Chiang Mai Essentials: 300 Tempel der Altstadt, Khao Soi Nudeln & Ethische Elefantenschutzgebiete in den Bergen
Verlieben Sie sich in die lebenswerteste Stadt Nordthailands – die 300 buddhistischen Tempel der Altstadt, die sich innerhalb eines 1296 errichteten Grabens befinden (Wat Phra Singh, Wat Chedi Luang, Wat Chiang Man), die goldene Doi Suthep-Chedi auf 1.073 Metern, die vom Tal aus sichtbar ist und dort gegründet wurde, wo ein weißer Elefant starb, die Silberschmiede und Lackwaren auf der Wualai Road beim Sunday Walking Street, die reichhaltige Kokosnussbrühe mit knusprigen Nudeln des Khao Soi (ganz anders als das Essen in Zentral-Thailand), Lek Chailerts Elephant Nature Park, der über 80 Tiere aus der Reitindustrie rettet, und der Nebelwaldgipfel des Doi Inthanon an Thailands höchstem Punkt mit 390 Vogelarten.
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Die Altstadt & ihre 300 Tempel
Chiang Mais Altstadt – ein 1,5 km² großes, von einem Wassergraben umgebenes und ummauertes Gebiet, das 1296 als Hauptstadt des Lanna-Königreichs erbaut wurde – beherbergt über 300 buddhistische Tempel (Wats) innerhalb und unmittelbar um die alten Stadtmauern. Die Dichte der Tempel ist außergewöhnlich: Allein in der Altstadt findet sich auf fast jedem Block ein Tempel. Die bedeutendsten: Wat Chedi Luang (die Chedi aus dem 15. Jahrhundert, die Chiang Mais höchste Struktur war, bis ein Erdbeben sie 1545 teilweise einstürzte – immer noch 42 Meter hoch, immer noch prächtig), Wat Phra Singh (1345, beherbergt den Phra Singh Buddha – das meistverehrte Bild der Stadt, das beim Songkran in Prozession getragen wird) und Wat Chiang Man (1296 – der älteste Tempel in Chiang Mai, von König Mengrai selbst im Gründungsjahr der Stadt erbaut, beherbergt zwei der heiligsten Buddha-Bilder im Norden).
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Doi Suthep – Der Tempel, der über Chiang Mai wacht
Der Doi Suthep Tempel (Wat Phra That Doi Suthep) – 15 km nordwestlich von Chiang Mai, auf 1.073 Metern am bewaldeten Hang des Doi Suthep Berges gelegen – ist der heiligste Tempel Nordthailands und die meistbesuchte Sehenswürdigkeit in Chiang Mai. Die vergoldete Chedi (Stupa), die eine Reliquie des Buddha enthält, ist an klaren Tagen von der darunter liegenden Stadt aus sichtbar. Der Legende nach wurde der Standort des Tempels 1383 von einem weißen Elefanten ausgewählt, der die Buddha-Reliquie den Berg hinauftrug und an dieser Stelle starb; die Naga (Schlange) Treppe mit 309 Stufen, die zum Tempel hinaufführt (oder die Seilbahn, ₹50, 2 Minuten), ist gesäumt von keramischen Naga-Schlangen mit 5 Köpfen und vielfarbigem Design. Der Sonnenaufgang von der Chedi-Terrasse des Tempels – Chiang Mai erstreckt sich über das darunter liegende Tal, Bergkämme in alle Richtungen – ist Chiang Mais schönste Aussicht.
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Chiang Mai Nachtbasar & Sunday Walking Street
Chiang Mais Märkte gehören zu den besten in Südostasien für hochwertige Handarbeiten. Der Nachtbasar (Chang Khlan Road, täglich) – ein ständiger, überdachter Marktkomplex mit Außenständen – ist seit den alten Karawanenhandelstagen zwischen Yunnan und den malaiischen Staaten in Betrieb; er bleibt der Ort für Silberschmuck, Lackwaren, Celadon-Keramik, Textilien der Bergvölker und geschnitztes Holz. Die Sunday Walking Street (Wualai Road – die Silberschmiedestraße, die von der Altstadt nach Süden führt) – verwandelt 1 km Straße jeden Sonntag von 16 bis 22 Uhr in einen Markt mit über 200 Verkäufern, die handgemachtes Kunsthandwerk, Kunst und Street Food anbieten. Der Saturday Night Market (Wualai Road angrenzend, gleiche Gegend, nur samstags) ist ähnlich, aber kleiner. Der Warorot Market (Kad Luang – „Großer Markt“, der größte überdachte Markt in Chiang Mai) deckt den lokalen Lebensmittelbedarf.
