Plaka, Monastiraki et Psyrri : Athènes sous l'Acropole
Plaka – le « quartier des dieux », drapé sur les pentes nord et est de l'Acropole – est le plus ancien quartier urbain habité en continu d'Europe : son plan de rues préserve les itinéraires de l'Athènes antique sous des couches de bâtiments byzantins, ottomans et néoclassiques du XIXe siècle. Les quartiers adjacents de Monastiraki et de son célèbre marché aux puces, ainsi que le quartier créatif post-industriel de Psyrri, forment ensemble les quelques kilomètres carrés les plus animés et les plus chargés d'histoire de Grèce.
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Quartier de Plaka & Anafiotika
Plaka (le mot pourrait dériver de l'albanais plaka, « vieille femme », ou d'un nom de famille du quartier) est le quartier pré-moderne le mieux conservé d'Athènes, occupant les pentes sous la face nord de l'Acropole. Les rues étroites – Adrianou, Kydathinaion, Mnisikleous – suivent toujours le tracé du quartier résidentiel de l'Athènes antique. Le quartier d'Anafiotika, niché contre le rocher de l'Acropole au-dessus des rues principales de Plaka, a été construit à partir des années 1840 par des ouvriers de l'île cycladique d'Anafi venus construire la nouvelle capitale grecque ; leurs 40 petites maisons blanchies à la chaux – de style cycladique, avec des bougainvilliers et des chats – créent un improbable village insulaire miniature sur la colline d'Athènes. La Tour des Vents (Horologion d'Andronic de Cyrrhus, c. 50 av. J.-C.) – une tour octogonale en marbre de Pentélique qui a servi de première station météorologique et horloge hydraulique connue au monde, abritant un mécanisme d'horloge hydraulique alimenté par un ruisseau de l'Acropole – se dresse sur l'Agora romaine juste au nord de Plaka.
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Agora romaine & Tour des Vents
L'Agora romaine d'Athènes (1er siècle av. J.-C. – 1er siècle ap. J.-C.), distincte de l'ancienne Agora grecque à l'ouest, fut construite grâce à un don de Jules César et achevée sous Auguste – le centre commercial de l'Athènes de l'époque romaine. La Porte d'Athéna Archégète (11 av. J.-C.), avec quatre colonnes doriques toujours debout, est l'entrée principale. À l'intérieur de l'Agora romaine se dresse la Tour des Vents (Horologion d'Andronic de Cyrrhus, c. 50 av. J.-C.) – une extraordinaire tour octogonale en marbre, de 12 mètres de haut, avec huit figures en relief sur sa frise représentant les huit directions du vent : Borée (Nord), Kaikias (Nord-Est), Apéliotes (Est), Euros (Sud-Est), Notos (Sud), Lips (Sud-Ouest), Zéphyr (Ouest) et Skiron (Nord-Ouest). La tour contenait également une horloge à eau (clépsydre) et un cadran solaire. Pendant l'occupation turque, elle servit de tekke (loge de derviches) – l'intérieur était utilisé pour des danses religieuses.
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Place Monastiraki & Mosquée Tzistarakis
La place Monastiraki — la convergence du métro, du marché aux puces, de l'Agora romaine et de plusieurs grandes rues d'Athènes — est l'un des espaces urbains les plus animés et les plus chargés d'histoire de Grèce. La mosquée Tzistarakis (1759), construite par le voïvode ottoman Tzistarakis au centre de la place, abrite aujourd'hui la collection Kyriazópoulos de céramiques populaires grecques (une branche du Musée d'art populaire grec). La construction de la mosquée nécessita la démolition d'une des colonnes du temple de Zeus olympien pour en extraire de la chaux — un acte si scandaleux que Tzistarakis fut rappelé à Constantinople et démis de ses fonctions. La station de métro Monastiraki, ouverte en 2000, a été excavée à travers 16 siècles de stratigraphie urbaine et expose les couches archéologiques découvertes à travers des parois de verre sur le quai.
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Marché aux puces de Monastiraki (Place Avissinias)
Le marché aux puces de Monastiraki — centré sur la Plateia Avissinias (Place d'Abyssinie) et s'étendant dans les rues environnantes d'Ifestou, Adrianou et Pandrossou — est le plus grand marché d'antiquités et d'occasion de Grèce. Ses boutiques permanentes vendent des meubles, de l'argenterie, des icônes, des antiquités militaires, des articles en cuivre, des disques vinyles, des pièces de monnaie et des objets de l'époque byzantine de provenance incertaine ; les étals de rue à l'extérieur proposent de tout, des produits contrefaits aux fragments archéologiques authentiques vendus sous le manteau. Le marché est le plus fréquenté le dimanche (à partir de 7h), lorsqu'il s'étend sur tout le quartier. Les odeurs — café des tavernes, poussière de cèdre des vieux meubles, diesel des camions de livraison — sont aussi reconnaissables que toute expérience sensorielle à Athènes. La rue Pandrossou, l'ancienne rue marchande du bazar turc (dont une partie est conservée), contient une concentration de boutiques vendant des articles touristiques aux côtés d'authentiques antiquités byzantines et ottomanes.
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Psyrri et l'Art Urbain du Centre d'Athènes
Psyrri (le nom dérive de « psiroi », artisans itinérants qui vendaient leur travail dans la rue au XIXe siècle) était le plus ancien quartier artisanal ouvrier d'Athènes – métallurgistes, cordonniers, chapeliers – qui a connu une gentrification rapide à partir des années 1990, car ses entrepôts bon marché ont attiré des galeries, des bars et des restaurants. Les entrepôts du quartier, aujourd'hui pour la plupart convertis en restaurants et lieux de vie nocturne, contiennent certaines des œuvres de street art les plus denses et les plus techniquement accomplies d'Europe – une concentration de peintures murales à grande échelle d'artistes grecs et internationaux (Blaqk, Alexandros Vasmoulakis, Seth Globepainter) qui a transformé le quadrillage de rues entre Ermou et Kerameikou en une galerie en plein air informelle. Plateia Iroon (« Place des Héros »), la place centrale de Psyrri, est le centre social du quartier.
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Rue Ermou et Église Kapnikarea
La rue Ermou (Hermès) – la principale rue commerçante piétonne du centre d'Athènes, reliant la place Syntagma à Monastiraki – est la rue commerçante la plus fréquentée de Grèce, bordée de chaînes de magasins internationales, de magasins de chaussures et de quelques bâtiments néoclassiques encore debout. Nichée au milieu de la rue Ermou, à son extrémité est, l'église byzantine de Kapnikarea (XIe siècle ap. J.-C., restaurée au XIXe siècle) est isolée sur un îlot de circulation – l'une des plus anciennes églises byzantines encore existantes à Athènes, construite sur les fondations d'un ancien temple. Le dôme central de l'église, décoré de mosaïques byzantines ajoutées en 1950 par le peintre Fotis Kontoglou, en fait l'un des monuments byzantins les plus visités de la ville bien qu'elle soit entourée de chaînes de magasins de tous côtés. Le nom « Kapnikarea » pourrait dériver de kapnikon, une taxe byzantine perçue sur les maisons (kapnos : fumée).
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