Délos — l'Île Sacrée d'Apollon, Site du Patrimoine Mondial de l'UNESCO et le Plus Grand Site Antique de la Mer Égée
Délos (la petite île à 5km à l'ouest de Mykonos, d'une superficie de 3.4km carrés, inhabitée depuis le 1er siècle avant notre ère, le site le plus sacré de la mer Égée — lieu de naissance mythologique d'Apollon et Artémis, les enfants jumeaux de Zeus et Léto — l'un des sites archéologiques les plus importants de Grèce et site du Patrimoine Mondial de l'UNESCO depuis 1990) est l'excursion essentielle d'une demi-journée depuis Mykonos.
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La Mythologie — Lieu de Naissance d'Apollon et Artémis
La mythologie de Délos: Zeus séduisit la Titanide Léto, qui tomba enceinte de jumeaux; Héra, l'épouse de Zeus, par jalousie, interdit à toute terre de donner refuge à Léto pour l'accouchement. Délos — alors l'île flottante d'Ortygie, non rattachée au fond marin — fut le seul endroit disposé à accepter Léto. La naissance d'Apollon (le dieu de la lumière, de la musique, de la prophétie et de la raison, la divinité la plus importante du panthéon grec classique après Zeus) et d'Artémis (la déesse de la chasse, de la lune et de l'accouchement) à Délos transforma l'île en le site le plus sacré de la mer Égée. Zeus ancra l'île au fond marin en guise de récompense. L'histoire subséquente (le Sanctuaire d'Apollon attirant pèlerins et tributs de chaque cité-état égéenne pendant 1,000 ans, l'île devenant le port commercial le plus important de la Méditerranée orientale au IIe siècle avant notre ère, le sac de l'île par les généraux de Mithridate du Pont en 88 avant notre ère tuant 20,000 personnes et mettant effectivement fin à l'histoire de l'île, l'île n'étant jamais réoccupée à grande échelle) fait de Délos le site antique le plus historiquement complet de la mer Égée.
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Le Sanctuaire d'Apollon — les Trois Temples
Le Sanctuaire d'Apollon (l'enceinte sacrée sur la côte ouest de Délos, le sol le plus sacré de la mer Égée, les trois temples d'Apollon construits entre les 7e et 3e siècles avant notre ère — le Temple délien, le Temple athénien et le Temple des Déliens — les fondations des temples encore clairement visibles en plan, les colonnes du Stoa athénien partiellement debout) contient l'architecture sacrée la plus concentrée des Cyclades. Les Propylées (la porte monumentale du sanctuaire, le seuil que tous les pèlerins franchissaient après avoir débarqué — le rituel de purification requis: aucune naissance ou mort n'était permise à Délos, les femmes enceintes et les mourants étaient transportés vers l'île voisine de Rhénée), la Voie Sacrée (la route processionnelle du port aux temples, bordée de statues ex-voto et de bâtiments du trésor des cités-états égéennes), et l'Artémision (le Temple d'Artémis, le temple jumeau de l'Apollon délien en face de son sanctuaire principal) sont les trois principales structures sacrées.
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La Terrasse des Lions — les Lions Archaiques en Marbre
La Terrasse des Lions (l'Avenue des Lions, la rangée de 9 lions archaïques en marbre de Naxos survivants faisant face au Lac Sacré, à l'origine 16 lions dédiés par les Naxiens au 7e siècle avant notre ère comme gardiens du lac sacré où Apollon serait né selon certaines traditions, les lions dans une posture accroupie et alerte, leur peinture originale ayant disparu depuis longtemps, les corps fortement érodés par 2,700 ans de climat égéen, les lions originaux survivants sont maintenant au Musée de Délos avec des reproductions sur la terrasse) est l'élément le plus photographié du site de Délos. L'un des lions originaux fut emmené à Venise au 17e siècle par l'amiral vénitien Morosini et garde maintenant l'Arsenal de Venise — le corps à Venise est identifiable par les inscriptions runiques du 18e siècle gravées par les gardes varègues qui servaient l'Empire byzantin. Le Lac Sacré (la dépression circulaire sous la terrasse où le Lac Sacré existait jusqu'à ce qu'il soit drainé en 1925 pour la prévention du paludisme, le Palmier Sacré — l'arbre sacré sous lequel Léto s'est agrippée pendant la naissance d'Apollon, aujourd'hui représenté par un unique palmier planté en 1929) se trouve sous la terrasse.
