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Machu Picchu: Die Wolkenstadt der Inka und die meistbesuchte Stätte Amerikas

Machu Picchu, das königliche Anwesen der Inka, das um 1450 auf einem Sattelrücken oberhalb des Urubamba-Flusses in der Nebelwaldzone unterhalb von Cusco erbaut wurde, wurde innerhalb eines Jahrhunderts nach dem Bau aufgegeben und blieb der Außenwelt unbekannt, bis Hiram Bingham es 1911 mit der Hilfe lokaler Bauern erreichte, die seine Terrassen über die dazwischen liegenden Jahrhunderte bewirtschaftet hatten. Die Stätte auf 2.430 Metern liegt unterhalb der permanenten Wolkenschicht über dem Heiligen Tal, umgeben von steilen bewaldeten Höhenzügen und der sich schlängelnden Urubamba-Schlucht 400 Meter tiefer. Die Kombination aus außergewöhnlicher Landschaftskulisse, dem Geheimnis ihrer Aufgabe und Wiederentdeckung sowie der Qualität ihrer Inka-Architektur hat sie zur meistbesuchten archäologischen Stätte Amerikas und zu einem der meistfotografierten Orte der Erde gemacht.

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Die Architektur: Landwirtschaftliche Terrassen, urbaner Sektor und heilige Stätten
Machu Picchu ist von seinen Erbauern in verschiedene Funktionszonen unterteilt. Der landwirtschaftliche Sektor an den südlichen und westlichen Hängen besteht aus etwa 700 Terrassen, die in den steilen Hang gehauen wurden und sowohl Ackerland für den Anbau von Mais und Kartoffeln als auch strukturelle Unterstützung gegen Erosion und Erdrutsche bieten. Der urbane Sektor ist durch einen zentralen Platz in den religiösen und zeremoniellen Sektor im Westen und den Wohn- und Industriesektor im Osten unterteilt. Der religiöse Sektor enthält den Sonnentempel, den Raum der drei Fenster und den Intihuatana-Stein, einen gemeißelten Granitpfeiler, dessen Winkel genau mit der Sonne zur Wintersonnenwende ausgerichtet sind. Das Wasserkanalsystem, das die Stätte mit Quellwasser vom oberen Berg versorgte, ist ein Meisterwerk der Hydrauliktechnik, mit einer Abfolge von 16 Brunnen, die vom oberen landwirtschaftlichen Sektor durch die urbane Zone zu den unteren Terrassen absteigen.
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Der Intihuatana-Stein: Astronomische Ausrichtung und zeremonielle Funktion
Der Intihuatana, dessen Name auf Quechua „Sonnenuhr“ bedeutet, ist das heiligste Objekt in Machu Picchu, ein gemeißelter Granitvorsprung aus dem Fels am höchsten Punkt des zeremoniellen Sektors, der präzise auf die Kardinalpunkte und die Position der Sonne bei beiden Sonnenwenden und Tagundnachtgleichen ausgerichtet ist. Der Stein wurde während der Kolonialzeit nie beschädigt, da die Spanier Machu Picchu nie erreichten; die Intihuatana-Steine an allen anderen Inka-Stätten wurden von spanischen Missionaren als Götzenbilder zerstört. Moderne Forschungen haben ergeben, dass der Schatten, den der Stein zur Wintersonnenwende wirft, mit spezifischen architektonischen Elementen übereinstimmt, was darauf hindeutet, dass er als Instrument zur Verfolgung des landwirtschaftlichen Kalenders verwendet wurde. Ein Unfall im Jahr 2001 während der Dreharbeiten zu einem Bierwerbespot führte dazu, dass ein kleiner Splitter vom Stein abbrach; der Schaden ist sichtbar und der Stein ist nun durch eine Barriere vor zu nahem Herangehen geschützt.
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Huayna Picchu: Der Gipfel über der Stadt und der Mondtempel
Huayna Picchu, der dramatische, spitze Gipfel, der sich hinter der Hauptstätte im klassischen Postkartenblick erhebt, ist über einen steilen Pfad innerhalb der Machu Picchu-Zitadelle erreichbar, der 360 Meter in etwa 45 Minuten bis zu einer Stunde (einfache Strecke) aufsteigt. Vom Gipfel aus bietet sich der Blick auf die gesamte Machu Picchu-Zitadelle, die sich darunter ausbreitet, als die dramatischste Perspektive der Stätte und ist der Aussichtspunkt, von dem die berühmten Luftaufnahmen gemacht werden. Tickets für Huayna Picchu sind auf 400 pro Tag in zwei zeitlich festgelegten Gruppen begrenzt und Wochen oder Monate vor den Hauptsaisonterminen ausverkauft; sie müssen im Voraus über das staatliche Ticketportal erworben werden. Der Mondtempel, der über einen separaten Pfad um den westlichen Fuß von Huayna Picchu erreichbar ist, ist ein weniger besuchtes, geschnitztes Höhlenheiligtum, das mit aufwendigen Nischen und falschen Türen verziert ist und eines der schönsten Beispiele der religiösen Architektur der Inka auf dem Gelände darstellt.
