Les cinq siècles de foi de Cebu : 9 messes quotidiennes à la Basilique, les ex-voto néo-gothiques du sanctuaire des miracles de Simala et la plage de Bantayan « comme Boracay autrefois »
La plus ancienne rue des Philippines, Colon Street de 1565, est aujourd'hui l'artère commerciale la plus chaotique de Metro Cebu, où les magasins de pasalubong de mangues séchées occupent des fondations coloniales ; le typhon Haiyan, avec des vents de 315 km/h, a tué 6 300 personnes à Leyte et le mémorial du débarquement de MacArthur, à 30 km au sud, où le général a débarqué en 1944 ; le tissu de piña, fait de fibres de feuilles d'ananas tissées à Kalibo pour les chemises formelles barong Tagalog ; les 9 messes quotidiennes de la Basilique servant les 5 000 visiteurs quotidiens qui font la queue 3 heures pour toucher l'image du Sto. Niño que Magellan a offerte en cadeau de baptême en 1521 ; les lacs souterrains de Camotes, où les piscines calcaires ne sont accessibles que par des passages souterrains sans foule de touristes ; et la grotte-cathédrale de 8,2 km de la rivière souterraine de Puerto Princesa – le site des Nouvelles 7 Merveilles à 1,5 heure d'avion de Mactan.
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La rue Colon et le cœur historique du Vieux Cebu
La rue Colon (qui s'étend au nord depuis la zone de l'hôtel de ville de Cebu City, traversant le plus ancien quartier commercial de la ville, nommée d'après Christophe Colomb/Colón dans la tradition espagnole de nommer les rues en l'honneur des pionniers de l'exploration coloniale) est la plus ancienne rue des Philippines, établie en 1565 comme axe central de la première colonie espagnole de l'archipel. L'actuelle Colon : contrairement à son homologue de Manille, Escolta (qui est dans un état de déclin maîtrisé et de renouveau patrimonial), la rue Colon est chaotiquement active – la rue commerciale la plus fréquentée de Metro Cebu, pleine de boutiques de pasalubong (cadeaux de retour) (où les Cebuanos achètent les mangues séchées, les biscuits otap et les sablés uraro qu'ils rapportent chez eux à leurs proches), de pharmacies, de magasins de vêtements et de vendeurs de nourriture de rue qui remplissent les trottoirs du matin au soir. L'église de Colon (église paroissiale du Sto. Rosario) : une église de quartier populaire dans la zone de Colon, l'une des plus anciennes églises paroissiales de Cebu. Le Larsian BBQ : le regroupement de carinderias le plus célèbre de Cebu – une collection de stands de barbecue en plein air dans la zone de Fuente Osmeña (à quelques pâtés de maisons de Colon, centrée sur la fontaine du Osmeña Family Park) – où des intestins de porc grillés, du liempo (ventre) et du poulet sont servis avec le condiment Cebuano (un vinaigre épicé) jusqu'aux premières heures. L'industrie de la mangue séchée de Cebu : Cebu est le centre philippin de la production de mangues séchées – la mangue séchée philippine (de la variété de mangue carabao, séchée jusqu'à une consistance moelleuse avec une douceur naturelle élevée) est le produit alimentaire le plus reconnu internationalement des Philippines et l'article dominant dans l'économie de pasalubong de Cebu.
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Leyte & Tacloban – L'héritage du typhon Haiyan
La ville de Tacloban (capitale de la province de Leyte, accessible depuis Cebu par avion en 50 minutes ou par ferry rapide en 7 à 8 heures) est la ville la plus historiquement significative de l'est des Visayas et la ville la plus transformée par le typhon Haiyan (Yolanda aux Philippines – le cyclone tropical le plus puissant à avoir touché terre dans l'histoire enregistrée) en novembre 2013. Le typhon Haiyan : touchant terre sur la côte est de Leyte le 8 novembre 2013 avec des vents soutenus maximaux de 315 km/h et des ondes de tempête de 5 à 7 mètres dans la zone côtière de basse altitude de Tacloban (la configuration de la baie de San Juanico a amplifié la submersion), Haiyan a tué 6 300 personnes rien qu'à Leyte (plus de 7 300 morts au total aux Philippines) et déplacé 4 millions de personnes ; le centre de convention de Tacloban et le sanctuaire du Sto. Niño (la maison de la famille Marcos transformée en bâtiment gouvernemental) ont servi de symboles les plus photographiés de la catastrophe. La reprise : Tacloban a été considérablement reconstruite avec l'aide des gouvernements internationaux et nationaux entre 2014 et 2018 ; la population de la ville (environ 250 000 habitants) est en grande partie revenue ; les monuments aux ondes de tempête et le mémorial Yolanda sur la promenade de la baie de Tacloban sont les sites patrimoniaux les plus visités. Le mémorial du débarquement de MacArthur : la plage de Palo dans le golfe de Leyte (à 30 km au sud de Tacloban) – le site du célèbre retour à terre du général Douglas MacArthur aux Philippines le 20 octobre 1944, après l'occupation japonaise ; des statues de bronze de MacArthur et de son état-major marquent l'emplacement exact du débarquement, l'un des moments les plus célébrés de l'histoire philippino-américaine de la Seconde Guerre mondiale.
