ItinéraireLa Paz

Histoire de La Paz : De l'établissement inca au siège du gouvernement

La Paz fut fondée par les Espagnols le 20 octobre 1548, sur le site de l'établissement inca de Chuquiago Marka dans le canyon de la rivière Choqueyapu, choisi car le canyon offrait un abri contre les vents amers de l'altiplano et la rivière fournissait de l'eau et de l'or alluvionnaire. La ville se développa en tant que centre commercial de l'Audiencia de Charcas, bénéficiant du commerce de l'argent de Potosi. La grande rébellion de Tupac Katari en 1781, qui assiégea la ville pendant 184 jours avec une armée indigène de plus de 40 000 guerriers, fut plus proche de la détruire que tout événement ultérieur. Après l'indépendance en 1825, La Paz rivalisa avec Sucre pour le titre de capitale nationale avant de devenir effectivement le siège du gouvernement suite à la Guerre fédérale de 1899.

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Fondation espagnole et commerce colonial de l'argent
Les Espagnols fondèrent Nuestra Senora de La Paz le 20 octobre 1548, dans le canyon de Choqueyapu, précisément parce que la vallée fournissait de l'or alluvial et que l'emplacement abrité promettait un soulagement du climat brutal de l'altiplano. Le groupe fondateur initial, dirigé par Alonzo de Mendoza, avait parcouru la route entre Lima et Potosi et avait reconnu la valeur stratégique du canyon comme point d'arrêt et base d'approvisionnement pour le commerce de l'argent. La ville se développa rapidement car l'économie minière d'argent de Potosi créait une énorme demande de nourriture, de feuilles de coca, de textiles et d'animaux de transport, qui étaient tous produits ou commercialisés via la zone commerciale de La Paz. Le commerce de la coca, des vallées subtropicales des Yungas en dessous de La Paz vers les mineurs de Potosi, était le composant le plus précieux de cette économie ; la demande de coca pour soutenir le travail extrême des mines consommait toute la production des régions de culture des Yungas et enrichissait les marchands de La Paz en tant qu'intermédiaires commerciaux.
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Le siège de 1781 : Tupac Katari et la quasi-destruction de la ville
Julian Apaza, qui prit le nom de Tupac Katari en référence à la fois au rebelle péruvien du XVIIIe siècle Tupac Amaru II et au rebelle bolivien antérieur Tomás Katari, assiégea La Paz pendant 184 jours en 1781 avec une armée aymara estimée à 40 000 guerriers, ce qui constitua le défi militaire indigène le plus soutenu à la domination coloniale espagnole dans les Amériques. Le siège coupa la ville de tout approvisionnement pendant six mois, provoquant une grave famine parmi la population espagnole et métisse à l'intérieur des murs ; les estimations suggèrent qu'entre 10 000 et 15 000 civils moururent de faim pendant le siège. Les forces de secours espagnoles brisèrent finalement le siège ; Tupac Katari fut capturé, écartelé sur la place de Penas le 15 novembre 1781, ses dernières paroles rapportées « Volveré y seré millones », signifiant « Je reviendrai et je serai des millions », devenant une déclaration fondatrice de l'identité de résistance indigène bolivienne. Le souvenir du siège est central à la conscience historique de La Paz et les figures rebelles sont honorées dans la nomenclature nationale à travers la ville.
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Indépendance bolivienne et la question de la capitale : Sucre versus La Paz
La Bolivie a déclaré son indépendance de l'Espagne le 6 août 1825 et a nommé Sucre, la ville des hauts plateaux du sud où la Cour suprême et les institutions gouvernementales formelles ont été établies, comme capitale constitutionnelle. La Paz, cependant, était la ville la plus grande et la plus importante économiquement, le siège du gouvernement exécutif et le centre commercial du pays. La rivalité entre les deux villes a été résolue violemment lors de la Guerre fédérale de 1898 à 1899, lorsque les forces fédéralistes basées à La Paz, sous Jose Manuel Pando, ont vaincu le gouvernement unitaire basé à Sucre lors d'un bref conflit civil qui a entraîné le transfert des branches exécutive et législative du gouvernement à La Paz, tandis que Sucre a conservé la Cour suprême et le statut nominal de capitale constitutionnelle. Le compromis n'a jamais été entièrement résolu : la Bolivie a techniquement deux capitales, Sucre étant toujours décrite comme la capitale constitutionnelle dans certaines formulations, une source de friction politique continue entre les deux villes et leurs circonscriptions régionales.
