Guanacaste et le Pacifique Nord : Excursions d'une journée depuis Monteverde
Monteverde se trouve au bord des hautes terres de Tilaran, surplombant la province de Guanacaste, l'une des régions les plus sèches et les plus écologiquement distinctes du Costa Rica. Les plages de la côte Pacifique de Guanacaste sont à deux ou trois heures de Monteverde, à travers une transition écologique extraordinaire allant de la forêt de nuages à la forêt tropicale sèche et à la côte de sable blanc. Cet itinéraire cartographie les options d'excursions d'une journée et de courtes excursions depuis Monteverde vers la côte de Guanacaste et les parcs nationaux de Santa Rosa et Rincón de la Vieja du nord-ouest sec.
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La transition écologique de la nuée à la côte
Le trajet de Monteverde vers les plaines de Guanacaste est l'une des transitions écologiques les plus spectaculaires accessibles par la route en Amérique centrale. La forêt de nuages à 1 500 mètres cède la place en trente minutes à la forêt prémontane, puis à la forêt tropicale sèche des basses terres de Guanacaste, où la végétation perd ses feuilles pendant la saison sèche de décembre à avril et le paysage prend une couleur brun doré. La température augmente de 10 à 15 degrés Celsius lors de la descente. La faune et la flore de la forêt sèche sont suffisamment différentes de celles de la forêt de nuages pour rendre la transition véritablement instructive pour les naturalistes : les assemblages d'espèces ne se chevauchent en grande partie pas, et la biodiversité de la forêt sèche, bien qu'inférieure au total de la forêt de nuages, comprend de nombreuses espèces que l'on ne trouve nulle part ailleurs au Costa Rica.
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Volcan Rincón de la Vieja : Marmites de boue et nature sauvage de forêt sèche
Le volcan Rincón de la Vieja, à 60 kilomètres au nord-est de Liberia, est le volcan le plus géologiquement actif de la chaîne de Guanacaste et offre l'une des expériences de parc unique les plus diverses du Costa Rica. Le parc national englobe le sommet du volcan, des champs de fumerolles actives, des mares de boue bouillonnantes (pailas) et des évents de soufre à des altitudes plus basses, ainsi qu'une forêt tropicale sèche primaire sur les pentes inférieures où l'on rencontre régulièrement des tapirs, des coatis et des singes hurleurs. Le sentier du sommet à 1 916 mètres donne accès aux cratères actifs. Le rafting en eaux vives sur la rivière Rincón, les tyroliennes et les promenades à cheval jusqu'à la Catarata La Cangreja, une cascade dans une piscine turquoise, complètent un menu d'activités comparable à celui de La Fortuna en termes d'étendue.
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Parc national de Santa Rosa : Bataille de 1856 et plage de forêt sèche
Le parc national Santa Rosa, sur la côte de Guanacaste au nord de Liberia, combine l'histoire militaire du Costa Rica avec l'une des dernières grandes étendues de forêt tropicale sèche d'Amérique centrale et deux importantes plages de nidification des tortues marines. La Casona de Santa Rosa, une hacienda coloniale, fut le site de la bataille de 1856 où les volontaires costaricains vainquirent les forces du flibustier William Walker, l'événement commémoré par le Monument national à San José. La plage de Nancite à l'intérieur du parc est l'un des trois seuls sites au monde où l'événement de nidification massive de la tortue olivâtre, appelé arribada, se produit de manière fiable, avec des centaines de milliers de tortues venant à terre sur une période de trois à cinq nuits d'août à novembre.
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Villes balnéaires de Guanacaste : Tamarindo, Playa Flamingo et la côte des resorts
La côte Pacifique de Guanacaste, de Liberia au sud jusqu'à la péninsule de Nicoya, contient la zone touristique balnéaire la plus développée de la côte Pacifique costaricaine en dehors de Quepos. Tamarindo est la plus grande ville balnéaire, avec une communauté de surf internationale, une infrastructure touristique complète et une population active d'expatriés. Playa Flamingo et Playa Conchal (la plage aux coquillages) offrent des eaux plus calmes, plus adaptées à la baignade. La côte nord de Guanacaste est la zone la plus sèche, avec les précipitations les plus faibles et l'ensoleillement le plus fiable, ce qui en fait la destination balnéaire de choix pendant la saison des pluies, lorsque la Vallée centrale et les zones de forêt de nuages reçoivent de fortes précipitations. L'aéroport de Liberia reçoit des vols internationaux directs, ce qui fait de cette côte la destination balnéaire internationale la plus accessible logistiquement au Costa Rica.
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Nosara et la péninsule de Nicoya : Retraites de yoga et culture du surf
La péninsule de Nicoya, au sud de Guanacaste, est un mélange de villes balnéaires aux caractères différents : Nosara est devenue l'une des principales destinations de retraites de yoga des Amériques, avec des dizaines de studios et de programmes de formation de professeurs résidents générant une économie axée sur le bien-être. Samara est une ville balnéaire familiale plus calme avec un récif corallien qui protège la baignade. Mal Pais et Santa Teresa, à l'extrémité sud, ont une jeune communauté de surfeurs sur d'excellents récifs et plages. La péninsule est accessible depuis le continent de Guanacaste par une série de traversées de rivières et de routes difficiles qui ont historiquement dissuadé le tourisme de masse ; une nouvelle infrastructure de ponts est en train de changer cela. La nidification des tortues luth sur Playa Grande près de Tamarindo, avec des femelles observées dans le parc la nuit, est l'une des observations de tortues luth les plus accessibles au monde.
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Cañas et le bassin du Tempisque : Palo Verde et zones humides d'oiseaux aquatiques
Le parc national de Palo Verde, dans le bassin de la rivière Tempisque, à l'est de l'autoroute de Guanacaste, protège la zone humide saisonnière la plus importante pour les oiseaux aquatiques sur le versant Pacifique du Costa Rica. Pendant la saison sèche, de décembre à avril, le recul de l'eau concentre les dendrocygnes à ventre noir, les tantales d'Amérique, les jabirus d'Amérique, les spatules rosées et les hérons en quantités comparables à celles des zones humides de Caño Negro, côté Caraïbes. La station biologique de l'Organisation pour les études tropicales à Palo Verde propose un hébergement et des visites guidées. Le parc est accessible depuis Cañas sur la Carretera Interamericana et peut être combiné avec une visite à Monteverde comme excursion d'une journée complète, offrant l'expérience d'observation des oiseaux des zones humides côtières pour compléter l'observation des oiseaux de la forêt de nuages de la réserve des hautes terres.
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