Plongée en profondeur à Hiérapolis : la décoration de la scène du théâtre romain, la nécropole aux 1 200 tombeaux, le martyrium de Saint Philippe, le temple d'Apollon et la grotte de la mort au plutonium, ainsi que la porte Frontin
La plongée profonde de Hiérapolis couvre le théâtre romain du IIe siècle avec son bâtiment de scène richement sculpté, la plus grande nécropole antique de Turquie, le martyrium octogonal de l'apôtre Philippe martyrisé ici en 80 après JC, le temple d'Apollon adjacent à la grotte de dioxyde de carbone et de plutonium et la porte triomphale de Frontinus à l'entrée nord de la ville.
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Théâtre de Hiérapolis : La décoration mythologique de la scène
Le théâtre romain de Hiérapolis, construit sous Hadrien au IIe siècle après JC et agrandi sous Septime Sévère, est le théâtre antique le mieux conservé du sud-ouest de la Turquie, avec le bâtiment de scène portant les panneaux en relief mythologiques sculptés les plus élaborés des provinces asiatiques. Les panneaux représentent le mythe d'Artémis et d'Apollon avec le dieu du Nil, la procession dionysiaque et l'apothéose de la famille impériale dans le programme de décoration théâtrale le plus complet qui ait survécu en Anatolie. Le théâtre a accueilli 12 000 spectateurs et a été transformé en arène de gladiateurs puis en enceinte fortifiée byzantine avant que les fouilles italiennes ne restaurent le bâtiment de la scène dans les années 1990.
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Nécropole de Hiérapolis : la cité des morts aux 1 200 tombes
La nécropole de Hiérapolis, qui s'étend sur 2 kilomètres le long de la route nord, est le plus grand cimetière antique de Turquie avec environ 1 200 monuments funéraires de toutes les formes funéraires romaines et byzantines : tumulus, sarcophages sur de hauts podiums, tombes de temple et tombes de maison. La concentration reflète l'ancienne croyance selon laquelle l'enterrement près des sources curatives bénéficierait à l'au-delà, attirant les malades et les riches de toute la province asiatique à être enterrés ici. La promenade de la nécropole depuis la porte Frontin jusqu'à la route bordée de tombes constitue le paysage funéraire le plus complet de Turquie sur le plan atmosphérique.
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Martyrium de Saint Philippe : La découverte de l'apôtre
Le Martyrium octogonal de Saint Philippe à Hiérapolis, construit au 5ème siècle après JC sur le site où l'apôtre fut crucifié la tête en bas en 80 après JC sous Domitien, est le martyrium paléochrétien le plus important de Turquie. Les fouilles italiennes de 2011 ont identifié le tombeau de Philippe sous le martyrium, ce qui constitue l'une des découvertes archéologiques récentes les plus importantes en Turquie, faisant de Hiérapolis le site confirmé de deux tombes apostoliques : Philippe au-dessus dans le martyrium et l'apôtre Jean vénéré dans la basilique voisine de Selcuk. Le Martyrium attire désormais des pèlerins des communautés catholiques et orthodoxes en tant que site funéraire apostolique le plus récemment confirmé.
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Temple d'Apollon et Plutonium : la grotte de la mort
Le complexe religieux du temple d'Apollon à Hiérapolis est adjacent au Plutonium - la grotte naturelle de dioxyde de carbone que le monde antique considérait comme l'entrée des enfers et dédiée à Pluton, dieu de la mort. Le dioxyde de carbone s'échappe de la faille géologique à des concentrations mortelles pour les oiseaux et les petits animaux, mais les prêtres Galli de Cybèle, comprenant le comportement du gaz, ont démontré leur protection divine en survivant à l'entrée de la grotte. Le géographe Strabon a décrit le Plutonium au 1er siècle avant JC comme le site religieux le plus mystérieusement dangereux d'Anatolie. Le dioxyde de carbone s'échappe encore aujourd'hui de l'entrée de la grotte et de petits animaux y périssent encore.
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Porte Frontin : L'Arc du Proconsul
La Porte Frontinus, l'arc de triomphe à l'entrée nord de Hiérapolis, construit en 84 après JC par le proconsul Sextus Julius Frontinus - l'auteur de De Aquis, le seul manuel d'ingénierie romain antique survivant sur le système d'approvisionnement en eau - est le monument architectural le plus historiquement documenté de Hiérapolis. L'inscription de la porte identifiant Frontin comme dédicant relie le monument de Hiérapolis au plus érudit fonctionnaire administratif romain de la période Flavienne et la porte ouvre la rue Frontinus à colonnades d'un kilomètre qui coupe la ville antique en deux. L'arc était le point d'entrée le plus formel pour les visiteurs aristocratiques arrivant du nord dans la ville thermale.
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Hiérapolis byzantine : la transformation chrétienne
La transformation byzantine de Hiérapolis d'une ville thermale païenne en destination de pèlerinage chrétien impliquait la construction de la basilique cathédrale du Ve siècle au centre de la rue à colonnades, la vénération du tombeau de Saint Philippe et la conversion de l'enceinte du temple d'Apollon à un usage chrétien. La ville byzantine a maintenu l'utilisation des sources thermales en construisant le complexe épiscopal autour des points d'accès à l'eau et l'auberge des pèlerins à proximité du martyrium. La Hiérapolis byzantine représente l’exemple le plus complet de ville thérapeutique païenne reconvertie en destination de pèlerinage chrétien dans l’ancien monde méditerranéen.
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