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Les Cholets : Freddy Mamani et l'architecture néo-andine
Les cholets, ces bâtiments commerciaux et résidentiels de plusieurs étages, ornés, conçus par l'architecte autodidacte Freddy Mamani Silvestre, qui ont transformé le paysage urbain d'El Alto et du haut de La Paz depuis 2005, représentent l'un des mouvements architecturaux les plus remarquables du XXIe siècle : une affirmation délibérée de l'identité esthétique aymara sous forme bâtie. Les bâtiments, combinant un espace commercial au rez-de-chaussée avec des salles d'événements, des salons et des appartements aux étages supérieurs, sont recouverts de couleurs vives, de motifs géométriques dérivés de textiles et d'iconographie précolombiens, et de panneaux de verre réfléchissants dans des combinaisons qui rejettent l'uniformité grise de la construction conventionnelle en blocs de béton. Mamani a conçu plus de 100 bâtiments dans ce style ; ses imitateurs ont multiplié ce style à travers El Alto pour en faire une esthétique urbaine distincte que les critiques d'architecture décrivent de plus en plus comme néo-andin ou andin cosmique. Les bâtiments appartiennent à de riches marchands et hommes d'affaires aymaras, ce qui en fait une expression directe de l'autonomisation économique de la communauté aymara d'El Alto au cours des deux dernières décennies.
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La Guerre du Gaz : 2003 et le tremblement de terre politique
La Guerre du Gaz bolivienne de 2003, une série de protestations populaires centrées à El Alto contre le plan du gouvernement d'exporter du gaz naturel vers les États-Unis via un port chilien, a fait au moins 67 morts lorsque les forces de sécurité gouvernementales ont tiré sur les manifestants et a culminé avec la démission et la fuite du président Gonzalo Sanchez de Lozada. Le conflit s'est cristallisé autour de la résonance historique de l'autorisation du contrôle chilien de l'exportation des ressources boliviennes suite à la perte de la côte pacifique bolivienne au profit du Chili lors de la Guerre du Pacifique 120 ans plus tôt ; les manifestants ont bloqué les routes depuis El Alto, coupant effectivement La Paz de l'altiplano dans une reprise des tactiques de siège de Tupac Katari de 1781. La Guerre du Gaz a renversé deux gouvernements successifs et a créé l'espace politique pour l'ascension d'Evo Morales et du Mouvement pour le Socialisme, qui a pris le pouvoir lors des élections de 2005. La Plaza San Francisco et les rues d'El Alto où les confrontations ont eu lieu sont devenues des lieux de mémoire politique pour le gouvernement Morales suivant.
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Sucre : La Ville Blanche et la Capitale Constitutionnelle
Sucre, à 700 kilomètres au sud-est de La Paz et à une altitude plus confortable de 2 750 mètres, est la plus belle ville coloniale de Bolivie et la capitale constitutionnelle officielle, avec un centre historique protégé par l'UNESCO d'architecture coloniale blanchie à la chaux qui lui a valu le surnom de « Ville Blanche ». La Maison de la Liberté, où la déclaration d'indépendance bolivienne fut signée le 6 août 1825, est le monument historique le plus important et fonctionne comme un sanctuaire national. L'équivalent bolivien de Jurassic Park, le Parque Cretácico, est situé dans une carrière de ciment à l'extérieur de Sucre où la plus grande concentration mondiale d'empreintes de dinosaures sur une seule surface fut découverte en 1994 ; une falaise verticale couverte des traces de plus de 300 dinosaures individuels est accessible lors d'une visite guidée. Le marché textile et le Centro para Capacitacion en Artesania Textil offrent un accès aux extraordinaires traditions de tissage des communautés Jalq'a et Tarabuco autour de Sucre, produisant certains des plus beaux ouvrages textiles indigènes des Amériques.