Le Myanmar au-delà de Yangon : les 2 200 temples de Bagan, les pêcheurs à la rame du lac Inle et le Rocher d'Or à l'aube
Le circuit de voyage au Myanmar depuis Yangon —les 70 000 habitants des villages sur pilotis du lac Inle et la silhouette des pêcheurs Intha pagayant avec la jambe au crépuscule sur les jardins flottants de tomates, les 10 000 temples de Bagan réduits par un tremblement de terre à 2 200 sur une plaine aride de 40 km² (et la controverse de la peinture dorée à l'Ananda rénové), les 729 dalles de marbre du canon Pali entier de Mandalay, chacune dans sa propre pagode miniature blanche, le rocher doré de Kyaiktiyo équilibré sur le bord d'une falaise à 1 100 mètres que les femmes ne peuvent pas toucher, la réserve de tigres de la vallée de Hukaung, plus grande que le Sri Lanka, maintenant compliquée par le conflit civil dans l'État de Kachin, et les 50 à 100 dauphins de l'Ayeyarwady restants dont le partenariat de pêche mutualiste avec les pêcheurs de Bhamo est documenté depuis l'époque coloniale.
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Lac Inle et les pêcheurs à la rame du Shan State
Le lac Inle —État Shan, 900 mètres d'altitude, 900 km au nord de Yangon (accessible par vol de Yangon à Heho, 1 heure, puis 1,5 heure par la route)— est la deuxième destination la plus visitée du Myanmar après Bagan, et l'un des paysages d'eau douce les plus distinctifs de l'Asie du Sud-Est. Le lac : 22 km de long, 11 km de large, peu profond (moyenne 2 mètres), entouré de montagnes, et abritant environ 70 000 personnes vivant dans des villages flottants, sur pilotis au-dessus de l'eau, et sur les rives du lac. La technique de la rame à la jambe : les pêcheurs Intha (le groupe ethnique indigène du lac) rament leurs bateaux à fond plat en enroulant une jambe autour de la rame et en se tenant sur une jambe —une technique qui permet aux pêcheurs d'utiliser les deux mains pour la nasse conique tout en propulsant le bateau— créant l'une des silhouettes humaines les plus photographiées en photographie de voyage (le pêcheur solitaire en silhouette au crépuscule devant les montagnes). Les jardins flottants (bandes de végétation lacustre et de terre ingénieusement cultivées, ancrées par des poteaux de bambou —cultivant des tomates, des fleurs et des légumes sur des radeaux qui s'étendent d'année en année à mesure que de nouveaux matériaux sont ajoutés).
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Les 2 200 temples de Bagan – L'essentiel du Myanmar
Bagan (Vieil Bagan) —l'ancienne capitale du Royaume de Pagan (849–1297 apr. J.-C.) sur un méandre du fleuve Ayeyarwady, à 690 km au nord de Yangon— est la destination que la plupart des visiteurs du Myanmar citent comme leur principale raison de venir. Le paysage : environ 2 200 temples, pagodes et monastères répartis sur une plaine de 40 km² de la zone sèche (arbustes bas, tamariniers et sol sablonneux) ; à l'apogée de Bagan (XIe-XIIIe siècles), plus de 10 000 structures ont été construites par des rois successifs en compétition dans la création de mérites religieux à une échelle sans précédent dans l'histoire de l'Asie du Sud-Est. Les dégâts : le tremblement de terre de 2016 (magnitude 6,8) a endommagé environ 400 structures ; l'autorité équivalente à l'APSARA (Département d'Archéologie) et l'UNESCO ont supervisé les réparations, certaines de manière controversée (la rénovation du temple d'Ananda a ajouté de la peinture dorée brillante et de nouvelles tuiles que les historiens de l'architecture ont critiquées comme une restauration inappropriée). Les temples : Ananda (1105 —le plus beau temple de la période précoce de Bagan, parfaitement proportionné, abritant quatre images de Bouddha debout de 9 mètres de haut), Dhammayangyi (le plus grand temple de Bagan, inachevé), Sulamani (fin du XIIe siècle, la sculpture décorative la plus élaborée) et le Shwesandaw (la meilleure terrasse pour le coucher du soleil).
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Mandalay – Capitale culturelle du Myanmar
Mandalay —650 km au nord de Yangon, la dernière capitale royale du Myanmar avant l'annexion britannique en 1885— est le centre culturel et religieux du Myanmar Bamar d'une manière que Yangon (une création coloniale britannique) n'est pas. Le Palais de Mandalay (construit entre 1857 et 1859 par le roi Mindon —un complexe royal fortifié et entouré de douves avec des pavillons en teck, l'original entièrement détruit par les bombardements japonais et alliés en 1945 et reconstruit en béton par le gouvernement militaire dans les années 1990 ; la reconstruction est controversée mais le cadre reste impressionnant) ; la Pagode Kuthodaw (le 'plus grand livre du monde' —729 dalles de marbre inscrites avec l'intégralité du canon bouddhiste Pali, chacune logée dans sa propre pagode miniature blanche autour du stupa principal) ; et le Pont U Bein (1,2 km de planches de teck traversant le lac Taungthaman —le plus long pont en teck du monde, construit en 1849— la photographie emblématique du coucher de soleil au Myanmar). Mandalay est le point de départ des croisières fluviales sur le fleuve Ayeyarwady (Irrawaddy) —des croisières fluviales appartenant à l'hôtel Strand de l'époque coloniale au passage de pont pour routards sur le ferry gouvernemental vers le nord jusqu'à Bhamo et la frontière chinoise.