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Le Quartier du Théâtre — la Ville Commerciale
Le Quartier du Théâtre (le quartier résidentiel et commercial de l'ancienne Délos au sud-est du sanctuaire, le quartier urbain le plus extensivement fouillé de l'Égée antique, les maisons des 3e-2e siècles avant notre ère avec leurs plans à atrium, leurs sols en mosaïque et leurs murs peints s'élevant à 1-2m de hauteur sur une superficie de plusieurs hectares) révèle Délos comme une métropole commerciale plutôt que comme un simple sanctuaire — la Maison des Dauphins (le sol en mosaïque de deux dauphins montés par des figures d'Éros, l'un des plus beaux mosaïques de sol hellénistiques de Grèce), la Maison des Masques (la mosaïque des masques théâtraux, la mosaïque de Dionysos sur une panthère), et la Maison de Dionysos (la mosaïque de sol de Dionysos sur panthère, la mosaïque la mieux conservée et la plus complète de Délos) sont les trois principaux points forts artistiques du quartier. Le Théâtre (le théâtre en pierre du 3e siècle avant notre ère pouvant accueillir 5,500 spectateurs, la cavea taillée dans le flanc de la colline, le cercle de l'orchestre toujours intact) et les trois citernes alimentant le théâtre et le quartier sont les points forts d'ingénierie.
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Le Musée de Délos — les Collections Archaïques et Classiques
Le Musée Archéologique de Délos (le musée construit à cet effet au centre du site archéologique, ouvert à tous les visiteurs munis du billet du site, la collection organisée autour du sanctuaire, de la ville commerciale et de la vie domestique de l'ancienne Délos) abrite la Terrasse des Lions originale (les 9 lions archaïques survivants sont maintenant à l'intérieur du musée avec leurs répliques à l'extérieur sur la terrasse), la statue colossale d'Apollon (le kouros en marbre archaïque de 8.5m de haut, la sculpture archaïque à grande échelle la plus importante conservée en Grèce après le kouros de Sounion, la statue brisée et les fragments réassemblés — la main et une partie du torse sont exposées, l'échelle donnant une impression immédiate de ce à quoi ressemblait le sanctuaire pour les visiteurs anciens), et la collection d'objets domestiques du Quartier du Théâtre (la poterie domestique, les récipients en bronze, les flacons de parfum en verre, les instruments cosmétiques des résidents de la ville commerciale hellénistique — la collection la plus intime de matériel domestique ancien des Cyclades).
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Délos Pratique — le Bateau, les Horaires & le Musée
Logistique pour Délos depuis Mykonos: le ferry officiel (les bateaux en bois partent de l'Ancien Port de Mykonos à 9am, 10am et 11am tous les jours d'avril à octobre, revenant de Délos à 12pm, 1pm, 2pm et 3pm, la traversée dure 30 minutes, €20 aller-retour par personne, billets aux kiosques du port, le dernier retour à 3pm est strictement appliqué — manquer le dernier bateau signifie passer la nuit sur une île inhabitée, ce qui est interdit). Le droit d'entrée sur le site (€12 adultes, musée inclus, le billet combiné site et musée est le seul disponible). La durée correcte de la visite (3-4 heures pour une visite approfondie du sanctuaire, du Quartier du Théâtre et du musée; 2 heures minimum pour le sanctuaire et la terrasse des lions seulement). Articles essentiels: 2 litres d'eau minimum (pas d'ombre et pas de sources d'eau sur le site), protection solaire (le site est entièrement exposé), et chaussures fermées (la pierre ancienne est inégale). Le site ferme à 3pm en été (à la même heure que le dernier bateau), la politique de gestion du site créant une date limite stricte de 3pm que l'horaire du bateau fait respecter.
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