Angkor tiefer: 1.000 Lingas im heiligen Fluss von Phnom Kulen, Preah Khans Tänzerkolonnade & der Sonnenaufgangs-Fotokreis

Der 'Große Rundgang' des Archäologischen Parks von Angkor —eine 26 km lange Route, die die Tempel nordöstlich und östlich von Angkor Thom umfasst— enthält einige der bedeutendsten und am wenigsten besuchten Tempel des Parks. Preah Khan ('Heiliges Schwert') —1191 von Jayavarman VII als buddhistische Universität und Tempelkomplex erbaut— ist ein großer, teilweise unrestaurierter Tempel mit der gleichen vom Dschungel zurückeroberten Ästhetik wie Ta Prohm, aber mit deutlich weniger Besuchern; sein kreuzförmiger Grundriss, die mehrschichtigen Umfriedungen und die außergewöhnliche Kolonnade der Tänzerhalle (mit Devatas —himmlischen weiblichen Figuren— in den Wänden geschnitzt) belohnen eine ausgedehnte Erkundung. Ta Som (ein kleiner, atmosphärischer buddhistischer Tempel aus der Jayavarman VII-Periode mit einem besonders berühmten Osttor, wo ein Feigenbaum vollständig über dem Gopura —Torturm— gewachsen ist und einen natürlichen Bogen aus Wurzeln und Stein bildet). East Mebon (1052 n. Chr. —ein Tempel, der auf einer künstlichen Insel im heute trockenen East Baray Stausee erbaut wurde; der ursprüngliche Inselzugang erfolgte mit dem Boot; heute wird er über das ausgetrocknete Seeufer erreicht) und Pre Rup (961 n. Chr. —einer der schönsten Tempel vor Angkor Wat, mit einem hervorragenden Aussichtspunkt von der oberen Ebene bei Sonnenuntergang).

Das Angkor National Museum (eröffnet 2007) —an der Straße zwischen Siem Reap Stadt und dem Angkor-Eingang— beherbergt die weltweit feinste Sammlung Khmer-Skulpturen und Artefakte: die Galerie der Tausend Buddhas (über 1.000 Buddha-Bilder aus der gesamten Angkor-Periode), ein rekonstruiertes Angkor Wat-Modell und interaktive Ausstellungen zum hydraulischen System und zur Geschichte des Reiches. Das Museum wird privat verwaltet (von der in Bangkok ansässigen Siam Commercial Bank und einem thailändischen Unternehmen —ein Konsortium, das eine Konzessionsgebühr an die kambodschanische Regierung zahlt) und wurde wegen seiner teuren Eintrittsgebühr (Ausländer: $12) in einem Land, in dem das durchschnittliche monatliche Einkommen unter $300 liegt, kritisiert. Das Landminenmuseum (gegründet von Aki Ra —einem ehemaligen Kindersoldaten, der Jahre nach dem Bürgerkrieg manuell Minen entschärfte und in seinem Haus sammelte, bevor er das Museum 1997 eröffnete, später an den heutigen Standort 25 km nördlich verlegt) ist das emotional bedeutsamste kleine Museum in Kambodscha. Artisans Angkor (in Siem Reap Stadt und an mehreren Angkor-Stätten) bietet kostenlose Führungen durch die Werkstätten für Seidenweberei, Steinmetzarbeiten und Lackarbeiten an.

Phnom Kulen („Berg der Litschis“) —50 km nordöstlich von Siem Reap, ein Sandsteinplateau auf 487 Metern— ist der heiligste Berg Kambodschas und der Ursprungsort der Angkor-Zivilisation: Hier proklamierte sich Jayavarman II im Jahr 802 n. Chr. zum „König des Universums“ (Chakravartin) und etablierte den Kult des Devaraja („Gottkönig“), wodurch die politisch-religiöse Ideologie begründet wurde, die das Khmer-Reich 600 Jahre lang aufrechterhalten sollte. Die heilige Geographie: Der Siem Reap Fluss entspringt am Phnom Kulen, daher schnitzten die Khmer Tausende von Lingas (phallische Symbole Shivas) in das Flussbett an der Quelle —den „Fluss der Tausend Lingas“ (Kbal Spean)—, so dass das nach Angkor fließende Wasser beim Passieren der Lingas geweiht wurde. Das Plateau: Ein buddhistisches Kloster auf dem Gipfel (Wat Preah Ang Thom, das einen riesigen liegenden Buddha enthält, der aus einem Sandsteinfelsen gehauen wurde) und das Sra Damrei („Elefantenbecken“) —antike Khmer-Steinmetzarbeiten von Elefanten, Löwen und Nagas, die in die Felsbrocken eines natürlichen Beckens gehauen wurden. Erfordert einen Tagesausflug und lässt sich am besten mit einem Besuch von Beng Mealea kombinieren.

