Il Vaticano, la Basilica di San Pietro e Castel Sant'Angelo: Il cuore della Cristianità, dal fiume alla cupola
Il Vaticano è il più piccolo Stato sovrano del mondo (0,44 km²) e la collezione di arte e architettura più visitata del pianeta. Il percorso da Castel Sant'Angelo lungo Ponte Sant'Angelo fino a Piazza San Pietro è uno degli accessi urbani più teatrali del mondo: il fiume, il ponte con le sue dieci statue di angeli, il colonnato che si apre come due grandi braccia e la cupola di Michelangelo visibile a chilometri di distanza.
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Castel Sant'Angelo — La tomba diventata fortezza
Castel Sant'Angelo iniziò come mausoleo dell'Imperatore Adriano (completato nel 139 d.C., il più grande mausoleo circolare del mondo antico), fu convertito in fortezza dai Goti nel V secolo e servì come fortezza, residenza e prigione papale dal Medioevo al XVI secolo. Il passaggio coperto che lo collega al Vaticano (il Passetto di Borgo) fu usato dai papi per fuggire in pericolo, soprattutto da Clemente VII durante il Sacco di Roma del 1527.
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Ponte Sant'Angelo — Il Ponte degli Angeli
Ponte Sant'Angelo, il ponte pedonale che collega Castel Sant'Angelo alla riva destra del Tevere, fu costruito originariamente da Adriano nel 134 d.C. Le dieci statue di angeli che fiancheggiano le sue balaustre furono progettate da Gian Lorenzo Bernini e dalla sua bottega nel 1669. Ogni angelo regge uno strumento della Passione di Cristo. Il ponte offre bellissime vedute di Castel Sant'Angelo ed è uno dei luoghi più fotografati di Roma.
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Piazza San Pietro — La più grande piazza della Cristianità
Piazza San Pietro, progettata da Gian Lorenzo Bernini tra il 1656 e il 1667, è il capolavoro definitivo dello spazio urbano barocco: una piazza ellittica di 240 metri di larghezza, racchiusa da un colonnato semicircolare di 284 colonne e 88 pilastri, sormontato da 140 statue di santi. L'obelisco egizio al centro fu portato da Eliopoli da Caligola nel 37 d.C. L'ingresso è gratuito e senza restrizioni.
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Basilica di San Pietro — La chiesa più grande del mondo
La Basilica di San Pietro in Vaticano è la chiesa più grande del mondo per volume interno (15.160 m²; può contenere 20.000 persone in piedi). La costruzione dell'edificio attuale iniziò nel 1506 sotto Papa Giulio II e durò 120 anni sotto Bramante, Raffaello, Michelangelo e altri. La cupola progettata da Michelangelo (136 metri di altezza) è la più grande del mondo. L'interno ospita la Pietà di Michelangelo (1499) e il baldacchino in bronzo del Bernini.
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Musei Vaticani — Una delle più grandi collezioni d'arte del mondo
I Musei Vaticani sono una collezione di circa 54 gallerie che occupano circa 7 km di corridoi e ali, con opere accumulate dal papato nel corso di sei secoli. Comprendono la Pinacoteca, la Galleria delle Carte Geografiche (120 metri di lunghezza), le Stanze di Raffaello e, al termine del percorso, la Cappella Sistina. È indispensabile prenotare in anticipo; la coda senza prenotazione può superare le 3-4 ore.
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Piazza del Risorgimento — La porta d'accesso alla Città del Vaticano
Piazza del Risorgimento è la grande piazza immediatamente a nord delle mura vaticane, che collega l'ingresso dei Musei Vaticani a Piazza San Pietro. È principalmente un punto di transito e orientamento per i visitatori del Vaticano. Il tratto di mura vaticane visibile da qui (le Mura Leonine, costruite nell'847-852 d.C. da Papa Leone IV) dà un'idea chiara del carattere fortificato dell'antico recinto vaticano.