Les essentiels de Riyad : la forteresse qui a fondé un royaume, la tour de Norman Foster et Vision 2030
Découvrez la capitale de l'Arabie Saoudite en pleine transformation : la porte de la forteresse de 1902 où la pointe de la lance d'Ibn Saud est toujours incrustée depuis le raid qui a fondé le royaume saoudien, le premier gratte-ciel de Norman Foster ouvrant Riyad au profil moderne, le Musée National couvrant les civilisations arabes préislamiques, et une ville où les cinémas étaient interdits jusqu'en 2018 et où la Saison de Riyad accueille désormais le plus grand festival de divertissement annuel au monde.
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Forteresse Masmak – La naissance de l'Arabie Saoudite moderne
La forteresse Masmak – une citadelle en briques de terre au centre de Riyad, construite dans les années 1860 – est le site du moment le plus important de l'histoire saoudienne : le raid de janvier 1902 par Abdulaziz ibn Saud (Ibn Saud), alors âgé de 21 ans, qui s'empara de la forteresse du clan rival Al Rashid, marquant le début de la reconquête de l'Arabie et finalement la fondation du Royaume d'Arabie Saoudite en 1932. La lance à pointe de fer qu'Ibn Saud a enfoncée dans la porte de la forteresse y est toujours incrustée. La forteresse restaurée abrite désormais un musée documentant la vie d'Ibn Saud et la fondation du royaume.
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Place Al-Dira et le vieux centre-ville
La place Al-Dira (Deera) – la place centrale historique de Riyad adjacente à la forteresse Masmak – est le cœur traditionnel de la ville : l'ancien palais de justice, la Grande Mosquée et le souk de l'or se regroupent autour de la place. Les marchés du jeudi et du vendredi à Al-Dira vendent des produits saoudiens traditionnels – des dagues Najdi, des produits laitiers de chamelle, de l'encens et des vêtements traditionnels. La place était historiquement le lieu d'exécutions publiques (effectuées après les prières du vendredi) – la tradition de la ville lui a valu le sombre surnom de « Chop-Chop Square ».
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Tour Kingdom Centre – Icône de la ligne d'horizon de Riyad
La tour Kingdom Centre (302 m, achevée en 2002) – avec son arche parabolique distinctive et sa passerelle reliant les sections supérieures – est le gratte-ciel le plus reconnaissable de Riyad et a remporté le prix Emporis Skyscraper Award 2002 du meilleur nouveau grand bâtiment du monde. La plate-forme d'observation Sky Bridge à 300 mètres (ouverte en soirée) offre la meilleure vue panoramique de Riyad – une vaste ville plate s'étendant dans toutes les directions, coupée par l'axe de la King Fahd Road. La base de la tour abrite le centre commercial Kingdom Centre, l'un des plus grands centres commerciaux de Riyad.
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Musée National d'Arabie Saoudite
Le Musée National d'Arabie Saoudite – un musée de 8 galeries couvrant toute l'histoire de l'Arabie, de la géologie au royaume moderne – est l'introduction la plus complète à l'histoire et à la culture saoudiennes du pays. Le musée couvre la géologie de la péninsule arabique (fossiles, ressources minérales), la période préislamique (civilisations nabatéenne, thamudique, lihyanite et dadanitique), la vie du prophète Mahomet, les quatre califats islamiques, la période ottomane et la fondation de l'Arabie Saoudite. Le musée est adjacent au palais Murabba (la demeure du fondateur de l'Arabie Saoudite).
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Tour Al Faisaliyah et l'architecture moderne de Riyad
La tour Al Faisaliyah (267 m, 2000) – le premier gratte-ciel de Riyad, conçu par Norman Foster – s'effile vers un restaurant en forme de sphère dorée à son sommet. C'est l'une des tours commerciales les plus distinctives de Foster et elle a marqué le début de la transformation de Riyad, d'une ville désertique horizontale et de faible hauteur à une métropole moderne ambitieuse. Le King Abdullah Financial District (KAFD), en construction depuis 2006 et substantiellement achevé, contient plus de 70 tours sur un site de 1,6 million de m² – le plus grand développement de quartier financier au monde lors de sa conception.
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La révolution gastronomique et du divertissement de Riyad – Vision 2030
La Vision Saoudienne 2030 – le plan de diversification économique du prince héritier Mohammed ben Salmane, lancé en 2016 – a transformé la scène du divertissement et de la restauration de Riyad plus rapidement que tout autre changement urbain dans l'histoire de la ville. Des cinémas (interdits jusqu'en 2018) ont ouvert dans toute la ville ; les femmes conduisent librement (interdiction levée en 2018) ; des concerts d'artistes internationaux sont organisés dans le quartier de divertissement JAX. Boulevard City (nord-est de Riyad) est un nouveau quartier de divertissement avec des restaurants, des spectacles et un parc à thème. La Saison de Riyad (annuelle, octobre-février) est le plus grand festival de divertissement au monde en termes de fréquentation.
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