Cali : la capitale mondiale de la salsa et la ville de la vallée du Cauca
Cali, la troisième plus grande ville de Colombie avec environ 2,4 millions d'habitants, est située dans la vallée du Cauca à 995 mètres d'altitude, ce qui lui confère un climat constamment chaud qui a façonné à la fois son économie agricole et sa réputation de ville où les Colombiens vont profiter de la vie. La ville est sans équivoque la capitale mondiale de la salsa, ayant développé son propre style distinctif appelé salsa caleña au cours des années 1960 et 1970 à partir d'influences de son cubain et de mambo apportées par les courants musicaux caribéens de la côte pacifique qui transitaient par la ville portuaire de Buenaventura à l'ouest. La Feria de Cali, le festival du Nouvel An qui se tient du 25 au 30 décembre de chaque année, est l'une des expériences de festival de salsa les plus intenses au monde. La vallée du Cauca qui entoure la ville a été la zone agricole la plus productive de Colombie pour la canne à sucre, ce qui a rendu la région à la fois riche et profondément marquée par l'histoire de l'esclavage africain et de la culture afro-colombienne subséquente.
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La salsa caleña : le jeu de jambes qui définit la ville
La salsa caleña, la forme distinctive de danse de la salsa développée à Cali à partir des années 1960, se distingue des autres styles de salsa principalement par son accent sur un jeu de jambes rapide et complexe effectué près du sol, les partenaires dansant dans une étreinte plus serrée et avec moins de mouvement du haut du corps que les styles de New York ou de Miami, et un mouvement caractéristique de balancement d'avant en arrière sur le rythme qui donne au style son identité visuelle. Le style s'est développé lorsque les disques de son cubain et de mambo sont arrivés à Cali via la connexion portuaire de la côte Pacifique aux Caraïbes, et les danseurs locaux ont adapté la musique à leurs propres préférences physiques et esthétiques, créant une forme que les Caleños considèrent plus élégante, précise et musicalement sophistiquée que les mouvements d'épaules ostentatoires des autres styles. Le système scolaire de salsa de Cali, qui opère dans des dizaines d'académies à travers la ville, est l'une des infrastructures d'éducation de la salsa les plus développées au monde ; de nombreux étudiants internationaux de salsa voyagent spécifiquement à Cali pour un enseignement intensif. Les Salsotecas du quartier de Granada et la zone de divertissement de Juanchito en dehors de la ville sont les principaux lieux pour la danse salsa caleña authentique, avec des groupes live et des DJ jouant les enregistrements classiques de salsa dura et de boogaloo que le style favorise, aux côtés des productions contemporaines.
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La Feria de Cali : cinq jours de salsa pour le Nouvel An
La Feria de Cali, qui se tient du 25 au 30 décembre de chaque année, est le plus grand événement annuel du sud de la Colombie et l'un des festivals culturels et de salsa les plus intenses d'Amérique latine, attirant plus de deux millions de visiteurs pour une semaine de spectacles de salsa, d'expositions de bétail, de corridas dans la Plaza de Toros, de concerts et de la culture de fête de rue qui rend les soirées de Cali pendant la Feria uniques au monde. Le défilé du Salsódromo, organisé le jour de l'ouverture de la Feria le long de l'Avenida Colombia, est l'équivalent salsa de la procession du Carnaval d'Oruro : des centaines de groupes d'écoles de salsa costumés exécutent des routines synchronisées alors qu'ils avancent sur le parcours du défilé, observés par des dizaines de milliers de spectateurs. La Feria rassemble les meilleurs orchestres et DJ de salsa de Cali, de Colombie, de Porto Rico, de New York et du monde entier pour des concerts simultanés dans plusieurs lieux ; le choix de l'endroit où passer chaque soirée nécessite des recherches sur les programmes. Le Festival de Musique du Pacifique Petronio Alvarez, organisé séparément en août de chaque année, célèbre la musique d'influence africaine de la côte Pacifique colombienne, y compris la marimba, le currulao et la chirimia, et est devenu l'un des événements culturels afro-colombiens les plus importants du pays.
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Colline de San Antonio : Cali coloniale et les quartiers historiques
Le quartier de la colline de San Antonio, dans la partie centre-ouest de Cali, est la section la plus ancienne et la mieux préservée architecturalement de la ville, avec une concentration de bâtiments de l'époque coloniale et du début de la République, des rues pavées et la chapelle Ermita blanchie à la chaux au sommet de la colline qui offre la vue la plus photographiée sur la vallée du Cauca. Le quartier a été gentrifié en un quartier d'art et de cafés bohèmes tout en conservant son caractère historique, avec des galeries indépendantes, des cafés dans des bâtiments coloniaux et des marchés artisanaux le week-end attirant des visiteurs de toute la ville. Le Barrio Granada, au nord du centre historique, est le principal quartier de restaurants et de bars haut de gamme de Cali, avec la plus forte concentration de salsotecas, de bars à cocktails et de restaurants fréquentés par la classe professionnelle de Cali et les visiteurs internationaux. Le centre-ville historique autour de la Plaza Caycedo contient la cathédrale principale, les bâtiments gouvernementaux coloniaux et le quartier commercial, qui est un centre urbain en activité plutôt qu'une zone principalement touristique. Le Barrio El Peñón, adjacent à la rivière Pance au sud, est un autre quartier historique restauré avec des commerces indépendants et une communauté créative.
