Art et sport d'Olympie : L'atelier de Phidias, les détails de la statue de Zeus, l'école de lutte de la Palaestra, l'ancien gymnase, l'hippodrome et le circuit complet d'entraînement des athlètes
L'itinéraire d'art et d'athlétisme d'Olympie couvre l'atelier de Phidias où le prodige de Zeus a été construit, les détails de la statue chryséléphantine qui en a fait la plus grande œuvre d'art de l'Antiquité, l'école de lutte et de sports de combat de la Palaestra, l'ancien gymnase pour la course et le lancer, et l'hippodrome pour les courses de chevaux.
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Atelier de Phidias : Là où la Merveille fut construite
L'atelier de Phidias à Olympie, le grand bâtiment rectangulaire à l'ouest du temple de Zeus où la statue chryséléphantine de Zeus a été construite entre 438 et 430 av. J.-C., est la découverte archéologique la plus importante d'Olympie car les fouilles ont révélé les moules en argile, les outils de travail de l'ivoire, les morceaux de pâte de verre et les figurines en terre cuite que Phidias et ses assistants ont utilisés pour la construction de la statue. Les dimensions de l'atelier correspondent exactement aux mesures intérieures de la cella du temple de Zeus, suggérant que le bâtiment a été conçu pour tester l'ajustement de la statue avant son installation.
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La Statue de Zeus : La Merveille en détail
La statue chryséléphantine de Zeus, décrite par Pausanias avec suffisamment de détails pour en reconstruire l'apparence, représentait Zeus assis sur un trône en bois de cèdre recouvert d'or, d'ébène et d'ivoire, avec la déesse Niké de la victoire dans sa main droite et le sceptre avec l'aigle dans sa main gauche, vêtu de la robe dorée décorée d'animaux et de fleurs et avec des sandales dorées aux pieds, la figure entière si grande que si Zeus devait se lever, il enlèverait le toit du temple. Le général romain Aemilius Paullus, qui vit la statue en 168 av. J.-C., rapporta qu'elle dépassait toutes les attentes quant à la grandeur de l'art.
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Palaestra : L'école de lutte et de combat
La Palaestra d'Olympie, le bâtiment carré à colonnades avec la cour d'entraînement centrale recouverte de sable où les lutteurs, les boxeurs et les combattants de pancrace s'entraînaient pendant la période de 30 jours de préparation aux Jeux que tous les compétiteurs devaient effectuer à Olympie avant de concourir, est l'exemple le plus complet d'une ancienne installation d'entraînement athlétique et l'ancêtre direct du concept de gymnase dans la culture occidentale. Les salles de la Palaestra entourant la cour comprenaient le vestiaire, la salle de poudre pour les lutteurs et les bureaux des entraîneurs.
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Ancien gymnase : Les terrains de course et de lancer
L'ancien gymnase d'Olympie, immédiatement au nord de la Palaestra et relié à celle-ci par la colonnade, offrait la piste de course couverte de 600 pieds olympiques que les sprinters utilisaient pour s'entraîner sous la pluie, et le champ ouvert pour la pratique du javelot et du disque. Le gymnase d'Olympie, deux fois plus grand que la Palaestra et la plus grande installation d'entraînement athlétique du monde antique, fut le modèle à partir duquel le concept de gymnase en tant que lieu d'éducation athlétique et intellectuelle se répandit dans tout le monde hellénistique.
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Hippodrome : La piste de course de chevaux
L'ancien hippodrome d'Olympie, où se déroulaient les courses de chars et de chevaux des Jeux olympiques, était situé au sud du stade et a été entièrement recouvert par les dépôts de crue du fleuve Alphée, ne laissant aucune trace en surface du lieu qui accueillait les événements les plus coûteux et socialement prestigieux des Jeux antiques. La course de chars à 4 chevaux sur 12 tours de l'hippodrome, nécessitant le virage le plus dangereux au pilier de Taraxippos où les chevaux refusaient régulièrement le virage et causaient les accidents de masse enregistrés dans les sources anciennes, était l'événement que la riche aristocratie grecque et les tyrans siciliens rivalisaient le plus pour gagner.
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Athlètes olympiques : Qui pouvait concourir et comment
Les athlètes olympiques des Jeux antiques devaient être des hommes grecs libres n'ayant commis ni meurtre ni sacrilège, prêter serment à Zeus qu'ils s'étaient entraînés pendant 10 mois et qu'ils concourraient loyalement, et achever l'entraînement de 30 jours précédant les Jeux à Olympie sous la supervision des juges Hellanodikai. Les femmes étaient exclues des Jeux en tant que spectatrices, à l'exception de la prêtresse de Déméter, mais les Jeux Héraïens pour femmes se tenaient à Olympie à une date distincte avec la course de stadion pour les jeunes filles célibataires, fournissant la première preuve d'athlétisme féminin organisé dans la tradition occidentale.
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