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Grand-Place, Manneken Pis et la Ville Basse de Bruxelles

La Grand-Place (Grote Markt – la place centrale de Bruxelles, site du patrimoine mondial de l'UNESCO, décrite par Victor Hugo comme "la plus belle place du monde", entourée par l'Hôtel de Ville gothique et les maisons de guilde baroques extraordinairement ornées des guildes marchandes de Bruxelles, reconstruite après le bombardement français de 1695) est le monument emblématique de Bruxelles et le point de départ pour explorer la Ville Basse (le centre commercial historique de la capitale belge).

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Grand-Place – La plus belle place du monde
Grand-Place (Grote Markt – la place centrale de Bruxelles de 110 mètres sur 68 mètres, site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1998) : l'ensemble actuel des bâtiments entourant la place date principalement de 1697-1699, lorsque les maisons de guilde furent reconstruites après que le bombardement d'artillerie de Bruxelles par le maréchal français de Villeroy (13-15 août 1695) détruisit la majeure partie de la ville (l'Hôtel de Ville survécut parce que les canonniers français utilisèrent sa flèche comme point de visée pour leur artillerie, assurant que les obus tombent de part et d'autre) ; la reconstruction de la place a produit l'une des plus belles concentrations d'architecture baroque du nord de l'Europe – chaque maison de guilde construite dans le style individuel de sa guilde mais toutes dans un vocabulaire baroque unifié de pierre dorée, de pilastres et de volutes baroques ; les bâtiments individuels les plus célèbres sont : la Maison du Roi (bâtiment néogothique abritant le Musée de la Ville de Bruxelles, contenant entre autres l'importante garde-robe de costumes réalisés pour Manneken Pis), la Maison des Ducs de Brabant (la façade unique de palais néoclassique dissimulant six maisons de guilde) et la façade dorée de La Maison du Roi d'Espagne (la Guilde des Boulangers).
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Hôtel de Ville – L'Hôtel de Ville Gothique
Hôtel de Ville (Hôtel de Ville – côté sud de la Grand-Place, Bruxelles – l'extraordinaire bâtiment gothique construit en deux phases (l'aile gauche 1402-1444 sous l'échevin Jacob van Thienen, l'aile droite 1444-1455 par l'architecte Jan van Ruysbroeck), avec la célèbre flèche centrale de 96 mètres (également 1455, surmontée d'une girouette en cuivre doré représentant Saint Michel Archange) qui a survécu au bombardement français de 1695) : l'Hôtel de Ville est le plus bel exemple d'architecture civique gothique brabançonne et le plus ancien grand bâtiment subsistant sur la Grand-Place ; le style gothique brabançon (la variante régionale de l'architecture gothique développée au XVe siècle dans ce qui est aujourd'hui la Belgique et les Pays-Bas) se caractérise par des entrelacs de pierre complexes, des pinacles ornés et la multiplicité des fenêtres à pignons qui couvrent les façades ; l'intérieur de l'Hôtel de Ville (accessible par visite guidée) contient 15 tapisseries originales (XVIIe-XVIIIe siècle) représentant des scènes historiques de l'histoire de Bruxelles et de la Belgique.
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Manneken Pis – Le bien-aimé petit garçon qui urine
Manneken Pis (la petite statue fontaine en bronze d'un garçon qui urine, à l'angle de la Rue de l'Étuve et de la Rue du Chêne, à 100 mètres au sud-ouest de la Grand-Place – la statue la plus célèbre de Bruxelles et l'une des plus célèbres du monde) : la statue de bronze actuelle (55 centimètres de haut) a été coulée en 1619 par le sculpteur Jérôme Duquesnoy l'Ancien et a remplacé une version antérieure en pierre ; la statue a été volée et retrouvée plusieurs fois depuis 1619 (notamment par les troupes britanniques en 1745 et par les troupes françaises en 1747) ; la tradition d'habiller Manneken Pis avec des costumes a été établie lorsque le roi Maximilien-Emmanuel de Bavière a fait habiller la statue en uniforme militaire en 1698, et la pratique s'est poursuivie depuis lors – la ville de Bruxelles possède désormais une garde-robe d'environ 1 000 costumes pour la statue, qui est habillée de costumes à thème environ 130 fois par an (jours nationaux de divers pays, événements sportifs, festivals culturels) ; les costumes sont exposés au Musée de la Ville de Bruxelles sur la Grand-Place.
