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Tagesausflüge von Quito: Die Straße der Vulkane und Andenmärkte

Quito liegt im Herzen des ecuadorianischen Andenhochlandes, umgeben von einer der dramatischsten Konzentrationen aktiver Vulkane der Erde. Alexander von Humboldt nannte die Abfolge der Gipfel, die das zentrale Tal flankieren, 1802 die Straße der Vulkane, eine Bezeichnung, die immer noch zutreffend ist, da die Straße südlich von Quito in Sichtweite von Cotopaxi, Chimborazo, Tungurahua und Dutzenden kleinerer Gipfel verläuft. Der indigene Wochenendmarkt in Otavalo, zwei Stunden nördlich, ist der berühmteste Kunsthandwerksmarkt Südamerikas. Diese Route umfasst die wesentlichen Tagesausflüge von Quito aus, die die Stadt von einem Zwischenstopp zu einer Basis für das Verständnis der außergewöhnlichen Andenlandschaft machen.

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Cotopaxi: Der nahezu perfekte Vulkankegel auf 5.897 Metern
Der Cotopaxi, der sich etwa 50 Kilometer südlich von Quito 5.897 Meter über dem Meeresspiegel erhebt, ist einer der höchsten aktiven Vulkane der Welt und einer der geometrisch perfektesten Vulkankegel der Erde. Sein symmetrisches, schneebedecktes Profil ist an klaren Morgen von Quito aus sichtbar. Der den Vulkan umgebende Nationalpark ist von Quito aus in etwa zwei Stunden zu erreichen. Die Höhe des Parkplatzes auf 4.600 Metern und der Hütte auf 4.800 Metern macht eine Akklimatisierung unerlässlich, bevor man den Gipfelaufstieg versucht, der Steigeisen, Eispickel und einen zertifizierten Führer erfordert und als Abfahrt vor Sonnenaufgang durchgeführt wird, um den Gipfel zu erreichen, bevor der Schnee in der Nachmittagssonne weicher wird. Nicht-kletternde Besucher können zum Parkplatz fahren und auf einem gut ausgebauten Weg mit atemberaubender Aussicht auf den vergletscherten Gipfel und das umliegende Páramo-Grasland zur Hütte wandern.
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Otavalo-Markt: Der berühmteste indigene Markt Südamerikas
Der Samstagsmarkt in Otavalo, zwei Stunden nördlich von Quito an der Panamericana, ist der größte und international bekannteste indigene Kunsthandwerksmarkt Südamerikas. Er zieht Käufer aus ganz Ecuador und der Welt zu seiner wöchentlichen Konzentration von handgewebten Textilien, Lederwaren, Schmuck und Kunsthandwerk an. Die Otavaleno-Bevölkerung, die auf diesem Markt produziert und verkauft, ist eine eigenständige indigene Gruppe mit einer starken kulturellen Identität; Otavaleno-Männer tragen traditionell ihre Haare in langen, zurückgebundenen Zöpfen, und sowohl Männer als auch Frauen tragen eine unverwechselbare weiße und blaue Tracht. Otavalo ist durch seinen Textilhandel im Vergleich zu anderen indigenen Gemeinschaften wohlhabend geworden, mit einer starken Unternehmerklasse von Händlern, die ihre Geschäfte international ausgeweitet haben. Der Kunsthandwerksmarkt ist hauptsächlich samstagsmorgens geöffnet, aber der Wasserfall Cascada de Peguche, das Künstlerdorf Peguche und der Seemarkt in Cotacachi sind im Rahmen eines ganztägigen Otavalo-Ausflugs zugänglich.
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Mindo: Vogelbeobachtung im Nebelwald und Schmetterlingsfarmen
Mindo, eine kleine Stadt zwei Stunden nordwestlich von Quito am Westhang der Anden, liegt auf etwa 1.250 Metern Höhe in der Zone, wo das Andenhochland in den pazifischen Küstenwald übergeht, was eine außergewöhnliche Konzentration von Vogelarten schafft. Die Gegend um Mindo gilt als einer der besten Orte zur Vogelbeobachtung der Welt, mit über 500 erfassten Arten, darunter zahlreiche Tangaren, Kolibris und Tukane. Mehrere Schmetterlingsfarmen bieten in umzäunten Gärten eine Nahbeobachtung der Wolkenwald-Lepidoptera. Die Stadt hat eine kleine Öko-Tourismus-Wirtschaft mit Lodges, Führern und Zipline-Betrieben entwickelt; der Samstagsmarkt im Stadtzentrum spiegelt die Agrarwirtschaft der umliegenden Kleinbauernhöfe wider. Die Fahrt von Quito überquert den Andenkamm und steigt dramatisch durch den Wolkenwald zum Westhang ab, ein visueller Übergang, der selbst Teil des Erlebnisses ist.