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Nordthailändische Küche – Khao Soi & Sai Oua
Die nordthailändische Küche unterscheidet sich in vielerlei Hinsicht von der zentralthailändischen Küche und überrascht Besucher, die glauben, thailändisches Essen zu kennen. Das prägende Gericht: Khao Soi – eine reichhaltige Kokos-Curry-Brühe mit Eiernudeln, knusprig frittierten Nudeln obendrauf, eingelegtem Senfgrün, Schalotten, Limette und wahlweise Huhn, Rind oder Schweinefleisch – eine Fusion chinesisch-yunnanischer und burmesischer Einflüsse, einzigartig im Norden. Sai Oua (nordthailändische Wurst) – gehacktes Schweinefleisch mit Zitronengras, Kaffir-Limettenblättern, Galgant, getrockneten Chilis und Garnelenpaste, in Naturdärme gefüllt und gegrillt – ist das charakteristischste nordthailändische Streetfood. Nam Prik Noom (grüner Chili-Dip) und Nam Prik Ong (Schweinefleisch- und Tomaten-Relish), serviert mit rohem Gemüse und Klebreis, sind die wesentlichen nordthailändischen Vorspeisen. Die besten Khao Soi in Chiang Mai: Khao Soi Khun Yai (Nimman-Gebiet), Khao Soi Lamduan (Faham Road, lokaler Favorit seit den 1960er Jahren).
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Elefantenschutzgebiete – Ethischer Wildtiertourismus
Die Elefantentourismusbranche in Chiang Mai hat seit Anfang der 2000er Jahre eine bedeutende ethische Transformation durchgemacht. Traditionelles Elefantenreiten – das das physische Brechen von Elefanten erforderte ('phajaan' oder 'elephant crush') und Tiere unter unnatürlichen Arbeitsbedingungen hielt – wurde zunehmend durch Schutzgebiete ersetzt, die arbeitende oder misshandelte Elefanten retten und Besuchern die Interaktion ohne Reiten ermöglichen. Der Elephant Nature Park (gegründet von Lek Chailert, 60 km nördlich von Chiang Mai) – der Pionier des ethischen Elefantentourismus in Thailand, international mit mehreren Naturschutzpreisen ausgezeichnet – beherbergt über 80 gerettete Elefanten; Tages- und Übernachtungsprogramme ermöglichen das Gehen neben den Elefanten, Baden und Füttern, aber kein Reiten. Andere renommierte Anbieter: Elephant Jungle Sanctuary, Elephant Rescue Park. Die Umstellung ist noch nicht abgeschlossen: Reitbetriebe existieren immer noch, und „Wasch-“ und „Bade“-Interaktionen bleiben in einigen Einrichtungen umstritten.
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Doi Inthanon – Thailands höchster Gipfel
Der Doi Inthanon Nationalpark – 100 km südlich von Chiang Mai, mit dem Doi Inthanon (2.565 Meter – Thailands höchster Gipfel) – ist das am besten zugängliche Hochland-Naturziel von Chiang Mai aus. Das Gipfelgebiet enthält zwei königliche Chedis (den Naphamethanidon und den Naphaphonphumisiri – erbaut 1987 und 1992 zu Ehren des Königs und der Königin) – deren Gärten mit Pflanzen der gemäßigten Zone Blumen blühen lassen, die im Tiefland Thailands niemals wachsen. Der Park ist ein erstklassiges Vogelbeobachtungsziel: über 390 Vogelarten, darunter Endemiten, die nirgendwo sonst in Thailand vorkommen (Grünschwanz-Nektarvogel, Rotbauch-Niltava). Die Wege in der Nähe des Gipfels durchqueren Nebelwald mit Rhododendren und Magnolien; Wasserfälle (Mae Ya, Mae Klang, Siriphum) sind während und nach der Regenzeit spektakulär.
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