Biodiversité au Costa Rica : Observation d'oiseaux, faune et économie de la conservation
Le Costa Rica abrite environ cinq pour cent de la biodiversité totale mondiale sur moins de 0,03 pour cent de sa superficie terrestre, une concentration rendue possible par la convergence de deux faunes continentales, deux influences océaniques et une gamme extraordinaire de microclimats liés à l'altitude. Le pays est devenu la référence mondiale pour le tourisme de la biodiversité et l'économie de la conservation. Cet itinéraire examine la science et l'économie de ce qui rend le Costa Rica exceptionnel, du quetzal des hautes terres à la tortue de mer des basses terres.
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Pourquoi le Costa Rica : Carrefour biogéographique et gradient d'altitude
L'extraordinaire biodiversité du Costa Rica résulte de deux facteurs principaux. Le pays se trouve au point de rencontre biologique entre les faunes d'Amérique du Nord et d'Amérique du Sud suite à la fermeture du pont terrestre d'Amérique centrale il y a trois millions d'années, ce qui signifie que des espèces des deux continents sont présentes. Le deuxième facteur est le gradient d'altitude : sur quelques centaines de kilomètres, le terrain descend des pics volcaniques de 3 800 mètres à travers la forêt de nuages, la forêt prémontane, la forêt sèche tropicale et la forêt tropicale humide de plaine jusqu'au niveau de la mer, créant des dizaines de microclimats distincts, chacun avec des espèces spécialisées. Le résultat est de 900 espèces d'oiseaux, 220 espèces de reptiles, 160 espèces d'amphibiens et 9 000 espèces de plantes dans un pays de la taille de la Virginie-Occidentale.
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Observation d'oiseaux : Le quetzal, l'ara macao et le circuit migratoire
Le Costa Rica est une destination mondiale de premier plan pour l'observation des oiseaux, attirant des ornithologues spécialisés à la recherche d'espèces endémiques des hautes terres et de migrateurs néotropicaux qui y hivernent depuis leurs aires de reproduction nord-américaines. Le quetzal resplendissant, que l'on trouve dans les forêts de nuages au-dessus de 1 500 mètres, est l'espèce la plus recherchée. Les aras macao, presque éteints en Amérique centrale il y a trente ans, se sont rétablis grâce à la protection et sont visibles dans plusieurs parcs côtiers de basse altitude. Les excursions d'observation d'oiseaux depuis San José opèrent sur un circuit matinal vers les forêts des hautes terres au-dessus de la capitale, où la densité d'espèces avant 8 heures du matin peut dépasser 50 espèces en deux heures.
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Système de parcs nationaux : Paiement pour les services écosystémiques et financement de la conservation
Le Costa Rica a été le pionnier du modèle de paiement pour services écosystémiques dans les années 1990, créant un mécanisme par lequel les propriétaires fonciers sont indemnisés pour le maintien de la couverture forestière plutôt que pour sa conversion à l'agriculture. Le système de parcs nationaux, couvrant 25 % du territoire national, a été financé en partie par une taxe sur les carburants destinée à la conservation. La loi sur la biodiversité de 1998 a établi des cadres d'accès et de partage des avantages pour la bioprospection. La durabilité financière du système de conservation dépend des revenus touristiques générés par les parcs, créant un lien économique direct entre les dépenses des visiteurs et la protection de l'habitat qui est devenu un modèle pour l'économie de la conservation à l'échelle mondiale.
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Réhabilitation de la faune et normes de tourisme responsable
La croissance du tourisme animalier a créé à la fois des avantages pour la conservation et des problèmes importants. La pratique de garder des paresseux, des singes et d'autres animaux sauvages pour la photographie touristique a causé des dommages par le commerce illégal d'animaux de compagnie et le stress pour les animaux concernés. Plusieurs centres de réhabilitation de la faune près de San Jose, y compris NATUWA et le centre de sauvetage Las Pumas, traitent les animaux confisqués et blessés et éduquent les visiteurs sur les espèces qu'ils voient. Le Costa Rica a développé une application plus stricte des réglementations de manipulation de la faune suite à l'attention internationale, mais l'écart entre les allégations marketing et la pratique reste une préoccupation pour les organisations de conservation actives dans le pays.
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Conservation marine : Tortues de mer, requins-baleines et le programme Pavillon Bleu
L'environnement marin des deux côtes du Costa Rica abrite une activité de conservation importante. La péninsule d'Osa et Corcovado sont considérées par National Geographic comme l'endroit biologiquement le plus intense de la Terre. L'île Cocos, à 550 kilomètres au large dans le Pacifique, est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et l'une des principales destinations mondiales de plongée avec les requins, avec des agrégations de requins-marteaux, de requins-baleines et de requins soyeux. Le programme de plages Pavillon Bleu, inspiré des normes européennes, a permis d'améliorer la qualité de l'eau sur les plages certifiées. Les arrivées massives de tortues olivâtres, appelées arribadas à Ostional sur la côte pacifique, impliquent des centaines de milliers de tortues sur trois à cinq nuits.
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Le débat : Tourisme de masse, gentrification et échec de la conservation
Le récit de la réussite de la conservation au Costa Rica coexiste avec d'importantes critiques. La déforestation s'est poursuivie sur les terres privées en dehors des limites du parc. La pollution de l'eau due à la culture de l'ananas et de la banane affecte à la fois les rivières et les écosystèmes côtiers. L'économie de l'écotourisme a entraîné une augmentation des prix des terres qui exclut les communautés locales des zones côtières tout en bénéficiant aux hôtels étrangers. L'affirmation selon laquelle le Costa Rica est ou sera neutre en carbone devance les données mesurées. Plusieurs chercheurs ont soutenu que l'histoire de la réussite de la conservation est en partie une réussite de communication qui masque la dégradation continue de l'habitat en dehors des zones protégées, créant une divergence entre la réputation internationale et la réalité sur le terrain.
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