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Portovenere — die Kirche San Pietro, Byrons Grotte & die Insel Palmaria

Portovenere (die Stadt mit 3.500 Einwohnern an der Südspitze des Golfs von La Spezia, Teil des UNESCO-Weltkulturerbes Cinque Terre und die historisch bedeutsamste Siedlung der Gruppe, erreichbar mit der Fähre von La Spezia oder mit dem Auto aus dem Süden) ist das Tor zur dramatischsten Küstenlandschaft des Golfs.

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Kirche San Pietro — die schwarz-weiß gotische Vorgebirgskirche
Die Kirche San Pietro (erbaut 1256 auf den Fundamenten einer frühchristlichen Kirche aus dem 5. Jahrhundert an der äußersten Spitze des Portovenere-Vorgebirges, die schwarz-weiß gestreifte gotische Fassade ist 10 km vom Meer aus sichtbar, freier Eintritt, täglich von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang) ist auf vulkanischem Gestein 20 m über dem Meer auf drei Seiten erbaut. Das Innere (das einzige gotische Kirchenschiff, die Krypta aus dem 5. Jahrhundert darunter, die als Säulen wiederverwendeten römischen Altarfragmente) und die äußere Promenade (der Weg um die Meerseite der Kirche, das Wasser direkt unter dem Pfad, der Blick auf die drei Inseln – Palmaria, Tino und Tinetto – umrahmt von den gotischen Bögen der Kirche) machen sie zur dramatischsten Kirche an der italienischen Riviera.
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Grotte Arpaia — Byrons Höhle
Die Grotto Arpaia (die Meereshöhle am Fuße des Vorgebirges unter San Pietro, nur mit dem Boot oder durch Klettern an den Felsen bei Ebbe zugänglich, auch bekannt als Grotta di Byron oder Lord Byrons Grotte) ist der Ort, an dem der englische romantische Dichter Lord Byron (1788-1824) angeblich den Golf von La Spezia von Lerici aus durchschwamm, um Percy Bysshe Shelley (1792-1822, der im Casa Magni in San Terenzo, Lerici lebte) zu besuchen – ein 6 km langer Freiwasserschwumm, den Byron 1822 in 4 Stunden bewältigte, im selben Sommer, in dem Shelley beim Segeln von Lerici ertrank. Die Plakette an der Höhlenwand (die Byrons Leistung und Shelleys Aufenthalt gedenkt) und der Blick vom Höhleneingang hinüber nach Lerici am gegenüberliegenden Ufer des Golfs machen dies zu einem der romantischsten Orte der italienischen Literaturgeschichte.
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Dorf Portovenere — die bunten Turmhäuser
Das Dorf Portovenere (die einzige Hauptstraße – der Caruggio, die schmale mittelalterliche Via Capellini, die sich über die gesamte Länge des Dorfes hinter dem Hafen erstreckt, die Türme aus dem 13. Jahrhundert an der Meerseite, deren farbenfrohe Fassaden – Terrakotta, Ocker, Oliv und gebrannte Siena – von ankommenden Booten aus sichtbar sind) ist das am besten erhaltene mittelalterliche Dorfstraßenbild im Golf von La Spezia. Das Doria-Schloss (14. Jahrhundert, auf dem Hügel über dem Dorf, freier Zugang, der beste Panoramablick auf das Dorf und den Golf), die alten Weinkeller (die Enoteca in den mittelalterlichen Gewölben unter dem Caruggio, die lokalen Colli di Luni DOC Weißweine und der Cinque Terre DOC glasweise erhältlich) und die Locanda Lorena (das Restaurant auf der Insel Palmaria, mit der Fähre erreichbar, das definitive ligurische Meeresfrüchte-Menü) runden das Portovenere-Erlebnis ab.
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Insel Palmaria — die ligurische Onyxhöhle
Palmaria (die Insel 200 m vor der Spitze des Portovenere-Vorgebirges, die größte Insel im Golf von La Spezia, 1,87 km² groß, erreichbar mit der Fähre vom Hafen von Portovenere alle 15 Minuten im Sommer für 3 € Hin- und Rückfahrt, die Überfahrt dauert 5 Minuten, unbewohnt außer 30 Ganzjahresbewohnern und einem Restaurant) beherbergt die Grotta Azzurra (nicht die von Capri – eine andere Meereshöhle, nur mit dem Boot erreichbar, die Stalaktiten aus ligurischem Onyx bei Ebbe sichtbar, die einzige Onyxhöhle Italiens, die vom Meeresspiegel aus zugänglich ist) und 6 km Wanderwege durch mediterrane Macchia (kostenlos). Die westliche Klippe der Insel (die 70 m hohe vertikale Kalksteinwand direkt über dem offenen Ligurischen Meer, der Nistplatz für Korallenmöwen und Cory-Sturmtaucher) ist die dramatischste Klippe an der nordapenninischen Küste.
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Lerici und der Golf der Dichter — die Shelley-Byron-Lawrence-Verbindung
Der Golf von La Spezia (1913 von D.H. Lawrence wegen der Konzentration britischer romantischer Dichter, die hier lebten und starben, als Golf der Dichter bezeichnet) umfasst Lerici (die Stadt am Ostufer des Golfs, wo Percy Bysshe Shelley und Mary Shelley 1822 im Casa Magni lebten, bevor Shelley am 8. Juli 1822 im Alter von 29 Jahren auf der Rückfahrt von einem Besuch bei Leigh Hunt und Byron in Livorno ertrank – seine Leiche wurde 10 Tage später in Viareggio angespült, in Byrons Anwesenheit am Strand eingeäschert, die Asche nach Rom gebracht und auf dem Protestantischen Friedhof beigesetzt), das Castello di Lerici (die Burg aus dem 12. Jahrhundert, das Museo del Mare im Inneren, 6 €, die beste Aussicht auf den Golf) und den Fährrundkurs des Golfs (La Spezia–Lerici–Portovenere, im Sommer in Betrieb, 15 € Tagespass).
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Vernazza nach La Spezia — der Zug durch die Tunnel
Die Cinque Terre-Eisenbahn (die regionale Zuglinie zwischen La Spezia und Genua Sestri Levante, die durch alle 5 Dörfer in 1874 durch die Apenninausläufer gesprengten Tunneln fährt, wobei die Tunnelabschnitte 80 Prozent der 12 km zwischen Riomaggiore und Monterosso ausmachen, der Zug ist der einzige motorisierte Zugang zu 4 der 5 Dörfer – Corniglia liegt am oberen Ende von 382 Stufen, ein 10-minütiger Aufstieg vom Bahnhof) ist der praktische logistische Kern eines Cinque Terre-Besuchs. Die Cinque Terre Card (7,50 €/Tag für unbegrenzte Zugfahrten zwischen den 5 Dörfern plus Wanderweg, 5 € nur für den Zug ohne Wanderweg) ist an allen 5 Bahnhofsschaltern erhältlich. Die effizienteste Besuchsstrategie: Ankunft in La Spezia, Kauf der Karte, Zugfahrt nach Riomaggiore, zu Fuß oder mit dem Zug durch die Dörfer, Rückkehr von Monterosso oder Rückfahrt mit der Fähre.