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Tissage philippin et tissu de piña – L'héritage textile de Cebu
La tradition textile des Philippines – l'une des plus diverses d'Asie du Sud-Est, avec plus de 100 traditions de tissage distinctes à travers l'archipel – est centrée sur plusieurs groupes géographiques spécifiques, parmi lesquels les Visayas (Cebu, Panay et Negros) abritent les plus commercialement actifs et internationalement reconnus. Le tissu de piña : un textile fabriqué à partir de fibres de feuilles d'ananas (du mot espagnol pour ananas, « piña ») – extraites des feuilles de la variété d'ananas espagnol rouge (Ananas comosus) – tissé en un tissu transparent et lustré d'une finesse extraordinaire ; traditionnellement utilisé pour le barong Tagalog (la chemise formelle des Philippines – transparente, brodée, portée non rentrée comme tenue de cérémonie) et la robe Maria Clara (la robe formelle traditionnelle philippine). La tradition du tissage de piña est concentrée dans la ville de Kalibo, Aklan (île de Panay – à 2 heures en ferry d'Iloilo et accessible depuis Cebu en ferry) ; les familles de tisserands de piña traditionnels produisent des longueurs de tissu utilisées pour des commandes de barong Tagalog haut de gamme, des décorations de table formelles et un marché d'exportation de textiles de luxe en pleine croissance. Le inabel de Cebu : les textiles de coton et d'abaca tissés à la main de Cebu et du nord des Visayas – distincts des textiles à base de soie de Luzon, avec une texture plus grossière mais des motifs géométriques complexes dérivés des traditions de tissage visayan précoloniales. Le Hablon (le tissu tissé à la main d'Iloilo – du mot « habol » – tisser) : l'industrie de tissage traditionnelle la plus active commercialement dans les Visayas, avec le hablon d'Iloilo utilisé pour les vêtements de tous les jours et de cérémonie.
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L'héritage catholique de Cebu – Pèlerinages et la foi cebuana
La vie religieuse catholique de Cebu — avec 500 ans de pratique catholique ininterrompue remontant au baptême de 1521 à la Croix de Magellan — est la culture catholique la plus historiquement profonde des Philippines, et la dévotion cebuana au Sto. Niño est l'expression la plus intense du catholicisme populaire dans l'archipel. Le pèlerinage de la Basilique : la Basilica del Santo Niño reçoit environ 5 000 visiteurs par jour en semaine ordinaire (montant à plus de 20 000 les dimanches et plus de 200 000 pendant la semaine du Sinulog) ; la file d'attente pour toucher ou approcher l'image du Sto. Niño peut prendre 2 à 3 heures les jours de fête importants. Les messes de neuvaine : neuf messes quotidiennes consécutives (6h00, 7h00, 8h00, 9h00, 10h00, 11h30, 15h00, 17h00, 19h30 — les 9 messes quotidiennes de la Basilique, le plus grand nombre de messes quotidiennes programmées de toutes les églises paroissiales d'Asie du Sud-Est) desservent la fréquentation quotidienne extraordinaire de la Basilique. La fête paroissiale du Santo Niño (17 janvier — jour de la fête du Sto. Niño, une semaine avant le festival Sinulog) : le jour le plus religieusement significatif à la Basilique, avec une messe pontificale célébrée par l'archevêque de Cebu et une procession l'après-midi. Les autres sites de pèlerinage cebuanos : le sanctuaire de Simala (à Sibonga, à 50 km au sud de Cebu City — un complexe sur une colline d'architecture néo-gothique élaborée abritant une image miraculeuse de la Vierge Marie — le site de pèlerinage catholique le plus visité de la province de Cebu en dehors de la Basilique ; le sanctuaire est rempli d'offrandes ex-voto de ceux qui ont reçu des guérisons miraculeuses).