Siem Reap beherbergt seit den 1990er Jahren eine der dichtesten Konzentrationen internationaler NGO-Operationen in Südostasien, als die Übergangsverwaltung der Vereinten Nationen in Kambodscha (UNTAC) Hunderte internationaler Mitarbeiter mitbrachte und eine Infrastruktur aus internationalen Restaurants, Expatriatenwohnungen und Dienstleistungen schuf, die nach dem Ende der UN-Mission bestehen blieb. Die „NGO-Wirtschaft“: Die Kombination aus internationaler Entwicklungshilfe, Tourismuseinnahmen und FDI der Bekleidungsindustrie (in Phnom Penh, nicht in Siem Reap) hat eine zweigleisige Wirtschaft hervorgebracht, in der ein kleiner formaler Sektor (Hoteljobs, Restaurantarbeit, Tuk-Tuk-Fahren) mit Einkommen, die weit über der landwirtschaftlichen Norm liegen, an die internationale Wirtschaft angebunden ist, während die Mehrheit der ländlichen Bevölkerung in der Subsistenz-Reisanbauwirtschaft verbleibt. Die Paradoxien: Die „Waisenhaustourismus“-Industrie (Siem Reap entwickelte eine Nische für Waisenhausbesuche als touristische Aktivität; Untersuchungen von UNICEF und Kinderschutzorganisationen ergaben, dass die Mehrheit der Kinder in „Waisenhäusern“ keine Waisen waren, sondern lebende Eltern hatten – Familien wurden dafür bezahlt, Kinder in Institutionen zu schicken, die touristische Spenden anziehen konnten, eine Form der Kinderarbeit, die als Wohltätigkeit getarnt war); verantwortliche Tourismusorganisationen (das CCPCR, lokale NGOs) kämpfen jetzt aktiv gegen diese Praxis.

Angkors Erhaltungsprobleme sind so komplex wie die Strukturen selbst. Das Grundwasserproblem: Das alte hydraulische Ingenieursystem, das Angkors Stabilität 600 Jahre lang aufrechterhielt, wurde durch moderne Grundwasserentnahme (aus der touristischen Infrastruktur rund um die Stätte) teilweise gestört; dies führt zu Setzungen und struktureller Instabilität in mehreren Tempeln. Die Restaurierungsdebatte: APSARA, die französische EFEO (die seit 1908 präsent ist) und Teams aus Japan, Indien, Deutschland, China und den Vereinigten Staaten verfolgen unterschiedliche Ansätze zur Tempelrestaurierung —von der Anastylosis (Herstellen gefallener Steine in ihrer ursprünglichen Position, der französisch bevorzugte Ansatz) bis zur Rekonstruktion (Hinzufügen neuer Steine, wo Originale fehlen, der indische Ansatz, der bei Ta Prohm umstritten war, wo erhebliche neue Steine hinzugefügt wurden). Der Besucherfußabdruck: Sandstein ist weich und geschnitzte Oberflächen werden durch Tausende täglicher Besucher abgenutzt, die Tempelstrukturen besteigen; der Zugang zu den inneren Heiligtümern vieler Tempel wurde schrittweise eingeschränkt. Vandalismus (Instagram-Fotografen entfernen Ortsmarkierungen, schnitzen Initialen, zerbrechen Schnitzereien für „authentische“ Erinnerungsstücke) bleibt ein anhaltendes Problem.

Das Licht in Angkor ändert sich zwischen dem frühen Morgen und dem Mittag so dramatisch, dass die Besuchszeit einen ebenso großen Einfluss auf das Erlebnis hat wie die Besuchsreihenfolge. Die kanonischen Szenen: Der Reflexionspool am Westeingang von Angkor Wat —die Tempelsilhouette hinter dem Pool, oranger Himmel, der um 05:30–06:30 Uhr aufgeht (die Position variiert je nach Jahreszeit; Mai–Juni erfordert ein Verschieben zum linken Pool, damit die Reflexion zentriert ist). Phnom Bakheng —der Hügeltempel aus dem 9. Jahrhundert, 1,5 km nördlich von Angkor Wat— ist Angkors berühmter Sonnenuntergangsaussichtspunkt (begrenzt auf 300 Besucher, zeitgesteuerter Eintritt; Ankunft bis 16:30 Uhr für den Sonnenuntergang um 18:00 Uhr). Pre Rup —ein weniger besuchter alternativer Sonnenuntergangsaussichtspunkt von der oberen Terrasse, weniger Menschenmassen, ähnliche Lichtqualität über dem umliegenden Wald. Der alternative Angkor Wat Sonnenaufgang: die Reflexion im Teich der Südbibliothek (klein, normalerweise nicht überfüllt, die Himmelsfarben werden vollständiger reflektiert). Sra Srang (das Königsbad —ein Baray aus der Jayavarman VII-Periode mit einem steinernen Landesteg)— ausgezeichnet für den Sonnenaufgang über dem Wasser, mit weniger Besuchern als Angkor Wat. Die Lektion der Angkor-Fotografie: Der Unterschied zwischen dem Licht um 05:30 Uhr und dem Licht um 10:00 Uhr ist der Unterschied zwischen einem guten Foto und einer Postkarte.