Midtown-Ikonen: Grand Central, Rockefeller Center & Times Square
Midtown Manhattan – der Abschnitt Manhattans zwischen der 34. und 59. Straße – ist das kommerzielle und architektonische Herz New Yorks, wo die berühmtesten Gebäude, Institutionen und öffentlichen Plätze der Stadt fußläufig beieinander liegen. Dieser Spaziergang besucht sechs der größten: Grand Central Terminal (der schönste Bahnhof der Welt), das Chrysler Building (der schönste Wolkenkratzer der Welt), die New York Public Library, das Rockefeller Center (die größte Stadtentwicklung des 20. Jahrhunderts), die St. Patrick's Cathedral und den Times Square (die berühmteste Kreuzung der Welt).
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Grand Central Terminal — Die Kathedrale des Handels
Grand Central Terminal, 1913 von Reed & Stem und Warren & Wetmore fertiggestellt, ist der schönste Bahnhof der Welt und eines der außergewöhnlichsten Innenräume Amerikas. Die Haupthalle – 120 Fuß hoch, 275 Fuß lang, 120 Fuß breit – hat eine gewölbte Decke, die mit den Sternbildern des mediterranen Winterhimmels (Orion, Stier, Zwillinge, Wassermann) in Türkis und Gold auf einem hellgrünen Gewölbe bemalt ist, wobei Sonnenlicht durch die gewölbten Südfenster strömt. Die vierseitige Opaluhr am zentralen Informationsstand ist nach der Freiheitsstatue das bekannteste Objekt in New York. Unter der Halle befinden sich die untere Ebene (mit ihrer berühmten Oyster Bar, die seit 1913 geöffnet ist) und das Campbell Apartment (eine aufwendig dekorierte Cocktailbar aus den 1920er Jahren, die aus einem privaten Büro umgebaut wurde). Der Terminal bewältigt 750.000 Menschen pro Tag; 44 Bahnsteige bedienen 30 Gleise unter Straßenniveau. Eintritt frei.
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Chrysler Building — Der größte Art-déco-Wolkenkratzer
Das Chrysler Building, 1930 an der 405 Lexington Avenue und 42nd Street fertiggestellt, ist der schönste Wolkenkratzer, der je gebaut wurde: ein Art-déco-Turm mit 77 Stockwerken, gekrönt von einer Edelstahlkrone aus gestuften Bögen und Gargoyle-Adlern, die Chrysler-Kühlerfiguren nachempfunden sind. Das Gebäude war kurzzeitig das höchste der Welt (318 Meter), bevor es 1931 vom Empire State Building übertroffen wurde. Die Lobby – schwarze Marmorwände, Chrom- und Bernsteinleuchten, Wandgemälde zu Transport und Industrie – ist eines der schönsten Art-déco-Innenräume der Welt und während der Geschäftszeiten öffentlich zugänglich. Das Gebäude wurde vom Architekten William Van Alen für den Automagnaten Walter Chrysler entworfen, der den Bau persönlich (nicht über die Chrysler Corporation) finanzierte und es als sein persönliches Denkmal nutzte. In einem berühmten Wettrennen mit der 40 Wall Street (die um den Titel des höchsten Gebäudes der Welt kämpfte) montierte Van Alen die 56 Meter hohe Stahlspitze heimlich im Gebäude und hob sie am 23. Oktober 1929 durch das Dach.
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New York Public Library — Stephen A. Schwarzman Gebäude
Das Hauptgebäude der New York Public Library an der Fifth Avenue und 42nd Street – das 1911 fertiggestellte Stephen A. Schwarzman Building, entworfen von Carrère und Hastings im Beaux-Arts-Stil – ist eines der schönsten öffentlichen Gebäude Amerikas. Das Äußere zeigt zwei Marmorlöwen ('Geduld' und 'Standhaftigkeit'), die den Eingang zur Fifth Avenue flankieren; im Inneren befindet sich der Rose Main Reading Room (297 Fuß lang, 51 Fuß hoch, mit einer aufwendig kassettierten und bemalten Decke), der einer der größten öffentlichen Räume New Yorks ist. Die Bibliothek beherbergt 55 Millionen Objekte – das zweitgrößte Forschungsbibliothekssystem in den Vereinigten Staaten nach der Library of Congress. Der Eintritt in das Gebäude ist frei, und der Lesesaal ist eine funktionierende Forschungsbibliothek; jeder kann Bücher aus den Regalen anfordern und sie im Raum lesen. Der Bryant Park, direkt hinter der Bibliothek, ist ein formaler Garten im französischen Stil mit einer Eislaufbahn im Winter und einem Freiluftkino im Sommer.
