Orchard Road und die Botanischen Gärten: Einkaufen und grünes Refugium
Die Orchard Road, Singapurs wichtigster Einzelhandels- und Hotelkorridor (2,2 Kilometer Einkaufszentren, Hotels und Restaurants, die von der Dhoby Ghaut MRT im Osten bis zur Tanglin Road im Westen reichen), war im 19. Jahrhundert ursprünglich ein Gebiet mit Muskatnuss- und Pfefferplantagen, dann ein Wohngebiet mit Bungalows und Kolonialklubs, bevor es in den 1960er-70er Jahren zu einem Geschäftsstreifen umgestaltet wurde. Die Straße enthält heute ungefähr 22 miteinander verbundene Einkaufszentren (darunter ION Orchard, Paragon, Ngee Ann City/Takashimaya, 313@Somerset und The Heeren), was sie zu einer der dichtesten Konzentrationen von Einzelhandelsflächen pro linearem Kilometer weltweit macht. Die Singapore Botanic Gardens (73 Hektar, gegründet 1859, seit 2015 UNESCO-Weltkulturerbe) befinden sich am westlichen Ende der Orchard Road und stellen das grüne Gegengewicht zum Einkaufsstreifen dar – eine ehemalige Forschungsstation für Gummibäume und Züchtungszentrum für Orchideen, die heute Singapurs meistbesuchte Attraktion und einer der schönsten tropischen botanischen Gärten der Welt ist.
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ION Orchard und die Einzelhandelsachse der Orchard Road
ION Orchard, ein 218 Meter hoher Mischturm (Einzelhandelspodium, Hotel und Residenzen) an der Kreuzung Orchard/Paterson, 2009 eröffnet und von Benoy mit lokalen Architekten entworfen, ist der visuelle Anker der Orchard Road: eine geschwungene Glas- und Aluminiumfassade, die aus der versenkten Orchard MRT-Station aufsteigt, deren untere Stockwerke 300 Luxus- und Mittelklassemarken in einem unterirdischen Einkaufszentrum beherbergen, das mit dem MRT-Konkors darunter verbunden ist. Die Aussichtsplattform im 56. Stock von ION (ION Sky) bietet einen 360-Grad-Blick auf die Orchard Road von oben – der Blick auf Orchard von Süden ist das kanonische Bild von Singapurs Einkaufsviertel: ein Canyon aus gläsernen Einzelhandelstürmen, die sich in die Perspektive zurückziehen, die Straße selbst unsichtbar, die gesamte Landschaft bestehend aus Einkaufszentrumspodesten. Der umliegende Mall-Cluster – Wisma Atria, Ngee Ann City (mit Takashimaya, dem größten einzelnen Kaufhaus in Singapur), Paragon – repräsentiert die höchste Dichte an Luxusgeschäften in Südostasien, mit den Singapore-Flagship-Stores von Louis Vuitton, Hermès, Gucci, Chanel und Prada alle innerhalb einer 400-Meter-Strecke.
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Dempsey Hill – Die Kaserne neu genutzt
Dempsey Hill, eine Ansammlung ehemaliger britischer Militärbaracken (Tanglin Barracks, 1860er-1970er Jahre) auf 35 Hektar bewaldetem Land unmittelbar südlich der Botanischen Gärten, ist Singapurs stimmungsvollstes Ziel für Gastronomie und Lifestyle: Die alten Barackengebäude – einstöckige rote Backsteinbauten mit breiten Veranden, unter einem Blätterdach alter Regenwaldbäume gelegen – wurden zu Restaurants, Antiquitätenhändlern, Kunstgalerien, Weinhändlern und Spezialgeschäften umfunktioniert, die alle in den ursprünglichen Gebäudehüllen aus der Kolonialzeit untergebracht sind. Die Kombination aus Militärgeschichte, reifem tropischen Wald, Kolonialarchitektur und hochwertigen Restaurants macht das Gebiet einzigartig in Singapur: ein Ort, an dem man in einem umgebauten Munitionslager zu Abend isst oder in einem ehemaligen Quartiermeisterlager nach antiken Möbeln stöbert.
