L'essentiel de Mascate : Grande Mosquée, Souk de Mutrah et le premier opéra du monde arabe
Découvrez la capitale la plus authentique du Golfe : le tapis tissé à la main le plus grand du monde de la Grande Mosquée, ouvert aux non-musulmans chaque matin, l'argent omanais authentique et l'encens de Dhofar du souk de Mutrah (inchangé depuis l'ère portugaise), deux forts portugais du XVIe siècle surplombant le port, un opéra où Plácido Domingo se produit pour 35 €, et une ville qui a interdit les gratte-ciel pour que ses toits restent en dessous des minarets de la mosquée.
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Grande Mosquée du Sultan Qaboos
La Grande Mosquée du Sultan Qaboos, commandée par le Sultan Qaboos bin Said et achevée en 2001, est le bâtiment le plus magnifique d'Oman et la troisième plus grande mosquée du monde (capacité de 20 000 fidèles). La salle de prière contient le plus grand tapis tissé à la main du monde (4 343 m², tissé par 600 femmes iraniennes sur 4 ans) et un lustre en cristal Swarovski de 14 mètres de diamètre. La mosquée est ouverte aux visiteurs non-musulmans tous les matins (8h-11h) sauf le vendredi — l'une des rares Grandes Mosquées de la péninsule arabique accessible aux non-musulmans.
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Souk de Mutrah et l'ancien port
Le Souk de Mutrah — le marché couvert historique de Mascate dans l'ancien quartier portuaire — est l'un des souks les plus authentiques de la péninsule arabique. Contrairement aux souks de Dubaï axés sur le tourisme, Mutrah sert principalement les Omanais et les marchands omanais-indiens. Le marché est spécialisé dans les bijoux en argent omanais (poignards khanjar, bracelets de cheville, brûleurs d'encens), l'encens (Oman produit le meilleur encens Hojari du monde — résine claire aux reflets verts de la région de Dhofar), les parfums arabes et les vêtements traditionnels. La corniche de Mutrah (promenade en bord de mer) offre des vues nocturnes sur l'ancien fort et le port.
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Fort de Muttrah et Fort Al Mirani
Les deux forts portugais de Mascate — Al Jalali et Al Mirani — gardent l'entrée du port naturel depuis les falaises au-dessus de l'ancien port. Construits par les Portugais au XVIe siècle (Oman était sous contrôle portugais de 1507 à 1650), les forts ont été entretenus et agrandis par les souverains omanais successifs. Al Jalali (le fort oriental) est maintenant une prison VIP utilisée par la cour royale ; Al Mirani (le fort occidental) a été une installation militaire. Aucun des deux n'est ouvert au public, mais leur silhouette dramatique sur les falaises au-dessus de l'ancien port est l'une des images emblématiques de Mascate.
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Opéra royal de Mascate
Le Royal Opera House Muscat (ROHM), inauguré en 2011 par le Sultan Qaboos, est le premier lieu d'arts de la scène du monde arabe — un bâtiment extraordinaire combinant les traditions architecturales omanaises avec une salle d'opéra de 1 100 places d'une qualité acoustique internationale. L'opéra met en scène de l'opéra international, de la musique classique et du ballet ; parmi les artistes passés figurent Plácido Domingo, Anna Netrebko et Yo-Yo Ma. Le complexe culturel environnant comprend un centre commercial, des restaurants et des jardins paysagers. La saison d'opéra s'étend d'octobre à avril ; les billets sont abordables selon les normes internationales (OMR15–50, 35–120€).
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L'identité de capitale basse et verte de Mascate
Mascate est l'une des rares capitales du Golfe à avoir maintenu des restrictions de hauteur strictes – aucun bâtiment plus haut que les minarets de la Grande Mosquée de Qaboos (90 mètres) n'est autorisé. Il en résulte une ville basse, étalée entre montagne et mer, avec des bâtiments blanchis à la chaux, des murs drapés de bougainvilliers et la fumée d'encens s'échappant des maisons et des boutiques. Mascate est constamment classée parmi les villes les plus propres et les plus vertes du monde arabe ; le Jardin botanique d'Oman (le plus grand du Moyen-Orient) et l'aménagement paysager public de Mascate reflètent l'engagement national envers la qualité environnementale.
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Corniche de Mascate et Parc Riyam
La Corniche de Mascate (Corniche de Muttrah) — une promenade en bord de mer de 5 km reliant Mutrah à la vieille ville — est le cœur social de la ville : les familles s'y promènent le soir, les pêcheurs vendent la pêche du jour à l'aube, et les hommes omanais se réunissent dans les cafés traditionnels surplombant la mer d'Arabie. Le Parc Riyam, à l'extrémité sud de la corniche, abrite l'emblématique monument du brûle-encens (une gigantesque structure blanche de khanjar et de brûle-encens sur une colline) qui est devenu le symbole de Mascate. Le Palais Al-Alam (le palais cérémoniel du Sultan) possède une façade ornementale ouverte au public à l'extrémité nord de la corniche.
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