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Potsdamer Platz, Sony Center & Kulturforum : Le Nouveau Berlin

La Potsdamer Platz — autrefois l'intersection routière la plus fréquentée d'Europe (années 1920), puis le terrain vague le plus désert de la ville divisée (1961-1989, la bande de la mort du mur de Berlin), aujourd'hui le projet de réaménagement urbain le plus ambitieux de l'histoire européenne d'après-guerre — est une étude de cas sur la transformation de Berlin après la réunification. Le Kulturforum adjacent (campus culturel de Berlin-Ouest) abrite la Philharmonie et la Neue Nationalgalerie.

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Potsdamer Platz (années 1920/1990)
La Potsdamer Platz — nommée d'après la porte dans le mur de la ville (détruit en 1867) faisant face à Potsdam — était dans les années 1920 l'intersection routière la plus fréquentée d'Europe (le premier feu de circulation d'Europe continentale y fut installé en 1924, une réplique se trouve aujourd'hui sur la place) et le cœur symbolique du Berlin de l'époque de Weimar : cafés, grands magasins (Wertheim, le plus grand d'Europe), hôtels (l'Esplanade), théâtres et les studios de cinéma UFA à proximité à Tempelhof. Après la guerre, la zone fut dévastée (80% détruite par les bombardements et les combats de rue) ; le mur de Berlin coupa entièrement la place en 1961, avec la bande de la mort la traversant. Après la chute du Mur, la Potsdamer Platz vide fut le plus grand site de développement urbain d'Europe : de 1993 à 1998, un consortium dirigé par Daimler-Benz (plus tard DaimlerChrysler), Sony et d'autres investit 4 milliards d'euros pour construire un nouveau quartier de bureaux, d'appartements, de magasins et le gigantesque multiplexe Cinemax. Le plan directeur fut développé par Renzo Piano et Christoph Kohlbecker ; le secteur Daimler (par Piano) et le Sony Center (par Helmut Jahn) restent les structures dominantes.
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Sony Center (2000, Helmut Jahn)
Le Sony Center — sept bâtiments agencés autour d'un forum elliptique couvert de verre, conçu par l'architecte de Chicago Helmut Jahn (1999-2000) — est le complexe architectural le plus frappant de la Potsdamer Platz et l'un des espaces urbains les plus impressionnants d'Europe. Le toit tendu du forum (une combinaison de verre et de toile de 4 000 m² supportée par des câbles d'acier) est basé sur la forme du mont Fuji au Japon (symbole de la société Sony) et change de couleur grâce à un éclairage LED la nuit. Le complexe abrite la salle de bal originale de l'Hôtel Esplanade (le « Kaisersaal », 1908, le seul fragment subsistant de la Potsdamer Platz d'avant-guerre, qui a été déplacé de 75 mètres en un seul morceau en 1996 pendant la construction — la plus grande opération de déplacement de bâtiment de l'histoire de Berlin), le Musée du Film et de la Télévision (Deutsche Kinemathek, les archives et le musée du film les plus complets d'Allemagne), le cinéma IMAX et de nombreux restaurants. La société Sony a vendu le complexe à un fonds d'investissement coréen en 2017.
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Kollhoff Tower et feu de signalisation historique
La Kollhoff Tower (1999, Hans Kollhoff) – le gratte-ciel néo-expressionniste en brique brune de 103 mètres à l'extrémité est de la Potsdamer Platz, l'élément vertical dominant de la place – rappelle délibérément les tours en brique du New York des années 1920 et l'architecture expressionniste d'Erich Mendelsohn par sa couleur chaude et sa forme effilée. Le point panoramique de la tour (Panoramapunkt, dernier étage à 96 m, accessible par l'ascenseur le plus rapide d'Europe) offre les meilleures vues sur le nouveau Berlin. Au pied de la Kollhoff Tower se trouve la réplique du feu de signalisation de la Potsdamer Platz de 1924 (la tour de feu de signalisation d'origine, une colonne octogonale jaune qui tournait de 90 degrés selon un cycle de 90 secondes, fut la première d'Europe continentale) – une tentative de reconnaître l'histoire d'avant-guerre de la place dans un environnement entièrement neuf. Le quartier Daimler (par Renzo Piano et d'autres, dont Giorgio Grassi, Richard Rogers, Rafael Moneo et Hans Scharoun) s'étend au sud de la Potsdamer Platz jusqu'au Landwehrkanal.
