Königliches Westminster: Paläste, Parlament & die Wachablösung
Westminster ist der Sitz der britischen Königs- und Regierungsmacht – ein kompaktes Gebiet Londons, wo Sie ein 15-minütiger Spaziergang vom Buckingham Palace zu den Houses of Parliament führt. Die Route umfasst: die Zeremonie der Wachablösung (eines der größten militärischen Spektakel der Welt), St James's Park (der älteste der Londoner Royal Parks), Horse Guards Parade, Westminster Abbey (wo jeder britische Monarch seit 1066 gekrönt wurde), die Houses of Parliament und Big Ben sowie die National Gallery am Trafalgar Square.
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Buckingham Palace & die Wachablösung
Der Buckingham Palace ist seit 1837, als Königin Victoria einzog, die Londoner Residenz des britischen Monarchen. Die State Rooms sind im August und September für die Öffentlichkeit zugänglich, wenn die königliche Familie in Balmoral ist (Tickets erforderlich, im Voraus buchen). Die Zeremonie der Wachablösung – bei der die Old Guard formell von der New Guard in einer Zeremonie mit Bandmusik, Exerzieren und Marschieren abgelöst wird – findet an den meisten Tagen um 11am statt (vorher prüfen, da wetterabhängig und manchmal abgesagt). Kommen Sie mindestens 30 Minuten früher, um einen guten Blick zu haben. Die Zeremonie beinhaltet die Foot Guards in ihren unverwechselbaren scharlachroten Uniformen und Bärenfellmützen und dauert etwa 45 Minuten.
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St James's Park — Der älteste Royal Park
Gehen Sie vom Palast aus nach Osten entlang der Südseite des St James's Park – dem ältesten der acht Royal Parks in London, ursprünglich ein Hirschjagdgebiet für Heinrich VIII., der es 1532 einem Leprakrankenhaus entzog. Der Park beherbergt heute eine große Kolonie Pelikane (sie sind seit 1664 hier, als der russische Botschafter Karl II. Pelikane schenkte) und verschiedene Wasservögel auf dem zentralen See. Die Brücke über den See bietet die am häufigsten fotografierte Ansicht in Zentral-London: nach Westen zum Buckingham Palace und nach Osten zur märchenhaften Skyline der Horse Guards. Kostenlos, rund um die Uhr geöffnet.
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Horse Guards Parade — Londons zeremoniellster Platz
Verlassen Sie St James's Park durch das Nordtor auf die Horse Guards Road und überqueren Sie diese zur Horse Guards Parade – einem großen sandigen Paradeplatz gegenüber von Whitehall, der Schauplatz für Trooping the Colour (die offizielle Geburtstagsfeier des Monarchen, im Juni) und das zeremonielle Herz britischer Staatsanlässe ist. Auf der Whitehall-Seite des Bogens stehen zwei berittene Life Guards in ihren versilberten Brustpanzern und Federhelmen in Wachhäuschen Wache – sie wechseln jede Stunde und Sie können sie aus nächster Nähe fotografieren. Der Bogen zum Paradeplatz war einst der Haupteingang zum Palace of Whitehall (jetzt abgerissen, außer dem Banqueting House).
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Westminster Abbey — Wo England seine Geschichte schreibt
Die Westminster Abbey ist seit 1066 (Wilhelm der Eroberer) die Krönungskirche englischer und britischer Monarchen. Jeder Monarch seitdem – mit nur zwei Ausnahmen – wurde hier gekrönt, der jüngste war König Charles III. im Mai 2023. Die Abtei beherbergt auch die Gräber von 17 Monarchen und eine Vielzahl von Schriftstellern, Musikern, Wissenschaftlern und Staatsmännern: Chaucer, Darwin, Newton, Handel, Dickens und das Grab des unbekannten Soldaten. Das Gebäude umspannt fast 1.000 Jahre gotischer Architektur. Der Eintritt ist kostenpflichtig (£27), beinhaltet aber einen Audioguide. Gottesdienste sind kostenlos und der Chor ist einer der besten in England.
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Houses of Parliament & Big Ben
Der Palace of Westminster – die Houses of Parliament – ist der Sitz der britischen Legislative: das House of Commons (gewählt, 650 Abgeordnete) und das House of Lords (ernannt, etwa 800 Lords). Das heutige Gebäude im neugotischen Stil wurde größtenteils von Charles Barry und Augustus Pugin entworfen, nachdem der alte Palast 1834 abgebrannt war. Der ikonische Elizabeth Tower (universell, aber fälschlicherweise 'Big Ben' genannt – Big Ben ist der Name der Glocke im Inneren) wurde 1859 fertiggestellt. Das Parlament ist an den meisten Samstagen und außerhalb der Sitzungsperioden für Führungen geöffnet (im Voraus buchen). Es ist obligatorisch, auf der Westminster Bridge für das klassische Big Ben-Fluss-Foto zu stehen.
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National Gallery & Trafalgar Square — Londons Wohnzimmer
Gehen Sie nördlich entlang Whitehall – vorbei an Downing Street (der Residenz des Premierministers, für die Öffentlichkeit geschlossen, aber man kann durch das Tor schauen), dem Cenotaph (dem nationalen Kriegerdenkmal) und dem Cabinet Office – zum Trafalgar Square. Der Platz, dominiert von Nelsons Säule (52 Meter, errichtet 1843), ist Londons großer öffentlicher Raum: Veranstaltungsort für Silvesterfeiern, politische Proteste und jede Art spontaner Versammlung. Die National Gallery auf der Nordseite beherbergt eine der größten Kunstsammlungen der Welt: van Eycks Arnolfini-Porträt, van Goghs Sonnenblumen, Caravaggios Abendmahl in Emmaus, Seurats Badende bei Asnières. Der Eintritt ist frei. Verpassen Sie nicht Raum 34 für die niederländischen Meister.
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