rubis intense, le caractère fruité de cerise et de prune, les notes minérales caractéristiques dérivées du schiste et l'acidité naturelle vive du climat frais.
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Le marathon de Queenstown et les principaux événements annuels
Le marathon de Queenstown (annuel en novembre) : l'un des parcours de marathon les plus pittoresques du monde, longeant les rives du lac Wakatipu à travers la région viticole et les sentiers au bord du lac. Le parcours traverse des vignobles et le long des gorges de la rivière Kawarau. Le festival d'hiver de Queenstown (annuel fin juin) : le plus ancien et le plus grand festival de ski de l'hémisphère sud, avec 10 jours d'événements incluant la sculpture sur glace, de la musique live, de la comédie et la célèbre compétition Birdman (les concurrents en combinaisons volantes faites maison se lancent depuis le Queenstown Pier). Le concert de Gibbston Valley Winery (annuel en février) : l'un des événements de concerts en plein air les plus populaires de Nouvelle-Zélande, qui se déroule dans l'amphithéâtre rocheux naturel de Gibbston Valley. L'ouverture du domaine skiable de Remarkables : le premier grand événement d'ouverture de la saison de ski hivernale en Nouvelle-Zélande (généralement fin juin). Les feux d'artifice de Queenstown Bay (Guy Fawkes, début novembre) : le plus grand feu d'artifice de l'île du Sud, reflété dans le lac Wakatipu.
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Guide pratique de Queenstown : y arriver, se déplacer, coûts et meilleure saison
Se rendre à Queenstown : l'aéroport de Queenstown (ZQN) propose des vols directs depuis Auckland (environ 2 heures), Christchurch (1 heure), Wellington (1,5 heure) et Sydney et Melbourne (environ 3 à 3,5 heures). Connexions internationales depuis Queenstown : des vols directs saisonniers depuis Sydney, Melbourne, Brisbane, Gold Coast, Singapour et diverses villes australiennes sont disponibles pendant la haute saison estivale en Nouvelle-Zélande. Se déplacer à Queenstown : le centre-ville de Queenstown est praticable à pied, mais la plupart des stations de ski, des vignobles et des excursions d'une journée nécessitent une voiture de location ou une excursion organisée. Le réseau de bus Intercity relie Queenstown à Christchurch (environ 8 heures via le trajet en train TranzAlpine de Greymouth à Christchurch), Dunedin (3 heures) et Te Anau (2 heures). Coûts à Queenstown : NZD 120-200 par personne et par nuit pour un hébergement de milieu de gamme ; NZD 50-150 par personne pour les activités d'aventure ; NZD 30-60 par personne et par jour pour la nourriture. Meilleure saison : de décembre à février (été, idéal pour la randonnée et les activités de plein air) ; de juin à août (hiver, idéal pour le ski).
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