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Papallacta Thermalquellen: Andenthermalwasser auf 3.300 Metern
Die Thermalquellen von Papallacta, 60 Kilometer östlich von Quito an der Straße zum Amazonasbecken gelegen, liegen in einer Mulde im Andenpáramo auf 3.300 Metern Höhe und bieten die Kombination aus heißem Mineralwasser und kalter Alpenluft, die die besten Anden-Thermalerlebnisse auszeichnet. Die Quellen werden durch geothermische Aktivität im Zusammenhang mit der Vulkankette gespeist und wurden seit der präkolumbianischen Zeit für Thermalbäder genutzt. Der Haupttouristenkomplex verfügt über mehrere Becken mit unterschiedlichen Temperaturen, von sehr heißen Vulkanbecken bis hin zu kalten Gebirgsbachbecken, in einer Páramo-Graslandschaft mit Blick auf die umliegenden Gipfel. Die Fahrt von Quito überquert den östlichen Andenkamm und bietet die ersten Ausblicke auf das obere Amazonas-Entwässerungsbecken. Die Thermalquellen eignen sich hervorragend für einen halbtägigen Ausflug, der mit einer Weiterreise zum Napo-Fluss und den Amazonas-Tieflandgebieten kombiniert werden kann.
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Quilotoa-Loop: Der Vulkankratersee und indigene Dörfer
Der Quilotoa-Loop ist eine mehrtägige Trekkingtour im westlichen Hochland südlich von Quito, die eine Reihe von Kichwa sprechenden indigenen Dörfern verbindet und am Quilotoa-Kratersee endet, einer milchig grün-blauen Lagune, die eine eingestürzte Vulkankaldera auf 3.914 Metern Höhe füllt. Der Kratersee ist das visuelle Herzstück, dessen surreale türkise Farbe aus gelösten Mineralien im geothermisch erhitzten Wasser resultiert. Der Rundweg führt durch kleine Hochlanddörfer, in denen die traditionelle Weberei und das landwirtschaftliche Leben mit minimaler touristischer Beeinflussung weitergehen. Der klassische Rundweg dauert drei bis vier Tage zu Fuß und beinhaltet erhebliche Höhenunterschiede; die meisten Wanderer absolvieren den Rundweg in beide Richtungen vom Dorf Latacunga, der nächsten Stadt mit regelmäßigen Busverbindungen nach Quito. Tagesbesucher können den Quilotoa-Kraterrand von Latacunga aus erreichen und über einen steilen Pfad zur Lagunenoberfläche absteigen.
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Das Amazonasbecken: Napo-Fluss-Lodges von Quito
Quitos einzigartige Lage als Hochlandstadt, die sowohl den Anden als auch dem Amazonasbecken nahe ist, bedeutet, dass der obere Amazonas als mehrtägiger Ausflug zugänglich ist. Der Napo-Fluss, einer der wichtigsten Amazonas-Nebenflüsse, ist in fünf bis sechs Stunden mit dem Auto von Quito aus durch die Andenausläufer zu erreichen. Von der Stadt Coca, auch Puerto Francisco de Orellana genannt, fahren Flussschiffe in den Yasuni-Nationalpark, eines der artenreichsten Schutzgebiete der Erde. Lodge-basierte Amazonas-Touren von Quito aus dauern typischerweise drei bis fünf Tage und beinhalten einen Flug von Quito nach Coca, gefolgt von einem motorisierten Kanutransport zu abgelegenen Lodges. Der Yasuni ist auch der Ort einer der umstrittensten Entscheidungen zur Ölförderung in der ecuadorianischen Geschichte, wobei Bohrungen in Gebieten neben dem Nationalpark erlaubt sind, trotz eines früheren Moratoriums, das angeboten hatte, das Gebiet im Austausch für internationale Entschädigungszahlungen zu erhalten.