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L'industrie sucrière de la vallée du Cauca : richesse, esclavage et héritage afro-colombien
La vallée du Cauca, la plaine agricole s'étendant au nord et au sud de Cali entre les cordillères occidentale et centrale des Andes, est la région productrice de sucre la plus productive de Colombie depuis plus d'un siècle, avec les grands ingenios, les sucreries, dominant le paysage et l'économie régionale. L'économie du sucre a été construite sur le travail des Africains asservis amenés dans la vallée par les propriétaires terriens coloniaux espagnols à partir du XVIe siècle, et la population afro-colombienne descendante de ces travailleurs asservis constitue la majorité de la population dans plusieurs municipalités du fond de la vallée. La ville de Palmira, Candelaria et les corregimientos le long du fleuve Cauca ont des communautés afro-colombiennes dont les expressions culturelles, y compris les chants funéraires alabaos, les percussions currulao et les traditions musicales de la côte pacifique conservées dans le contexte de la vallée du Cauca, sont centrales pour la reconnaissance du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO des expressions culturelles afro-colombiennes. Le musée de la machinerie de la canne à sucre à Palmira et le musée historique Hacienda Piedechinche documentent à la fois l'histoire industrielle de l'économie sucrière et l'histoire sociale de l'esclavage et de la liberté dans la vallée. La discrimination subie par les communautés afro-colombiennes dans la vallée du Cauca, y compris l'accès à l'emploi et aux services urbains formels à Cali même, est une question politique continue dans le discours des droits civiques colombiens.
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Cristo Rey et les Miradores : vues sur Cali
La statue du Cristo Rey, une figure du Christ en béton armé de 26 mètres érigée sur une colline à l'ouest du centre de Cali en 1953 pour commémorer le 50e anniversaire de la fin de la Guerre des Mille Jours, est le monument le plus visité de la ville et le point de vue d'où l'étendue complète de la vallée du Cauca et des Andes environnantes est la plus clairement visible. La statue est accessible par la route à travers un quartier résidentiel de l'ouest et dispose d'une petite place avec des vendeurs ; les vues par temps clair s'étendent de la ville à la Cordillère occidentale au-delà. Le Cerro de las Tres Cruces, une crête plus élevée au nord-ouest avec trois monuments en forme de croix, est accessible par sentier de randonnée ou par la route et offre des vues encore plus étendues ; la montée depuis le quartier de Normandia est un itinéraire d'exercice matinal populaire pour les Caleños. La gorge de la rivière Pance, à la périphérie sud de Cali, où la rivière descend des Andes occidentales dans la vallée, est devenue une zone de loisirs de week-end avec des piscines naturelles et des sentiers de randonnée dans le canyon de la rivière ; la zone est particulièrement populaire les après-midi chauds. L'Hacienda El Paraíso, la maison du XIXe siècle de Jorge Isaacs où il a écrit le roman romantique María, l'une des œuvres les plus importantes de la littérature latino-américaine du XIXe siècle, est située dans la vallée du Cauca au nord de Cali et est conservée comme musée.
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Zoo de Cali et la diversité biologique de la vallée du Cauca
Le zoo de Cali, situé dans le secteur de San Antonio de la ville le long du fleuve Cali, est considéré comme l'un des meilleurs zoos d'Amérique latine et se concentre spécifiquement sur la faune indigène de la Colombie et de la région néotropicale au sens large, plutôt que de tenter de représenter la faune mondiale. Le zoo abrite d'importantes populations d'espèces colombiennes en voie de disparition, notamment le tapir des montagnes, l'ours à lunettes, le fourmilier géant, la loutre géante et diverses espèces d'oiseaux endémiques dans des enclos naturalistes. Les programmes de conservation et de reproduction du zoo contribuent à la survie de plusieurs espèces endémiques colombiennes, notamment le tamarin à tête de coton, le primate le plus menacé au monde, et diverses espèces de perroquets et d'aras. La vallée du Cauca et les montagnes environnantes représentent un point chaud majeur de biodiversité : les Andes occidentales et la vallée du Cauca englobent de multiples zones d'oiseaux endémiques et les zones de transition entre la région biogéographique du Chocó à l'ouest, l'une des zones les plus biodiverses du monde, et les vallées inter-andines. Le parc national Farallones de Cali, dans les montagnes des Andes occidentales visibles depuis la ville, protège les sources d'eau de Cali et abrite l'une des plus fortes concentrations d'espèces végétales et d'oiseaux endémiques de Colombie dans ses écosystèmes de forêt de nuages et de paramo.
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