Kota Kinabalu Diving & Marine Life Walk
Plongez et faites du snorkeling dans les eaux autour de Kota Kinabalu — Sabah possède certaines des meilleures plongées au monde, des récifs accessibles aux débutants du parc marin de Tunku Abdul Rahman aux sites de plongée légendaires de l'île de Sipadan au large de la côte est, accessibles depuis KK par voie aérienne et faisant de Sabah une destination de tourisme marin complète.
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Site de plongée de classe mondiale de l'île de Sipadan
L'île de Sipadan au large de la côte est de Sabah est régulièrement classée parmi les cinq meilleurs sites de plongée au monde - l'île océanique s'élève de 600 m de profondeur jusqu'à une petite île corallienne offre une plongée verticale à travers des populations de poissons denses (bancs de barracudas, carangues et perroquets à bosse par centaines), des rencontres régulières avec des tortues vertes et imbriquées nichant sur la plage et des agrégations de requins-marteaux à certaines périodes de l'année. Jacques Cousteau a décrit Sipadan comme « une œuvre d'art intacte », et l'accès est désormais limité à 120 plongeurs par jour pour gérer la pression sur cet environnement marin exceptionnel.
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Plongée dans le parc marin TAR
Les sites de plongée du parc marin de Tunku Abdul Rahman adjacents à KK offrent une plongée accessible aux visiteurs de tous niveaux d'expérience : les murs de récif autour du côté est de Pulau Gaya, les bommies coralliens autour de Pulau Sapi et les zones de récifs de décombres ont été partiellement restaurés grâce à des travaux de réhabilitation des coraux. Bien que le parc de plongée du parc TAR ne soit pas comparable à celui de Sipadan, l'accessibilité (à 15 minutes en bateau du centre-ville) et la diversité des poissons de la communauté récifale de la mer de Chine méridionale en font une destination de plongée viable pour les visiteurs qui n'ont pas le temps de se rendre sur les sites de la côte est.
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Plongée sur épave de Labuan
Le territoire fédéral de Labuan, au large de KK, est célèbre pour ses plongées sur épaves de la Seconde Guerre mondiale : les navires de guerre et cargos australiens coulés lors de la reconquête de Labuan par les forces japonaises en 1945 se trouvent dans des profondeurs peu profondes à modérées accessibles aux plongeurs récréatifs. L'épave Blue Water (USS Salute), l'épave Cement et l'épave américaine offrent des sites de plongée d'importance historique où la vie marine qui a colonisé les épaves pendant 80 ans crée des habitats de récifs artificiels soutenant une biodiversité importante. La plongée sur épave de Labuan est accessible en excursion d'une journée depuis KK.
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Dugong de l'île de Mantanani
L'île de Mantanani, au nord de KK, possède l'une des populations de dugongs les plus fiables de Malaisie : les herbiers marins autour de cette île isolée fournissent un habitat aux dugongs (vaches marines) qui se nourrissent d'herbes marines et sont considérées comme une espèce en danger critique d'extinction dans toute leur aire de répartition. La plongée avec tuba et la plongée à Mantanani peuvent produire des rencontres de dugongs en plus de la diversité des poissons de récif, et l'éloignement relatif de l'île de KK (2 à 3 heures en bateau) signifie qu'elle reçoit moins de visiteurs que les îles du parc marin et possède des systèmes récifaux mieux préservés.
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Sabah Diving Conservation
La réputation de Sabah en tant que destination de plongée de classe mondiale a créé une économie de conservation autour de ses ressources marines – les opérateurs de plongée investissant dans la restauration des récifs, la gestion par le gouvernement des quotas de plongée à Sipadan et le réseau d'aires marines protégées autour des côtes de Sabah représentent la réponse institutionnelle aux pressions du tourisme de plongée sur les écosystèmes récifaux fragiles. La dépendance économique des communautés locales vis-à-vis des revenus du tourisme de plongée crée une structure d’incitation à la conservation marine que la réglementation gouvernementale ne peut à elle seule fournir.
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Infrastructure du centre de plongée KK
Kota Kinabalu est devenue la plaque tournante logistique de l'industrie du tourisme de plongée de Sabah : les opérateurs de plongée basés à KK organisent des expéditions en bateau de croisière à Sipadan et sur les sites de plongée de la côte est, des excursions d'une journée au parc marin TAR et des combinaisons d'îles de plusieurs jours qui fournissent l'échantillon le plus complet des environnements marins de Sabah. La combinaison des liaisons aéroportuaires internationales vers KK avec la diversité des sites de plongée accessibles depuis la ville (du parc TAR adapté aux débutants au Sipadan de classe mondiale) fait de KK le centre de tourisme de plongée le plus complet de Bornéo malais.
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