Potosí: Der Berg, der Menschen aß
Potosí – mit 4.090 m die höchstgelegene Stadt der Welt ihrer Größe – war der Motor des spanischen Reiches; Der Cerro Rico (Reicher Berg) oberhalb der Stadt produzierte zwischen 1545 und 1800 ein Drittel des gesamten im Spanischen Reich geförderten Silbers. Schätzungsweise 8 Millionen Menschen starben beim Bergbau
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Cerro Rico – Der reiche Berg
Auf dem Cerro Rico – dem perfekt kegelförmigen Berg oberhalb von Potosí – werden seit 1545 kontinuierlich Steinbrüche abgebaut; der Berg hat den größten Silberertrag in der Geschichte hervorgebracht; die Spanier nutzten Silber, um ihr Reich zu finanzieren, ihre Kriege zu führen und ihre Kathedralen zu bauen; Der Preis belief sich auf das Leben von schätzungsweise 8 Millionen indigenen und versklavten afrikanischen Bergleuten
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Mita – Zwangsarbeit
Die spanische Kolonialmita war ein System der Zwangsarbeit, das von jedem indigenen Mann im Alter zwischen 18 und 50 Jahren verlangte, ein Jahr in sieben Jahren in den Minen von Potosí zu arbeiten; Der Mitan war das brutalste Instrument der kolonialen Ausbeutung in Amerika; Die Todesrate in den Minen war so hoch, dass sich die Bergleute von ihren Familien verabschiedeten, bevor sie untergingen, als ob sie sterben würden
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Die reichste Stadt des 17. Jahrhunderts
Auf dem Höhepunkt im frühen 17. Jahrhundert hatte Potosí eine Bevölkerung von 200.000 – mehr als London, Paris oder Madrid; die Stadt war die reichste in der Neuen Welt und eine der reichsten auf der Erde; das in Potosí geprägte Silber zirkulierte in der Weltwirtschaft von China nach Europa
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Casa de la Moneda
Die Casa de la Moneda (Königliche Münze) – das Gebäude, in dem Potosís Silber zu Münzen verarbeitet wurde – ist eines der schönsten Kolonialgebäude in Südamerika; Die Münzstätte wurde 1773 umgebaut und hat 4 Meter dicke Mauern; Das Museum im Inneren zeigt die originalen Münzmaschinen (angetrieben von Maultieren), die Silberprüfräume und die Kolonialverwaltung
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Aktive Minen heute
Auf dem Cerro Rico wird immer noch aktiv Bergbau betrieben – etwa 15.000 kooperative Bergleute arbeiten in mehr als 500 einzelnen Mineneingängen; die Minen sind gefährlich, die Bezahlung schlecht und die Bedingungen (einschließlich Silikose durch Quarzstaub) tödlich; Besucher können im Rahmen von Führungen die aktiven Bergwerke betreten, die Bergleute treffen und die Arbeitsbedingungen erleben
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Geschenkkultur des Bergmanns
Die Bergleute von Potosí pflegen eine Tradition der Opfergaben an El Tío – die unterirdische Gottheit (eine gehörnte Teufelsfigur), die das Erz kontrolliert; an jedem Mineneingang steht eine El-Tío-Statue, die regelmäßig Kokablätter, Zigaretten, Alkohol und Lamablut erhält; Die Beziehung der Bergleute zu El Tío spiegelt die synkretistische Spiritualität der andinen Andenwelt wider
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