Sintra: Palazzi, Misticismo e le Montagne della Luna
Sintra, la città collinare a 30 km a nord-ovest di Lisbona, fu per secoli la residenza estiva della famiglia reale portoghese ed è ora Paesaggio Culturale UNESCO (1995) — una concentrazione unica di palazzi romantici, rovine moresche, giardini mistici e follies eccentriche del XIX secolo.
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Palazzo della Pena (Palácio Nacional da Pena)
Costruito tra il 1842 e il 1854 per il Re Ferdinando II, è l'esempio più stravagante di architettura romantica in Portogallo. L'architetto Wilhelm Ludwig von Eschwege progettò una fantastica confection che incorpora un convento medievale, un portale manuelino, torri di ispirazione morisca e merlature neogotiche, dipinta in vivido giallo ocra e rosso terracotta.
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Castello dei Mori (Castelo dos Mouros)
Il Castelo dos Mouros, una fortificazione di epoca morisca sulla cresta rocciosa sopra Sintra, probabilmente costruita nell'VIII o IX secolo, fu catturato dai portoghesi nel 1147. Le viste dalle sue torri sono spettacolari — il Palácio da Pena visibile su una cresta più alta, la costa atlantica a Cascais ed Estoril in una direzione, e Lisbona nell'altra.
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Quinta da Regaleira
La Quinta da Regaleira, costruita tra il 1904 e il 1910 per l'eccentrico milionario António Augusto Carvalho Monteiro, è la tenuta più misteriosa di Sintra. I giardini sono costellati di passaggi sotterranei, grotte, laghi artificiali e il Pozzo Iniziatico — una torre invertita che scende 27 metri attraverso nove pianerottoli a spirale. Carvalho Monteiro era massone e rosacrociano.
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Palazzo Nazionale di Sintra
Il miglior palazzo reale medievale conservato del Portogallo, in uso continuo dal XIV al XIX secolo. La sua caratteristica esterna più distintiva è la coppia di enormi camini conici (25 metri) che si alzano sopra le cucine. L'interno comprende la Sala delle Gazze, la Sala dei Cigni e la Sala Araba con motivi geometrici di piastrelle moresche.
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Palazzo di Monserrate e Giardini
Il Palazzo di Monserrate (1858-1865) è una fantasia eclettica morescogotica-indiana con uno straordinario soffitto di muqarnas in stucco nella rotonda centrale — direttamente ispirato all'Alhambra di Granada. I giardini coprono 30 ettari con oltre 3.000 specie di piante di tutto il mondo.
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Sentieri delle Colline di Sintra e Cascais
La Serra de Sintra offre una straordinaria rete di sentieri che collegano i principali palazzi e giardini. La classica passeggiata sul crinale dal Palácio da Pena al Castello dei Mori e giù verso la città di Sintra dura 2-3 ore. Cabo da Roca, il punto più occidentale dell'Europa continentale, è a 14 km di strada.