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Galeries Royales Saint-Hubert – La première galerie marchande du monde
Galeries Royales Saint-Hubert (la galerie marchande couverte s'étendant vers le nord depuis la Rue du Marché-aux-Herbes dans la Ville Basse, inaugurée le 20 août 1847, conçue par l'architecte Jean-Pierre Cluysenaar dans le style néoclassique italien – la première arcade commerciale couverte du monde et l'un des plus beaux exemples d'architecture d'arcade du XIXe siècle) : les Galeries Saint-Hubert (comprenant trois sections connectées : la Galerie du Roi, la Galerie de la Reine et la plus courte Galerie des Princes) ont servi de modèle à toutes les arcades commerciales européennes ultérieures – les rues couvertes voûtées de verre abritant des boutiques haut de gamme, des chocolatiers, des librairies, des théâtres et des cafés qui sont devenues la principale forme de commerce de détail des villes européennes du milieu du XIXe siècle ; les galeries sont particulièrement célèbres pour leurs chocolateries – Bruxelles étant la capitale mondiale du chocolat fin (Neuhaus, fondé en 1857 et inventeur du chocolat praliné en 1912, était à l'origine situé dans la Galerie de la Reine), et pour le Cinéma Arenberg (le cinéma d'art et d'essai qui fonctionne dans les galeries depuis 1913 dans la Galerie de la Reine).
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Chocolat, bière et gaufres belges – La Sainte Trinité
Les trois plus grandes contributions de la gastronomie belge à la culture alimentaire mondiale : le chocolat, la bière et les gaufres. Le chocolat belge (le pays produit environ 220 000 tonnes de chocolat par an et abrite environ 2 000 chocolateries – la praline belge (le bonbon au chocolat fourré d'une coque dure et d'une garniture moelleuse, inventée par Jean Neuhaus Jr. en 1912) est la confiserie belge par excellence, et les principaux chocolatiers belges (Neuhaus, Godiva (fondée à Bruxelles en 1926), Pierre Marcolini, Mary, Wittamer et Côte d'Or) figurent parmi les meilleurs du monde) ; la bière belge (la Belgique produit environ 1 500 bières différentes provenant de 300 brasseries – le plus grand nombre de variétés de bière par habitant de tous les pays du monde, y compris les extraordinaires bières trappistes brassées par les moines trappistes (Westvleteren, Chimay, Orval, Rochefort, Westmalle), les bières aigres Lambic et Gueuze de la région du Payottenland, et les styles épicés Witbier et Saison) ; les gaufres belges (la gaufre de Bruxelles – rectangulaire, à alvéoles profondes, légère et croustillante – versus la gaufre de Liège – plus ronde, plus dense, avec du sucre perlé caramélisé dans la pâte).
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Sablon – Antiquités, chocolat et le quartier des Beaux-Arts
Sablon (Place du Grand Sablon / Place du Petit Sablon – le quartier chic au sud de la Grand-Place, centré sur la Place du Grand Sablon (la place bordée d'antiquaires, de chocolatiers et de restaurants) et l'Église Gothique de Notre-Dame du Sablon (construite de 1304 à 1450, l'une des plus belles églises gothiques tardives de Belgique)) : le Sablon est le quartier le plus élégamment attrayant du centre de Bruxelles, avec sa place bordée d'arbres (le marché d'antiquités du samedi et du dimanche sur la place du Sablon est le meilleur marché d'antiquités régulier de Bruxelles), ses chocolateries haut de gamme (Wittamer, le chocolatier bruxellois le plus célèbre, est sur le Sablon depuis 1910) et le Petit Sablon adjacent (le petit jardin formel avec 48 statuettes en bronze des guildes médiévales de Bruxelles entourant la fontaine centrale) ; les Musées Royaux des Beaux-Arts de Belgique (les Musées Royaux des Beaux-Arts de Belgique – le plus beau musée d'art de Belgique, abritant la plus grande collection de peinture des Primitifs Flamands et de peinture baroque flamande du monde, y compris Pieter Bruegel l'Ancien (la plus belle collection du monde), Roger van der Weyden, Hans Memling, Rogier de la Pasture, Peter Paul Rubens et la collection surréaliste de René Magritte) est à 10 minutes à pied du Sablon.