La malédiction de la tombe de Tamerlan ouverte deux jours avant l'invasion allemande, le dôme en melon à 64 nervures qui est devenu le modèle du Taj Mahal et la fresque du VIIe siècle montrant des ambassadeurs coréens apportant des cadeaux à un roi sogdien
La tombe de Gour-e-Amir ouverte par des archéologues soviétiques le 20 juin 1941 — l'Allemagne a envahi deux jours plus tard ; le dôme turquoise à 64 nervures exporté en Inde comme modèle de mausolée moghol menant au Taj Mahal ; la fresque du palais d'Afrosiyab (650-700 CE) montrant le premier enregistrement visuel du contact diplomatique coréen-centre-asiatique ; la légende Shah-i-Zinda de Qutham ibn Abbas vivant encore sous terre depuis 676 CE ; les 95 éléphants indiens de Tamerlan transportant des matériaux pour la plus grande mosquée du monde ; et la Samarkand Card couvrant les 4 sites majeurs pour USD 15.
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Le Registan – La place la plus belle du monde
Le Registan (Регистон—'Lieu Sablonneux' en tadjik/persan—la place publique centrale de Samarcande médiévale et l'ensemble le plus intact d'architecture monumentale islamique en Asie Centrale) : les trois médersas du Registan. La Médersa Ulugbek (la médersa occidentale, construite par le souverain timouride Ulugbek (le roi-astronome qui régna sur Samarcande de 1409 à 1449) : construite entre 1417 et 1420 ; l'arche du portail (pishtaq) s'élève à 33m ; la cour intérieure (hujra) contient 50 cellules d'étudiants réparties sur deux étages autour du jardin central) : la Médersa Tilya-Kori (la médersa septentrionale, construite entre 1646 et 1660 pendant la période Shaybanide ; le nom signifie 'Dorée' en ouzbek—l'intérieur de la salle de prière (iwan) est couvert de feuilles d'or appliquées sur des arabesques peintes en bleu dans le style boukharien du XIXe siècle ; la surface de feuilles d'or est d'environ 400 m²—le plus vaste plafond à feuilles d'or conservé en Asie Centrale) : la Médersa Sher-Dor (la médersa orientale construite entre 1619 et 1636 ; le nom signifie 'Porte-Tigre'—les deux images héraldiques au-dessus de l'arche du portail montrent des lions chassant des cerfs avec le soleil se levant derrière eux, une représentation figurative inhabituelle dans l'architecture islamique, expliquée par la nature séculière et influencée par le zoroastrisme de l'art de la cour timouride). L'illumination nocturne (le spectacle son et lumière du Registan fonctionne de mai à septembre, 21:00–22:00 tous les soirs).
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Gour-e-Amir – Le tombeau de Tamerlan
Le Gour-e-Amir (گور امیر—'Tombe du Souverain' en persan—le mausolée d'Amir Timur (Tamerlan) et le prototype architectural des grandes tombes mogholes d'Inde, y compris le Taj Mahal) : le complexe du mausolée. La construction (le mausolée original fut construit en 1404 par Tamerlan pour son petit-fils Muhammad Sultan, décédé avant lui ; Tamerlan lui-même mourut en 1405 durant sa campagne vers la Chine et fut enterré ici plutôt que dans sa tombe prévue à Shahrisabz) : le dôme (le dôme côtelé turquoise et or s'élève à 34m au-dessus de la base—la forme de dôme en melon côtelé (les 64 nervures symbolisant les 64 sourates du Coran selon la tradition timouride) devint la forme emblématique de l'architecture des mausolées d'Asie Centrale et fut exportée en Inde via les souverains moghols qui étaient les descendants directs de Tamerlan) : les cénotaphes intérieurs (la chambre de la crypte à 6m sous le niveau du sol contient les sarcophages réels : le sarcophage en néphrite noire (jade vert foncé) de Tamerlan est le plus grand—1.8m de long ; l'inscription sur le sarcophage comprend la phrase 'Si j'étais vivant, le monde tremblerait'—ajoutée, dit-on, par Tamerlan lui-même) : la malédiction (l'archéologue soviétique Mikhail Gerasimov a ouvert la tombe le 20 juin 1941—les anciens ouzbeks avaient mis en garde contre l'ouverture de la tombe, et l'Allemagne a envahi l'URSS deux jours plus tard, le 22 juin 1941).
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Shah-i-Zinda – La Nécropole du Roi Vivant
Le Shah-i-Zinda (شاه زنده—'Le Roi Vivant'—l'avenue des nécropoles de mausolées timourides sur la pente nord-est de la colline d'Afrosiyab) : l'avenue des dômes. La légende (la nécropole est nommée d'après Qutham ibn Abbas, un cousin du Prophète Muhammad qui, selon la tradition locale, a apporté l'Islam en Sogdiane en 676 EC et a été décapité par les Zoroastriens—la légende raconte qu'il est descendu dans un puits à flanc de colline et vit toujours (d'où 'Roi Vivant') dans un jardin paradisiaque sous terre) : l'architecture (l'avenue Shah-i-Zinda contient 11 mausolées construits pendant la période timouride des XIVe-XVe siècles, disposés le long d'une avenue surélevée montant la colline : les carreaux (les mausolées sont couverts des plus belles mosaïques timourides conservées en Asie Centrale—les carreaux de la technique cuerda seca (corde sèche) avec des motifs géométriques et floraux turquoise, outremer, blancs et noirs, beaucoup conservant leur glaçure originale du XIVe siècle)) : les mausolées les plus remarquables (le mausolée de Shadi Mulk Aka (1372)—le plus ancien mausolée timouride conservé à Samarcande, construit par Tamerlan pour sa sœur ; le mausolée de Tuman Aka (1405)—les mosaïques les plus complexes géométriquement, avec des motifs d'étoiles à 5 branches en turquoise sur fond blanc) : le pèlerinage (Shah-i-Zinda est un site de pèlerinage actif—des femmes ouzbèkes et tadjikes en foulards blancs visitent la tombe de Qutham ibn Abbas à l'extrémité de l'avenue).
