En route vers le bout du monde : de la Patagonie à la Terre de Feu
Le voyage terrestre de Buenos Aires à Ushuaia – en suivant la Ruta 3 sur 3 079 km à travers la steppe plate de Patagonie jusqu'au ferry du détroit de Magellan, puis vers le sud jusqu'au bout du monde – est le plus grand road trip d'Amérique du Sud
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Encadré 3 — La route de la fin du monde
La Ruta Nacional 3 s'étend de Buenos Aires à Ushuaia – 3 079 km de route goudronnée à travers l'intérieur de l'Argentine, traversant la Patagonie au sud de Bahía Blanca ; le caractère de la route change à mesure qu'elle se dirige vers le sud : les pampas cèdent la place à la steppe patagonienne, les estancias deviennent plus éloignées, le vent augmente et le ciel devient plus dramatique
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Steppe de Patagonie
La steppe patagonienne – la prairie plate et balayée par les vents du sud de l’Argentine – a une grandeur désolée ; les troupeaux de guanacos, les familles de nandous (autruches d'Amérique du Sud), les maras (lièvre de Patagonie) et les faucons pèlerins constituent la faune visible ; le vide de la steppe (la Patagonie compte moins de 2 habitants au km²) et la qualité horizontale de la lumière créent un paysage de profonde solitude
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Ferry du détroit de Magellan
Le détroit de Magellan — la voie navigable découverte par Ferdinand Magellan en 1520 — doit être traversé en ferry à Primera Angostura (entre Punta Arenas et la Terre de Feu) ; la traversée en ferry de 20 minutes est un moment important – le moment où le continent sud-américain est laissé pour compte ; la première vue de la Terre de Feu à travers le détroit est inoubliable
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Escale à Punta Arenas
Punta Arenas – la ville la plus méridionale du Chili, sur le détroit de Magellan – est une escale naturelle sur la route vers Ushuaia ; l'architecture victorienne de la ville (construite pendant le boom du mouton et de la laine), le musée Nao Victoria (avec des répliques des navires de Magellan et de Drake) et la grotte de Milodon sont les principales attractions ; la ville a un caractère de ville frontière qui reflète sa position aux confins du monde habité
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Troupeaux de Guanacos
Le guanaco — l'ancêtre sauvage du lama et de l'alpaga — est le grand mammifère le plus nombreux de la steppe patagonienne ; des troupeaux de 50 à 200 guanacos sont généralement observés depuis la route traversant la Terre de Feu ; la démarche gracieuse du guanaco, son regard curieux et sa présence dans le paysage désolé en font l'animal emblématique de la Patagonie
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Traversée du Río Grande
La traversée du Río Grande – le plus grand fleuve de la Terre de Feu – marque le passage dans les montagnes fuégiennes ; la steppe plate du nord de la Terre de Feu cède la place au terrain de plus en plus accidenté de l'île du sud ; les derniers 240 km de Río Grande à Ushuaia à travers les Andes Fuégiennes constituent l'un des plus beaux tronçons de route d'Amérique du Sud
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