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L'Atomium, l'Expo 58 et le Domaine Royal de Laeken

L'Atomium (la structure iconique de 102 mètres construite pour l'Exposition universelle de Bruxelles de 1958 (Expo 58), représentant une cellule unitaire d'un cristal de fer magnifiée 165 milliards de fois, conçue par l'ingénieur André Waterkeyn et les architectes André et Jean Polak) — sur le plateau du Heysel au nord de Bruxelles, adjacent au Domaine Royal de Laeken (le domaine royal de 200 hectares contenant le Palais Royal de Laeken et l'extraordinaire Tour Japonaise et le Pavillon Chinois) — est le monument moderniste emblématique de Bruxelles.

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L'Atomium — Icône moderniste de Bruxelles
Atomium (Square de l'Atomium, Laeken/Heysel, nord de Bruxelles — construit en 1958 pour l'Exposition universelle (Expo 58), conçu par l'ingénieur André Waterkeyn avec les architectes André et Jean Polak, 102 mètres de haut, neuf sphères en acier inoxydable de 18 mètres de diamètre reliées par des tubes d'escaliers mécaniques pour représenter une cellule unitaire de cristal de fer magnifiée 165 milliards de fois) : l'Atomium a été construit comme un symbole de l'utilisation pacifique de l'énergie nucléaire (l'Exposition universelle de 1958 avait pour thème 'La Science pour un Monde Meilleur', organisée dans l'ombre de la course aux armements nucléaires de la Guerre froide) et comme un monument optimiste à la science et à la technologie modernes ; la structure (substantiellement rénovée et rouverte en 2006) contient désormais des espaces d'exposition dans six des neuf sphères, la sphère supérieure abritant une plate-forme d'observation à 92 mètres du sol offrant une vue panoramique sur Bruxelles et au-delà vers la Flandre ; l'expérience intérieure la plus extraordinaire est l'escalator de 35 mètres de long reliant la sphère inférieure aux sphères supérieures — le plus long escalator de Belgique, traversant l'intérieur du tube de connexion à un angle prononcé ; la structure originale de 1958 était destinée à ne rester que six mois mais est devenue une partie inséparable de l'identité bruxelloise.
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Site de l'Expo 58 et le Parc à thème Mini-Europe
Plateau du Heysel (le grand plateau élevé dans la commune de Laeken au nord de Bruxelles, site des Expositions universelles de 1935 et 1958 — contenant aujourd'hui l'Atomium, le Stade Roi Baudouin (anciennement Stade du Heysel, site du désastre de la finale de la Coupe d'Europe de 1985 où 39 supporters de la Juventus sont morts dans une bousculade), le centre Brussels Expo et le parc à thème Mini-Europe) : Mini-Europe (Brupark, adjacent à l'Atomium — le parc à thème en plein air contenant des modèles réduits à l'échelle 1:25 des monuments les plus célèbres des États membres de l'Union européenne, avec environ 350 modèles représentant des monuments de 27 pays) : Mini-Europe est l'une des attractions touristiques les plus populaires de Bruxelles et l'un des rares endroits où les visiteurs peuvent se tenir à côté (d'une petite version de) Big Ben, la Tour Eiffel, l'Acropole, le Colisée et la Porte de Brandebourg en une seule courte promenade ; le parc comprend également des chemins de fer miniatures en fonctionnement, des volcans miniatures en éruption et des bateaux miniatures en mouvement.