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Singapore Botanic Gardens — 163 Jahre tropische Botanik
Die Singapore Botanic Gardens, 1859 an ihrem heutigen Standort (auf einem von Sir Stamford Raffles 1822 für einen botanischen Garten vorgesehenen Gelände) gegründet, sind ein 73 Hektar großes UNESCO-Weltkulturerbe, das die weltweit umfassendste Sammlung tropischer Pflanzen außerhalb der Kew Gardens beherbergt: 10.000 Pflanzenarten in 1 Million Exemplaren, organisiert in Themenbereichen, darunter der Nationale Orchideengarten (mit 1.000 Orchideenarten und 2.000 Hybriden, darunter die Vanda Miss Joaquim – Singapurs Nationalblume, ein Hybrid ungewisser Herkunft, der 1893 in einem Garten in Singapur entdeckt wurde), der Ingwergarten, der Heilgarten (mit über 500 Heilpflanzen, die in der traditionellen südostasiatischen Medizin verwendet werden) und die Heritage Trees im Bereich des Hauptsees (darunter ein 100 Jahre alter Tembusu-Baum, der auf dem 5-Dollar-Schein von Singapur abgebildet ist). Die Gärten sind täglich von 5 Uhr morgens bis Mitternacht kostenlos geöffnet (außer der Nationale Orchideengarten) und werden täglich von Tausenden von Singapurern für frühmorgendliche Spaziergänge, Joggen und Picknicks genutzt.
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Nationaler Orchideengarten — Singapurs florales Kronjuwel
Der Nationale Orchideengarten innerhalb der Botanischen Gärten, 1995 auf einem 3 Hektar großen Hang des zentralen Hügels des Gartens eröffnet, ist die weltweit größte Ausstellung tropischer Orchideen: 1.000 Arten und 2.000 Hybriden von Orchideen, die an einem farbenprächtigen Hang präsentiert werden – Violett, Weiß, Gelb und das unverwechselbare Violett-Weiß der Vanda Miss Joaquim (Singapurs Nationalblume). Der Garten umfasst ein klimatisiertes Kühlhaus (das die kühleren Bedingungen tropischer Hochland-Orchideenhabitate nachbildet – das 16°C warme Innere ist eine beliebte Flucht vor Singapurs 32°C Außentemperatur), einen Orchideen-VIP-Garten, der nach Staats- und Regierungschefs benannte Orchideen zeigt (Margaret Thatcher-Orchidee, Prinzessin Diana-Orchidee, Nelson Mandela-Orchidee) und lebende Orchideen-Ausstellungen im Hauptglashaus. Das Orchideen-Hybridisierungsprogramm der Botanischen Gärten, das seit dem späten 19. Jahrhundert aktiv ist, hat etwa 400 neue Orchideenhybriden hervorgebracht und ist das am längsten laufende systematische Orchideenzuchtprogramm der Welt.
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Tanglin und das Expatriatenviertel
Tanglin, das Wohn- und Diplomatenviertel westlich der Orchard Road, das sich auf die Tanglin Road konzentriert (die von den Botanischen Gärten zur Alexandra Road führt), ist Singapurs exklusivste Adresse: ein Viertel mit Grundstücken (Privathäuser auf eigenem Grund – die seltenste und teuerste Form von Wohneigentum im flächenarmen Singapur), ausländischen Botschaften, Clubs nur für Mitglieder (darunter der Tanglin Club, gegründet 1865 für die britische Expatriate-Gemeinschaft; der American Club; und der British Club) und der Tanglin Mall (eine kleinere, ruhigere Alternative zu den Hauptgeschäftszentren der Orchard Road, beliebt bei der diplomatischen und Expatriate-Gemeinschaft). Die Gegend bewahrt eine andere Atmosphäre als der Rest Singapurs – ruhiger, baumreicher, weniger dicht – was sowohl ihre Geschichte als elitäres koloniales Wohnviertel als auch ihre heutige Rolle als Puffer zwischen dem Geschäftskorridor der Orchard Road und der Grünfläche der Botanischen Gärten widerspiegelt.
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Holland Village — Singapurs Bohème-Enklave
Holland Village, ein Wohnviertel 2 Kilometer westlich der Botanischen Gärten, ist Singapurs hartnäckigstes Bohème-Viertel: eine Ansammlung von Shophouses, Cafés, unabhängigen Restaurants und Spezialgeschäften rund um Holland Avenue und Lorong Mambong, das seit den 1970er Jahren (als das nahegelegene Gebiet der Holland Road als Wohnsiedlung für ausländische Fachkräfte entwickelt wurde) als informelles „Expatriaten-Dorf“ von Singapur diente. Der Charakter des Viertels – entspannt, kleinteilig, unabhängig statt Ketten, mit einer Mischung aus Singapurs Nationalküchen in informellen Umgebungen – ist das Gegenteil des von Einkaufszentren geprägten Einzelhandelsmodells der Orchard Road, und sein Überleben als Viertel unabhängiger Unternehmen in einer Stadt, die den unabhängigen Einzelhandel ansonsten vollständig durch Einkaufszentren ersetzt hat, ist an sich schon bemerkenswert.
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