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Philharmonie (1963, Hans Scharoun)
La Berliner Philharmonie — conçue par Hans Scharoun, achevée en 1963 (la salle de musique de chambre ajoutée en 1987 par Edgar Wisniewski), siège de l'Orchestre Philharmonique de Berlin — est l'une des salles de concert les plus importantes architecturalement au monde et la première à utiliser l'aménagement en « vignoble » (la scène est entourée de blocs de sièges sur des niveaux en terrasses de tous les côtés, désormais le modèle standard pour la conception des salles de concert dans le monde entier). La conception de Scharoun était radicale pour son époque : la forme extérieure irrégulière était entièrement dictée par des considérations acoustiques intérieures, la façade jaune terre cuite et le toit asymétrique en forme de tente la rendant immédiatement identifiable dans le paysage urbain de Berlin-Ouest. La Philharmonie sous Herbert von Karajan (chef d'orchestre principal 1955-1989) est devenue, grâce au bâtiment de Scharoun, l'un des orchestres les plus enregistrés de l'histoire ; les chefs d'orchestre principaux suivants Claudio Abbado (1989-2002) et Simon Rattle (2002-2018) ont maintenu la position de l'ensemble au sommet du monde orchestral. L'acoustique de la salle (conçue avec le physicien Lothar Cremer) est largement considérée comme la meilleure du monde.
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Neue Nationalgalerie (1968, Mies van der Rohe)
La Neue Nationalgalerie — conçue par Ludwig Mies van der Rohe (son dernier bâtiment achevé, 1968) comme siège de la collection du XXe siècle de la National Gallery — est l'une des réalisations suprêmes de l'architecture du XXe siècle : un temple d'acier et de verre à 8 colonnes (le toit est une seule plaque d'acier de 65x65 mètres, pesant 1 200 tonnes, soutenue par seulement 8 colonnes) qui représente la réalisation ultime de la quête de toute une vie de Mies pour un espace universel. Le bâtiment a été fermé pour rénovation en 2015 (architecte : David Chipperfield) et rouvert en 2021 après six ans de travaux. La collection permanente comprend des œuvres majeures de Picasso (la « Femme accroupie » de 1960), Ernst Ludwig Kirchner, Max Beckmann, Paul Klee, Max Ernst et Alexander Calder ; la pièce la plus significative est l'atelier de Willi Baumeister. La galerie ouverte du rez-de-chaussée (entièrement vitrée, sans murs fixes) est utilisée pour des expositions temporaires ; la collection permanente se trouve au sous-sol.
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Gemäldegalerie & Kunstgewerbemuseum
La Gemäldegalerie (Galerie de Peintures) — inaugurée en 1998 dans le Kulturforum, conçue par Heinz Hilmer et Christoph Sattler — contient l'une des plus grandes collections mondiales de peintures européennes du XIIIe au XVIIIe siècle : 1 500 tableaux exposés (sur une collection de 3 000) couvrant les maîtres flamands et hollandais (la plus grande collection mondiale de peintures de Rembrandt en dehors des Pays-Bas : « L'homme au casque d'or », 16 œuvres), les maîtres italiens (Botticelli, Raphaël, Titien, Caravage), les maîtres espagnols (Velázquez, Murillo) et les maîtres allemands (Dürer, Cranach, Holbein). Le Kunstgewerbemuseum (Musée des Arts décoratifs, 1985, Rolf Gutbrod) adjacent contient la collection la plus complète d'arts décoratifs européens en Allemagne, allant du Moyen Âge à l'Art déco : le trésor des Guelfes (Brunswick, XIIe siècle, l'un des trésors médiévaux les plus importants), l'argenterie de l'hôtel de ville de Lunebourg (XVe-XVIe siècle) et des installations complètes de salles du XVIIIe siècle.