Histoire de la Conservation: Comment Monteverde est Devenu un Modèle Mondial pour l'Écotourisme
L'histoire de Monteverde est l'un des cas les plus étudiés dans l'histoire de la conservation. La séquence d'événements reliant l'établissement quaker de 1951, la création de la réserve du Centre Scientifique Tropical en 1972, la campagne « Forêt Pluviale des Enfants » de 1987, et le développement d'une économie d'écotourisme qui finance la conservation plutôt que d'y faire concurrence, a été documentée dans des dizaines d'articles et de livres universitaires. Cette route examine l'histoire de la conservation et les leçons tirées du cas Monteverde par des chercheurs, des professionnels du développement et des organisations de conservation du monde entier.
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La Fondation de 1951: Pourquoi les Quakers et Pourquoi le Costa Rica
La décision des Quakers d'Alabama d'émigrer au Costa Rica en 1951 était motivée par trois facteurs: le statut d'objecteur de conscience du groupe, qui rendait inacceptable l'enregistrement militaire américain; l'abolition de l'armée costaricaine en 1948, ce qui a rendu le pays particulièrement aligné sur les valeurs pacifistes quakers; et la considération pratique des terres agricoles disponibles dans une démocratie politiquement stable. Le groupe de 44 colons a acheté des terres dans les hautes terres de Tilarán et a commencé le lent processus de défrichage de la forêt pour l'élevage laitier, important les connaissances et l'éthique de travail de leur expérience agricole de l'Alabama dans un environnement tropical inconnu. Leur décision de laisser une partie de leurs terres boisées, initialement pour des raisons de protection des bassins versants plutôt que d'idéologie de conservation, a été l'acte fondateur de la réserve.
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George Powell et la Réserve du Centre Scientifique Tropical
La réserve de conservation qui est devenue la Réserve de la Forêt Nuageuse de Monteverde a été établie en 1972 grâce aux efforts combinés de George Powell, un biologiste américain menant des recherches sur les quetzals dans la région, et de la communauté quaker de Monteverde. Powell a reconnu que la forêt nuageuse au-dessus des terres agricoles de la communauté était un habitat essentiel pour les espèces migratrices et résidentes, et a travaillé avec les colons pour créer une structure de protection juridique. Le Centre Scientifique Tropical, une organisation scientifique costaricaine, a repris la gestion en 1975 et l'exploite depuis. L'achat de terres supplémentaires pour étendre la réserve s'est poursuivi dans les années 1980 et 1990 en utilisant des fonds collectés internationalement, un modèle qui a précédé le format moderne de fiducie foncière.
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La Forêt Pluviale des Enfants: Une Campagne de Collecte de Fonds d'une École Suédoise de 1987
En 1987, un instituteur suédois nommé Ebbe Lundberg et ses élèves de l'école primaire de Fagervik ont recueilli des fonds pour acheter de la forêt tropicale à Monteverde après avoir regardé un documentaire animalier. La campagne s'est étendue à des écoles d'autres pays et a finalement recueilli plus d'un million de dollars, utilisés pour acheter des terres adjacentes à la réserve existante et les ajouter à la zone protégée. Le mouvement international de la forêt pluviale des enfants a lié l'expansion de la réserve de Monteverde à des milliers de campagnes de collecte de fonds scolaires en Europe, en Amérique du Nord et au Japon. Cette campagne est étudiée comme l'un des premiers exemples de collecte de fonds publics internationaux pour la conservation tropicale et a établi un modèle de communication reproduit par des campagnes ultérieures dans le monde entier.
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Économie de l'Écotourisme: Comment les Revenus des Visiteurs Financent la Conservation
Le modèle de Monteverde est cité comme l'une des démonstrations les plus anciennes et les plus réussies de l'hypothèse de financement de la conservation par l'écotourisme: que les revenus du tourisme de la faune peuvent dépasser le coût d'opportunité de la conservation, rendant la protection des forêts économiquement rationnelle pour les propriétaires terriens et les communautés. Les frais d'entrée de la réserve, actuellement de 25 USD pour les visiteurs internationaux, vont directement au Centre Scientifique Tropical pour la gestion des terres, les salaires des gardes forestiers et l'achat de terres supplémentaires. L'économie touristique communautaire plus large, comprenant les hôtels, restaurants, guides et opérateurs d'activités, génère des dizaines de millions de dollars annuellement, répartis dans la communauté de Monteverde de manière à créer un soutien pour la protection des forêts. La recherche universitaire sur l'économie de Monteverde a été utilisée pour défendre l'argument économique en faveur de la conservation dans des dizaines d'autres communautés de forêts tropicales.
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Le Problème de la Route: Succès de la Conservation et Paradoxe de l'Infrastructure
L'histoire de succès de la conservation de Monteverde contient une tension structurelle: la route non goudronnée et en mauvais état qui a toujours relié la communauté des hautes terres à l'autoroute interaméricaine en contrebas a dissuadé les grands groupes de bus touristiques et a maintenu une démographie de visiteurs à plus petite échelle. De multiples propositions pour paver la route ont été débattues au sein de la communauté pendant des décennies, la majorité soucieuse de la conservation s'opposant constamment au pavage au motif que cela générerait des volumes de visiteurs incompatibles avec la capacité de la réserve et le caractère de la communauté. Le débat sur la route encapsule la tension fondamentale des destinations d'écotourisme réussies: le succès de la conservation augmente l'attractivité, ce qui génère une pression de fréquentation, laquelle menace la qualité même qui a fait le succès de la destination.
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Institut Monteverde et l'Héritage de la Recherche Scientifique
L'Institut Monteverde, créé en 1986, a facilité des centaines de projets de recherche scientifique dans la forêt nuageuse et le paysage environnant. Des programmes de surveillance à long terme suivant la réponse de la forêt nuageuse au changement climatique, la dynamique des populations de mammifères, les communautés d'épiphytes et les populations d'amphibiens ont produit certaines des recherches en écologie tropicale les plus citées publiées au cours des trente dernières années. Le crapaud doré (Bufo periglenes), une espèce endémique de Monteverde disparue vers 1989, est devenu l'un des premiers cas bien documentés d'extinction d'amphibiens due au climat; le moment de sa disparition a été corrélé à des changements d'altitude de la base des nuages associés au réchauffement des températures. Le déclin des amphibiens de Monteverde a été un avertissement précoce de la crise mondiale des amphibiens due au champignon chytride et au changement climatique qui a depuis provoqué des extinctions dans le monde entier.
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