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Hiram Bingham und die Entdeckung von 1911: Was wirklich gefunden wurde
Hiram Bingham III, ein Yale-Historiker und Abenteurer, erreichte Machu Picchu am 24. Juli 1911, geführt von den Bauern Melchor Arteaga und Anacleto Alvarez aus der nahegelegenen Stadt Mandor, die die Ruinen von ihrer landwirtschaftlichen Nutzung der Terrassen kannten. Die Charakterisierung seiner Entdeckung als Fund einer verlorenen Stadt wurde von nachfolgenden Historikern angefochten, die festgestellt haben, dass die Ruinen lokalen Bauern bekannt waren und dass mindestens drei weitere Außenstehende die Stätte in den Jahren vor 1911 besucht und dokumentiert hatten. Bingham führte 1912 und 1915 Ausgrabungen durch und entfernte etwa 40.000 Artefakte an die Yale University, was einen jahrhundertelangen Rückführungsstreit auslöste, der 2010 und 2011 zur Rückgabe der meisten Objekte nach Peru und zu deren Ausstellung im Museo Machu Picchu in Cusco führte. Bingham romantisierte die Stätte in seinen National Geographic Artikeln und dem 1948 erschienenen Buch „Lost City of the Incas“ und schuf so die Mythologie, die das weltweite Verständnis von Machu Picchu maßgeblich prägte.
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Die landwirtschaftlichen Terrassen und das Inka-Kartoffel-Forschungsprogramm
Das Terrassensystem von Machu Picchu, eines der umfangreichsten aller Inka-Stätten, diente sowohl landwirtschaftlichen als auch strukturellen Funktionen; die Terrassen verhinderten Erosion und Abrutschen der steilen Hänge und boten gleichzeitig Anbauflächen für Nahrungspflanzen. Archäologische Analysen der Terrassenböden haben ergeben, dass die Inka Mutterboden importierten und ihn mit spezifischen Tiefenverhältnissen von Kies, Ton und Humus schichteten, um optimale Wachstumsbedingungen zu schaffen, ein Niveau der Agrartechnik, das über die einfache Hangrodung hinausgeht. Die auf den Terrassen angebauten Kulturen umfassten mehrere Sorten Kartoffeln, Mais und Quinoa, die an die spezifischen Höhen- und Klimabedingungen auf 2.430 Metern angepasst waren. Die Terrassen schaffen auch eine Reihe unterschiedlicher Mikroklimata, die je nach Exposition, Höhe und Boden variieren; die Inka-Agrarwissenschaft identifizierte diese Variationen und passte die Kulturpflanzensorten entsprechend an. Die von einigen Archäologen vorgeschlagene Hypothese der Agrarforschungsstation legt nahe, dass Machu Picchu möglicherweise teilweise als Zentrum für die Entwicklung neuer Kulturpflanzensorten für den Einsatz in verschiedenen Höhenlagen im gesamten Reich fungierte.
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Aguas Calientes: Die Torstadt und heiße Quellen
Aguas Calientes, offiziell in Machu Picchu Pueblo umbenannt, ist die kleine Stadt am Fuße des Berges unterhalb der Ruinen, erreichbar mit dem Zug von Ollantaytambo oder zu Fuß entlang der Eisenbahnschienen von Kilometer 104 des Inka-Pfades. Die Stadt existiert fast ausschließlich, um die Tourismuswirtschaft von Machu Picchu zu bedienen, mit Hunderten von Hotels, Restaurants und Souvenirläden, die sich in dem engen Tal zwischen den steilen bewaldeten Wänden der Urubamba-Schlucht drängen. Die heißen Quellen, nach denen die Stadt benannt ist, sind Thermalbäder in einer Betonbeckenanlage am nördlichen Ende der Hauptstraße, die von geothermischem Wasser bei 40 Grad Celsius gespeist werden; sie bieten ein willkommenes Bad für Wanderer, die über den Inka-Pfad ankommen. Die Stadt hat einen chaotischen, grenzlandkapitalistischen Charakter, den viele Besucher nach der Größe der Ruinen oben als störend empfinden; einige entscheiden sich, den letzten Nachmittagsbus und Zug direkt zurück nach Ollantaytambo zu nehmen, ohne zu übernachten, um das Erlebnis Aguas Calientes zu vermeiden.