Montagne Blu, Katoomba e Grotte di Jenolan: Un'Escursione Patrimonio Mondiale da Sydney
L'Area del Patrimonio Mondiale delle Montagne Blu (dichiarata nel 2000, una delle più grandi aree di foresta di eucalipti temperata del mondo: 1,03 milioni di ettari, 400+ specie di eucalipti) si trova a 80 chilometri a ovest di Sydney — a 90 minuti in treno — offrendo belvedere sull'altopiano, antiche gole di foresta pluviale, la formazione rocciosa delle Tre Sorelle e l'straordinario sistema di grotte calcaree di Jenolan.
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Echo Point e Le Tre Sorelle (Katoomba)
Echo Point (il principale belvedere sulla Valle di Jamison e le Tre Sorelle — l'attrazione naturale più visitata del New South Wales, con 3,5 milioni di visitatori all'anno) — offre la vista canonica delle Tre Sorelle (Meehni, Wimlah e Gunnedoo in lingua Gundungurra; tre pinnacoli di arenaria sulla scarpata nord della Valle di Jamison, formati 180 milioni di anni fa durante il periodo Triassico). La storia del Tempo del Sogno degli aborigeni racconta che le tre sorelle furono trasformate in pietra dal loro padre, uno stregone, per proteggerle da un Bunyip. Le Montagne Blu hanno ricevuto il loro nome dalla foschia blu visibile dalla costa (creata dall'evaporazione dell'eucaliptolo, un olio volatile rilasciato dai miliardi di eucalipti nelle valli).
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Scenic World (1945) — Ferrovia Scenica, Teleferica Scenica e Funivia
Scenic World (Violet Street, Katoomba, la più grande attrazione turistica privata d'Australia per affluenza annuale: 1,3 milioni di visitatori all'anno) — comprende quattro esperienze interconnesse: la Ferrovia Scenica (aperta nel 1945, ricostruita nel 2013; a 52 gradi, la ferrovia passeggeri più ripida del mondo; originariamente costruita negli anni 1880 come ferrovia industriale inclinata per portare su carbone e scisto dalle miniere della Valle di Jamison), la Teleferica Scenica (traversando 270 metri sulla gola delle Cascate di Katoomba, 270 metri sopra il fondo della valle, con un pavimento di vetro), la Funivia Scenica e il Scenic Walkway di 2,4 chilometri (una passerella attraverso la foresta pluviale temperata di età giurassica del fondo della Valle di Jamison).
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Villaggio di Leura e Cascate di Leura
Leura (il villaggio immediatamente a est di Katoomba; il più pittoresco dei villaggi delle Montagne Blu, famoso per i suoi giardini europei — il clima delle Montagne Blu supporta molte specie di alberi europei tra cui querce inglesi, faggi, fiori di ciliegio e aceri autunnali) — Cascate di Leura (una serie di piccole cascate in una stretta gola all'estremo orientale della scarpata di Leura, circondate da foresta pluviale temperata e alberi di frassino delle Montagne Blu; il punto di partenza per la Passeggiata del Grand Canyon).
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Cascate Wentworth e Passeggiata del Rifugio di Conservazione
Wentworth Falls (il comune delle cascate 10 chilometri a est di Katoomba, chiamato così da William Charles Wentworth — l'esploratore che guidò il primo attraversamento delle Montagne Blu nel 1813 — e il sito delle stesse Cascate Wentworth, una cascata a tre livelli che scende 187 metri nella Valle di Jamison). Il Rifugio di Conservazione (un cottage in pietra patrimonio costruito nel 1938, ora operato come caffè e punto informativo all'inizio della passeggiata della Valle delle Acque).
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Blackheath e Govetts Leap (la Valle di Grose)
Blackheath (il comune più alto delle Montagne Blu a 1.065 metri di quota, famoso per le sue esibizioni di foglie autunnali e il Festival dei Rododendri) — Govetts Leap (il belvedere sulla scarpata a 5 chilometri da Blackheath, che offre la vista più drammatica delle Montagne Blu: una caduta verticale di 476 metri fino al fondo della Valle di Grose). La Passeggiata del Grand Canyon (6 chilometri circolare, 4 ore, discendendo nell'unico canyon delle Montagne Blu dove le pareti sono abbastanza vicine da formare un vero canyon chiuso).
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Grotte di Jenolan (380 milioni di anni) — Il Più Grande Sistema di Grotte Calcaree dell'Emisfero Australe
Grotte di Jenolan (170 chilometri a ovest di Sydney, il più lungo sistema di grotte conosciuto dell'emisfero australe: 40 grotte conosciute, 300+ chilometri di passaggi esplorati) — formate 380 milioni di anni fa durante il periodo Devoniano da sedimenti marini dell'antico Mare Interno. La Riserva delle Grotte di Jenolan (1866, la più antica riserva naturale d'Australia) circonda il sistema di grotte e contiene il Grande Arco (un arco naturale di 24 metri di altezza, il più grande arco naturale d'Australia) e la Casa delle Grotte di Jenolan (1897-1926, il più antico complesso di alloggi turistici d'Australia ancora in operazione continua).