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Les îles au large des Philippines – Camotes, Bantayan & Malapascua
Les îles accessibles depuis Cebu en bateau à balancier ou en ferry rapide – à moins de 2 à 4 heures de la ville – constituent une collection variée de destinations de plage et de plongée que la plupart des visiteurs de Cebu n'atteignent jamais, mais qui offrent l'expérience insulaire la moins fréquentée des Visayas. L'île de Bantayan (75 km au nord de Cebu City – accessible en bus jusqu'à l'embarcadère de Hagnaya, puis 1 heure de ferry) : la destination la plus populaire pour « échapper à Cebu » pour les familles cebuana – une île corallienne plate avec 25 km de plages de sable blanc, des eaux claires et une petite ville (Santa Fe) avec une sélection raisonnable de maisons d'hôtes et de restaurants de fruits de mer. Le caractère de Bantayan : moins développée que Boracay (la plage la plus commerciale des Philippines), plus authentique que Mactan (plus dominée par les complexes hôteliers), et constamment décrite comme « comment Boracay était autrefois » par les voyageurs de plage philippins. Les îles Camotes (environ 2 heures en ferry rapide depuis le Nord Pier de Cebu) : un groupe de quatre îles (Pacijan, Poro, Tulang et Ponson) avec une superficie combinée de 130 km² et une petite population permanente ; Camotes est connue pour ses lacs souterrains (lac Danao, grotte de Santiago – piscines souterraines accessibles par des systèmes de grottes calcaires), ses plages de sable volcanique et l'absence la plus complète de foules de touristes de toutes les îles accessibles depuis Cebu. Malapascua (comme noté précédemment) – l'île de plongée avec les requins-renards à la pointe nord de Cebu : également recommandée pour ses qualités de surface (les rues étroites du village de Logon, les restaurants de fruits de mer frais surplombant le détroit, et le caractère simple de petite île subsistant près d'une grande ville philippine).
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Quitter Cebu – Le sud des Philippines et le chemin vers Palawan
La position de Cebu au centre de l'archipel philippin en fait le point de départ le plus efficace pour le cabotage dans le sud des Philippines – les Visayas, Mindanao et Palawan. La route de Palawan depuis Cebu : Cebu vers Puerto Princesa (1,5 heure par avion – le point d'entrée le plus pratique de Palawan) ; ou Cebu vers El Nido (2 heures via Manille ou directement par charter). La rivière souterraine de Puerto Princesa (site du patrimoine mondial de l'UNESCO et l'une des 7 nouvelles merveilles de la nature) : une rivière souterraine navigable de 8,2 km s'écoulant à travers un système de grottes-cathédrales – la plus longue rivière de ce type au monde ; accessible par bateau depuis Sabang (1 heure de Puerto Princesa en van). La baie de Bacuit d'El Nido : les tours karstiques calcaires de l'archipel de Calamian, les lagons cachés et les plages de sable blanc – élues à plusieurs reprises comme les plus belles îles d'Asie dans les sondages des médias de voyage. L'option Mindanao depuis Cebu : Davao City (1 heure par avion de Mactan) – la porte d'entrée de l'aigle des Philippines (Pithecophaga jefferyi – le plus grand aigle du monde par son envergure – l'oiseau national des Philippines, que l'on ne trouve que dans la forêt tropicale de Mindanao, avec environ 800 individus restants ; le Philippine Eagle Center de Calinan, Davao est le principal site de visite) et de l'alternative au volcan Mayon – le mont Apo (2 954 mètres – la plus haute montagne des Philippines et une réserve de biosphère de l'UNESCO, une expérience de trekking de 2-3 jours comparable à celle du Rinjani de Lombok). Le réseau de ferries : les liaisons de ferries de Cebu rayonnent vers pratiquement toutes les îles philippines importantes, ce qui en fait le centre le plus flexible pour les voyages lents à travers l'archipel.
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