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Mosquée Bibi-Khanym – L'ambition de Tamerlan en pierre
La Mosquée Bibi-Khanym (مسجد بیبی خانم—la Grande Mosquée Cathédrale de Samarcande, construite par Amir Timur entre 1398 et 1404 suite à sa campagne indienne) : le monument à l'ambition impériale. La construction (Timur ordonna la construction de la mosquée après son sac de Delhi en 1398–1399 et le pillage du Sultanat de Tughlaq : la construction utilisa 95 éléphants amenés d'Inde pour transporter les matériaux de construction et 500 artisans conscrits de tout le monde islamique—la rapidité de construction (6 ans pour un bâtiment avec un dôme principal de 35m d'envergure) entraîna des compromis structurels qui menèrent à un effondrement partiel dans les décennies suivant l'achèvement) : l'échelle (à son achèvement, la Bibi-Khanym était la plus grande mosquée du monde islamique : la portée du dôme de la salle de prière principale 35m ; la cour totale 130m × 78m ; la hauteur de l'arche du portail 40m) : le déclin et la restauration (la mosquée fut gravement endommagée par le tremblement de terre de 1897 et continua à se détériorer jusqu'à la restauration de l'ère soviétique (1974–1987) qui reconstruisit le dôme principal et le portail principal en utilisant des carreaux originaux récupérés des décombres—la structure actuelle est une reconstruction à environ 60%) : le support de Coran (dans la cour se trouve un support de Coran en marbre (Koranpult) de 2m de diamètre—le marbre est une pièce unique provenant d'une carrière mongole, et la tradition veut que les femmes qui passent sous le support deviennent fertiles).
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Afrosiyab – Ancienne Sogdiane sous Samarcande
Le site archéologique d'Afrosiyab (les ruines de l'ancienne ville de Marakanda/Afrosiyab—la ville pré-timouride de Samarcande qui fut détruite par Chinggis Khan en 1220 EC et jamais reconstruite) : l'archéologie de la Sogdiane. L'histoire (la colline d'Afrosiyab au nord-est de la ville moderne marque l'emplacement de Marakanda—la capitale sogdienne visitée par Alexandre le Grand en 329 av. J.-C. et mentionnée par Arrien comme la capitale du satrape sogdien Spitamenes—la ville occupait environ 219 hectares à son apogée aux VIIe-VIIIe siècles EC) : le palais du VIIe siècle (la découverte archéologique la plus importante : les fresques du palais d'Afrosiyab (650–700 EC)—les fresques découvertes en 1965 dans une salle de réception du souverain sogdien pré-islamique représentent : le mur nord : une scène d'ambassade montrant des ambassadeurs de Chine, d'Inde et de Corée apportant des cadeaux au roi sogdien; le mur ouest : une scène de chasse royale avec des fauconniers; le mur sud : une procession fluviale avec des musiciens sur des bateaux—les fresques sont la représentation la plus complète qui subsiste de la vie de cour et des relations diplomatiques sogdiennes à l'époque pré-islamique) : le Musée d'Afrosiyab (le musée sur site abrite les fresques originales in situ—les fresques ont été détachées et remontées dans le musée (ouvert en 1970) et constituent le document visuel le plus important de la diplomatie de la Route de la Soie au 1er millénaire EC).
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Guide pratique de Samarcande – Arrivée, Orientation et Plan de Journée
Le guide pratique de Samarcande (la logistique essentielle pour visiter la ville la plus intensément touristique d'Ouzbékistan) : le guide d'arrivée et d'orientation. L'accès aux transports (Aéroport International de Samarcande (SKD) : l'aéroport reçoit des vols réguliers de Tachkent (45 min, 10× par jour avec Uzbekistan Airways et Qanon Air), Istanbul, Moscou, Francfort et Dubaï ; le train à grande vitesse Afrosiyob de Tachkent (2h10m, 4× par jour, USD 10–15 en classe économique) : la gare est à 3 km du Registan (taxi 10 min, USD 2)) : la disposition de la ville (la vieille ville (Sharq) contient le Registan, Gour-e-Amir, Shah-i-Zinda, Bibi-Khanym et le Bazar Siab dans un rayon de 2km—tout est accessible à pied en un seul circuit de 6 heures) : l'hébergement (le Platan Hotel (4 étoiles, 200m du Registan, USD 80–120/nuit) ; le Hotel Grand Samarkand (le meilleur hôtel de style traditionnel, architecture ouzbèke, USD 60–90) ; les maisons d'hôtes de charme dans le quartier de Mahalla Khoja Akhror adjacent à Shah-i-Zinda (USD 30–50)) : la période (le Registan à l'aube (06:00–07:00 avant l'arrivée des groupes de touristes) et lors du spectacle son et lumière (21:00) sont les deux moments optimaux pour la visite : la chaleur de midi en juillet-août atteint 40°C—les mois de voyage optimaux sont avril-mai et septembre-octobre) : les détails pratiques (la Samarkand Card (USD 15) donne accès au Registan, Gour-e-Amir, Shah-i-Zinda et Bibi-Khanym—achetée à la billetterie du Registan).
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