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Palais Royal de Laeken et les Serres Royales
Domaine Royal de Laeken (le domaine de 200 hectares situé au nord de Bruxelles, abritant la résidence principale de la famille royale belge et plusieurs structures patrimoniales extraordinaires) : le Palais Royal de Laeken (non ouvert au public) est la résidence principale de la famille royale belge depuis le règne du roi Léopold Ier (le premier roi des Belges, rég. 1831-1865) ; les Serres Royales de Laeken (l'extraordinaire complexe de serres Beaux-Arts en fer et verre construites de 1874 à 1905, conçues par Alphonse Balat et son élève Victor Horta, couvrant environ 2,5 hectares de toiture en verre et contenant des milliers de spécimens de plantes exotiques et tropicales) sont ouvertes au public environ trois semaines par an en avril-mai (lorsque les plantes tropicales sont en fleurs) et représentent l'un des événements les plus visités du calendrier royal belge ; le domaine de Laeken contient également la Tour Japonaise (une pagode japonaise de 5 étages, 1905) et le Pavillon Chinois (un bâtiment de restaurant chinois élaboré, 1910), tous deux construits pour le roi Léopold II dans le cadre de sa collection mondiale personnelle.
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Stade Roi Baudouin et histoire du football belge
Stade Roi Baudouin (Stade Roi Baudouin, anciennement Stade du Heysel — le stade national de football de Belgique d'une capacité de 50 093 places, sur le Plateau du Heysel adjacent à l'Atomium) : le stade (initialement construit en 1930, substantiellement reconstruit dans les années 1990 après la catastrophe du Stade du Heysel de 1985) est surtout connu internationalement pour les événements tragiques du 29 mai 1985, lorsque 39 supporters de la Juventus ont été tués et 600 blessés dans une bousculade avant la finale de la Coupe d'Europe entre la Juventus et Liverpool ; la catastrophe a directement conduit à la mise en œuvre des exigences de sièges uniquement pour les stades de football européens ; le stade est également le lieu de tous les matchs à domicile de l'équipe nationale de football belge et d'importants événements sportifs internationaux, y compris le Championnat d'Europe de Football 2000 (que la Belgique a co-organisé avec les Pays-Bas).
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Musée du design de l'Atomium et patrimoine du design belge
Les expositions sphériques de l'Atomium explorent la philosophie du design et la culture visuelle de l'Exposition universelle de 1958, l'un des moments décisifs de l'histoire du design du XXe siècle : l'Exposition universelle de Bruxelles de 1958 (Expo 58) fut la première Exposition universelle organisée après la Seconde Guerre mondiale et le début de la Guerre froide, et l'identité du design de l'exposition — de l'Atomium lui-même aux pavillons d'entreprise de General Motors, IBM et Philips, en passant par la présentation de l'Art Nouveau au pavillon belge (le style dans lequel Bruxelles avait excellé à l'Exposition de Paris de 1900) — a défini l'esthétique technologique optimiste de l'après-guerre ; la contribution de la Belgique à l'histoire du design comprend l'Art Nouveau (le mouvement qui a débuté à Bruxelles dans les années 1890 avec Victor Horta et Henry van de Velde), le Streamline Moderne des années 1930 et le Pop Art de Marcel Broodthaers.
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Cimetière de Laeken et la Crypte Royale Belge
Cimetière de Laeken (Cimetière de Laeken — le cimetière municipal historique de la commune de Laeken au nord de Bruxelles, l'un des cimetières architecturalement les plus remarquables de Belgique, abritant les tombes de nombreuses figures historiques et culturelles importantes de Belgique) : l'Église Notre-Dame de Laeken (Notre-Dame de Laeken — l'église néo-gothique construite entre 1854 et 1872 par l'architecte Joseph Poelaert (également architecte du Palais de Justice) adjacente au cimetière de Laeken, l'église funéraire de la famille royale belge) : la crypte sous l'église contient les tombes du roi Léopold Ier, de la reine Louise-Marie, du roi Léopold II, du roi Albert Ier (tué dans un accident d'escalade en 1934 — le roi belge le plus aimé, qui refusa de se rendre à l'Allemagne en 1914), de la reine Élisabeth, du roi Baudouin (décédé en 1993 — le roi qui refusa de signer la loi sur l'avortement en 1990 pour des raisons de conscience, abdiquant temporairement pendant un jour pour éviter de signer) et de la reine Fabiola.