Die Tiefe Saudi-Arabiens: Nabatäisches Hegra, Dschiddas Korallenstein-Turmhäuser & das Leere Viertel
Reisen Sie jenseits von Riad quer durch Saudi-Arabien – 111 nabatäische Grabfassaden in Hegra (Saudi-Arabiens erstes UNESCO-Weltkulturerbe, vergleichbar mit Petra, aber in offener Wüste), Dschiddas Al-Balad Korallenstein-Turmhäuser mit geschnitzten Holzerkern, die einzigartig für den Hedschas sind, die 330 Meter hohen Sanddünen des Rub' al Khali (die höchsten der Welt), die Wilfred Thesiger zweimal durchquerte, und das islamische Erbe einer Region, in der Nicht-Muslime die beiden heiligsten Städte der Welt nicht betreten dürfen.
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Al Ula – Hegra & die nabatäischen Gräber
Hegra (Mada'in Salih) in Al Ula – Saudi-Arabiens erstes UNESCO-Weltkulturerbe (2008) – enthält 111 monumentale nabatäische Gräber, die zwischen dem 1. Jahrhundert v. Chr. und dem 1. Jahrhundert n. Chr. in Sandsteinfelsen gehauen wurden. Die Gräber sind mit Petra in Jordanien vergleichbar, liegen aber in einer dramatischeren offenen Wüstenlandschaft mit isolierten Felsformationen. Im Gegensatz zu Petra war Hegra ein heiliger Ort, den die Nabatäer selbst vermieden zu bewohnen; nur die Toten und ihre Wächter blieben innerhalb ihrer Grenzen. Flüge von Riad nach Al Ula (2 Std.) und von Dschidda (1 Std.) sind verfügbar.
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Dschidda – Historisches Al-Balad & das Rote Meer
Dschidda, 900 km westlich von Riad an der Küste des Roten Meeres gelegen, ist Saudi-Arabiens zweitgrößte Stadt und das Tor nach Mekka für muslimische Pilger. Al-Balad – die historische, von der UNESCO gelistete Altstadt (2014) – beherbergt Korallenstein-Turmhäuser (Rawasheen) mit aufwendig geschnitzten Holzerkern, die einzigartig für die Hedschas-Region sind. Das Rote Meer vor Dschidda bietet einige der besten Korallenriff-Tauchgänge der Welt; die Dschidda Corniche (30 km) ist die längste Strandpromenade in der arabischen Welt. Der König-Fahd-Brunnen (312 m) ist der höchste Brunnen der Welt und von der Stadt aus sichtbar.
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Riad's Shopping-Kultur – Malls & Gold-Souks
Riad ist eine Mall-Stadt par excellence – extreme Temperaturen machen den klimatisierten Indoor-Einzelhandel zum bevorzugten sozialen Raum. Die Mall of Arabia, Riyadh Park Mall und Hayat Mall gehören zu den größten auf der Arabischen Halbinsel. Traditionelles Einkaufen überlebt im Al-Dira Goldsouk (21 Karat arabisches Gold, verkauft nach Gewicht plus Handwerkskunst), im Haraj-Viertel (Second-Hand-Waren, Antiquitäten und traditionelle Artikel) und auf dem Gewürzmarkt der Thumairi Street. Saudi-Arabiens Mehrwertsteuer (15 %, eine der höchsten am Golf) macht es für Luxus-Einkäufe etwas weniger attraktiv als Dubai (5 % Mehrwertsteuer).
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Die Expat-Erfahrung in Riad
Riad's Expat-Gemeinschaft – etwa 38 % der Bevölkerung Saudi-Arabiens (13 Millionen Menschen) sind Nicht-Staatsangehörige – konzentriert sich im Diplomatenviertel (DQ), Olaya und im Compound-System. Westliche Expats (hauptsächlich in den Öl-, Ingenieur- und Gesundheitssektoren) haben historisch in gesicherten Wohnanlagen mit eigenen Freizeiteinrichtungen (Pools, Tennisplätze, Kinos, Alkohol privat) getrennt von der breiteren saudischen Gesellschaft gelebt. Dieser Compound-Lebensstil ändert sich unter Vision 2030 – öffentliche Unterhaltung hat vieles ersetzt, was zuvor nur Compounds boten.
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Der Rub' al Khali – Das Leere Viertel
Der Rub' al Khali (Das Leere Viertel) – die größte zusammenhängende Sandwüste der Welt mit 650.000 km², die das südliche Saudi-Arabien bedeckt und sich in die VAE, den Oman und den Jemen erstreckt – ist die extremste Landschaft Arabiens. Der saudische Teil des Leeren Viertels ist von Riad über die Najran-Straße (600 km südlich) erreichbar; organisierte Wüstenexpeditionen starten von Riad. Die Dünen erreichen eine Höhe von 330 Metern – die höchsten Sanddünen der Welt. Der britische Entdecker Wilfred Thesiger durchquerte das Leere Viertel zweimal (1945, 1947–48) in Reisen, die als die berühmtesten Wüstenexpeditionen des 20. Jahrhunderts gelten.
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Saudi-Arabiens islamisches Erbe
Saudi-Arabien enthält die zwei heiligsten Stätten des Islam: Mekka (die Masjid al-Haram, die größte Moschee der Welt, die die Kaaba umgibt – die Richtung des muslimischen Gebets weltweit) und Medina (die Prophetenmoschee, Grabstätte Mohammeds). Nicht-Muslime dürfen Mekka oder Medina nicht betreten; das Nächste, was Nicht-Muslime erreichen können, sind die Aussichtspunkte an der Straße nach Mekka. Die jährliche Haddsch-Pilgerfahrt (2–6 Millionen Pilger) ist die größte Menschenansammlung der Welt. Das islamische Erbe der Hedschas-Region – der Stamm der Quraysh, die frühen Kalifatstätten und die Schlachtfelder der frühen islamischen Geschichte – ist die reichste islamische historische Landschaft der Erde.
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