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Circuit d'une journée: Lac Atitlán, Chichicastenango et les Hautes Terres Mayas

Antigua est la porte d'entrée du circuit des hautes terres mayas qui comprend le lac Atitlán, l'un des lacs de caldeira les plus spectaculaires du monde, et le marché de Chichicastenango, le plus grand marché indigène d'Amérique centrale. Le trajet de trois heures d'Antigua au lac Atitlán traverse des communautés mayas des hautes terres où les langues K'iche', Kaqchikel et Tz'utujil sont parlées et où la tenue traditionnelle fait partie de la vie quotidienne. Le marché de Chichicastenango, les jeudis et dimanches matins, fonctionne depuis l'époque précolombienne et reste l'événement commercial et social principal pour les communautés K'iche' environnantes.

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Lac Atitlán: La Géographie de la Caldeira et les Trois Volcans
Le lac Atitlán occupe une caldeira formée par une éruption volcanique massive il y a 84 000 ans; la caldeira est maintenant remplie jusqu'à une profondeur de 340 mètres, ce qui en fait l'un des lacs les plus profonds du monde. Trois volcans actifs, San Pedro, Toliman et Atitlan, s'élèvent directement de la rive sud du lac, et douze villages entourent le lac, chacun étant associé à l'un des douze apôtres selon la tradition de dénomination coloniale espagnole. Le lac n'a pas d'exutoire de surface; le niveau de l'eau est maintenu par évaporation et percolation, créant un système hydrologique autonome extrêmement sensible aux changements dans le bassin versant environnant. La vue depuis la surface du lac vers les volcans est l'une des images paysagères les plus emblématiques d'Amérique centrale.
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Panajachel et l'Économie des Villages Lacustres
Panajachel, sur la rive nord du lac où la route principale d'Antigua atteint le bord de la caldeira, est le plus grand et le plus développé commercialement des douze villages lacustres. La rue piétonne du marché Calle Santander vend les textiles, les sculptures et le jade des communautés environnantes dans une concentration qui en fait l'accès le plus facile et unique au marché artisanal des hautes terres. La ville derrière le marché dispose d'une infrastructure pour routards et expatriés qui a grandi depuis les années 1970. Les départs en bateau depuis le quai de Panajachel traversent vers les villages de la rive sud de Santiago Atitlan, San Pedro La Laguna et San Juan La Laguna en vingt à quarante minutes, rendant possibles les visites d'une journée lors d'un seul voyage au lac depuis Antigua.
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Santiago Atitlán: Maximón et la Communauté Tz'utujil
Santiago Atitlán, sur la rive sud, est la plus grande des communautés lacustres mayas traditionnelles et abrite le culte de Maximón (prononcé Mash-ee-mon), une figure syncrétique combinant des éléments de la divinité maya Mam avec la figure coloniale espagnole de Judas Iscariote. Maximón est gardé dans la maison de l'un des cofrades (fraternités religieuses) tz'utujil et est déplacé annuellement; il reçoit des offrandes de cigares, d'alcool et de foulards en soie de la part des pétitionnaires. La pratique communautaire de maintenir Maximón représente la persistance d'éléments religieux précoloniaux dans le cadre du catholicisme qui caractérise la spiritualité maya dans toutes les hautes terres. La communauté maintient également une importante tradition de tissage et a survécu à la violence dévastatrice de la guerre civile des années 1980, lorsque l'armée soutenue par les États-Unis a ciblé les dirigeants communautaires.
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Marché de Chichicastenango: Le plus grand marché indigène d'Amérique centrale
Le marché de Chichicastenango, les jeudis et dimanches, à quatre-vingt-dix minutes au nord d'Antigua à travers les forêts de pins des hautes terres, remplit les rues de la ville et les marches de l'église coloniale Santo Tomas de vendeurs des communautés K'iche' environnantes, qui vendent des légumes, des animaux vivants, des fleurs et de l'artisanat. Le marché fonctionne continuellement depuis avant la conquête espagnole; le format et l'emplacement sont antérieurs à l'église coloniale qui a été construite sur une plate-forme cérémonielle maya au seizième siècle. Des praticiens spirituels indigènes (Aj'qij) continuent de mener des cérémonies sur les marches extérieures de l'église en utilisant de l'encens et des pétales de fleurs, en pleine vue du public, parallèlement à la messe catholique à l'intérieur. Le marché est simultanément un événement commercial, un rassemblement social et une expression vivante de la continuité culturelle K'iche'.
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Langues K'iche' et Kaqchikel et Identité Culturelle
Les communautés mayas des hautes terres autour d'Antigua et du lac Atitlán représentent plusieurs des 22 groupes linguistiques mayas reconnus du Guatemala. Le Kaqchikel est parlé autour d'Antigua et dans la région de Solola; le K'iche' est la langue maya la plus parlée au Guatemala et domine la région de Chichicastenango; le Tz'utujil est parlé à Santiago Atitlán et dans les communautés lacustres du sud. Ces langues sont activement parlées comme premières langues par des centaines de milliers de personnes et sont enseignées dans des écoles primaires bilingues établies en vertu de la législation sur les droits autochtones. Les motifs distinctifs des huipils tissés de chaque communauté encodent l'identité linguistique et géographique: un observateur expérimenté peut identifier le village d'origine d'une femme à partir de son textile. Le vocabulaire des motifs est transmis par apprentissage plutôt que par documentation écrite.
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Mémoire de la Guerre Civile et Génocide Maya
La guerre civile de 36 ans au Guatemala (1960-1996) a été concentrée dans les communautés mayas des hautes terres qui entourent Antigua et le lac Atitlán. Les campagnes militaires du début des années 1980 sous le général Efrain Rios Montt ont inclus la destruction systématique de villages indigènes et le meurtre de civils à une échelle que la Commission d'éclaircissement historique parrainée par l'ONU a classée comme génocide. On estime que 200 000 personnes ont été tuées et 40 000 ont disparu. Les communautés autour du lac Atitlán, y compris Santiago Atitlán où 12 civils ont été tués par des soldats en 1990 lors d'un incident qui a déclenché l'expulsion réussie de la garnison militaire par la communauté, ont été parmi les plus touchées. La mémoire de la violence est présente dans chaque communauté, où des témoins survivants, des cimetières exhumés et des mémoriaux communautaires documentent l'ampleur de ce qui s'est produit de mémoire d'homme.