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Rockefeller Center — Der größte urbane Komplex des 20. Jahrhunderts
Rockefeller Center – ein Komplex aus 19 Geschäftsgebäuden auf einem 22 Hektar großen Gelände in Midtown Manhattan, erbaut zwischen 1930 und 1939 von John D. Rockefeller Jr. – ist das schönste Ensemble von Art-déco-Architektur der Welt und die größte Stadtentwicklung in der amerikanischen Geschichte. Das Herzstück des Komplexes ist 30 Rockefeller Plaza (das „GE Building“, 70 Stockwerke), dessen Erdgeschoss-Lobby José Maria Serts riesiges Wandgemälde American Progress (Ersatz des zerstörten Diego-Rivera-Wandgemäldes) enthält. Der versunkene Platz davor wird im Winter (Oktober bis April) zur berühmten Eisbahn und im Sommer zu einem Straßencafé; der riesige Weihnachtsbaum (jedes Jahr im November aufgestellt, von Ende November bis Januar beleuchtet) ist eine der beliebtesten Traditionen New Yorks. Top of the Rock (die Aussichtsplattform im 70. Stock des 30 Rockefeller Plaza) bietet die beste verfügbare Aussicht auf Midtown Manhattan, einschließlich des einzigen Blicks auf das Empire State Building von oben. Kostenpflichtiger Eintritt zu Top of the Rock. Die NBC Studios in 30 Rock bieten geführte Touren an. Die Radio City Music Hall (eröffnet 1932, 6.000 Sitzplätze, das größte Innenstadttheater der Welt) befindet sich in diesem Komplex.
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St. Patrick's Cathedral — Glaube im Schatten des Handels
Die St. Patrick's Cathedral, an der Fifth Avenue zwischen der 50. und 51. Straße, direkt gegenüber der Atlas-Statue am Eingang zum Rockefeller Center, ist die größte neugotische katholische Kathedrale in Nordamerika: 101 Meter hoch, bietet Platz für 2.400 Personen, Baubeginn 1858 und Weihe 1879. Die Lage der Kathedrale – von Wolkenkratzern auf drei Seiten umgeben und direkt gegenüber 30 Rockefeller Plaza – schafft eine der außergewöhnlichsten städtischen Gegenüberstellungen in New York: eine gotische Kathedrale aus den 1870er Jahren, die von den Türmen des 20. Jahrhunderts überragt und doch trotzig dagegensteht. Das Innere ist relativ einfach (die Glasfenster stammen größtenteils aus dem 19. Jahrhundert und sind nicht besonders herausragend), aber die Größe ist beeindruckend und die Atmosphäre ist eine echte Ruhe inmitten des Midtown-Chaos. Eintritt frei; die größten Menschenmengen sind an Wochenenden und in der Vorweihnachtszeit.
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Times Square — Die berühmteste Kreuzung der Welt
Times Square – die Kreuzung von Broadway, 7th Avenue und 42nd Street in Midtown Manhattan – ist das meistbesuchte Touristenziel der Welt (50 Millionen Besucher pro Jahr, mehr als der Eiffelturm) und der Ort, den New York in seiner eigenen Vorstellung am intensivsten mythologisiert: die elektronischen Werbetafeln, die jede Gebäudefassade vom Boden bis zum Dach bedecken, die Theaterbeleuchtung, die kostümierten Charaktere, die Fußgängerzonen. Der Times Square ist nach der New York Times benannt, die 1904 ihren Hauptsitz hierher verlegte und den Anlass mit dem ersten Silvesterball-Drop markierte (eine Tradition, die seitdem jedes Jahr fortgesetzt wurde, außer 1942-43, als sie während des Krieges ausgesetzt wurde). Die TKTS-Rabatt-Theaterkartenbude (auf den roten Stufen am nördlichen Ende des Platzes) verkauft Broadway- und Off-Broadway-Tickets für denselben Tag und den nächsten Tag mit 20-50% Rabatt. Theater District: Die meisten der 41 offiziellen Broadway-Theater befinden sich innerhalb eines 6-Block-Radius vom Times Square – die größte Konzentration von echten Theatern weltweit.
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