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Le Rocher d'Or – Pèlerinage à Kyaiktiyo
La Pagode Kyaiktiyo (le Rocher d'Or) —220 km à l'est de Yangon dans l'État de Mon, à 1 100 mètres d'altitude— est le troisième site bouddhiste le plus sacré du Myanmar (après Shwedagon à Yangon et la Pagode Mahamuni à Mandalay) et le plus visuellement extraordinaire : un grand rocher doré en équilibre au bord d'une falaise de granite, avec un petit stupa au sommet —le rocher semble défier la gravité, apparemment maintenu en place par un seul cheveu du Bouddha enchâssé à l'intérieur. Le pèlerinage : les bouddhistes birmans se rendent à Kyaiktiyo en grand nombre, surtout pendant la saison des pèlerinages (novembre-mars) ; l'ascension finale (11 km depuis le camp de base de Kinpun, accessible en camion —des trajets en camion à ciel ouvert debout, souvent bondés—, puis 45 minutes de marche sur le sentier de crête) se termine au rocher, où les pèlerins appliquent des feuilles d'or sur la surface du rocher. Les femmes ne sont pas autorisées à toucher le rocher (bien qu'elles puissent le voir depuis la plate-forme d'observation). L'expérience nocturne : séjourner dans les guesthouses basiques près du rocher pour vivre le lever du soleil et l'illumination du soir —lorsque le rocher doré est éclairé par le bas sur le ciel nocturne— est considérée comme la visite essentielle de Kyaiktiyo. Comment s'y rendre depuis Yangon : 4 heures en bus jusqu'à Kinpun, puis ascension en camion.
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L'environnement naturel du Myanmar – Forêts et rivières en danger
L'environnement naturel du Myanmar —qui comprend certaines des forêts les plus riches en biodiversité et les moins perturbées d'Asie du Sud-Est continentale (la vallée de Hukaung dans l'État de Kachin contient la plus grande zone protégée d'Asie du Sud-Est)— est soumis à une pression sévère et croissante de multiples directions. Le teck : les forêts de teck du Myanmar (source du bois de construction le plus fin du monde, prisé depuis l'Antiquité par les constructeurs navals et les architectes de palais) ont été fortement exploitées pendant la période coloniale britannique et sous les gouvernements militaires post-indépendance ; les forêts du bassin versant Ayeyarwady-Salween qui subsistent sont sous pression en raison des concessions chinoises de bois et de l'exploitation forestière transfrontalière illégale. Le fleuve Ayeyarwady : la construction de barrages hydroélectriques (en particulier sur les affluents de l'Irrawaddy et l'Irrawaddy supérieur lui-même, avec des projets majeurs à capitaux chinois) menace la fonction écologique du fleuve en tant que source de fertilité agricole et de production piscicole du Myanmar. La faune : la réserve de tigres de la vallée de Hukaung (27 000 km² —plus grande que le Sri Lanka) a été créée pour protéger la population de tigres restante du Myanmar ; le conflit civil en cours dans l'État de Kachin a compliqué l'application de la conservation. La rare tortue d'eau douce birmane à toit (Batagur trivittata) —considérée comme éteinte jusqu'à sa redécouverte en 2001— se reproduit maintenant en captivité comme l'un des efforts de conservation d'espèces uniques les plus intensifs d'Asie.
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Le dauphin de l'Irrawaddy et le système fluvial de l'Ayeyarwady
Le dauphin de l'Irrawaddy (Orcaella brevirostris) —un petit dauphin d'eau douce à tête ronde avec un cou flexible et sans bec distinctif— entretient une relation complexe avec les pêcheurs du Myanmar et est l'un des symboles de conservation les plus puissants du pays. L'espèce se rencontre des zones marines côtières aux systèmes fluviaux d'eau douce à travers l'Asie du Sud-Est, mais la population du fleuve Ayeyarwady est en danger critique : environ 50 à 100 individus subsistent dans le tronçon entre Mandalay et Bhamo, où ils ont historiquement coopéré avec les pêcheurs dans un mutualisme unique (les dauphins dirigent les poissons vers les filets en échange d'une part de la prise —une relation documentée par les naturalistes de l'époque coloniale et toujours pratiquée par un petit nombre de pêcheurs près de Bhamo). Les menaces : les barrages sur l'Ayeyarwady et ses affluents (qui altèrent le régime de débit du fleuve et fragmentent l'habitat des dauphins), la pêche électrique (illégale mais répandue —les chocs électriques étourdissent les poissons mais tuent aussi les dauphins et les tortues de rivière), et la perturbation politique des efforts de conservation depuis le coup d'État de 2021 (la Wildlife Conservation Society et d'autres organisations qui surveillaient la population de dauphins de l'Ayeyarwady ont réduit leur présence sur le terrain en raison des conditions de sécurité).
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