San José Costa Rica : Musée de l'Or, Barrio Amon, Teatro Nacional et la Meseta Central
San José est l'une des capitales les plus sous-estimées d'Amérique latine. Rejetée par les voyageurs comme une simple étape sur le chemin des plages ou des forêts nuageuses, la ville possède un cœur historique véritablement captivant : le Teatro Nacional néo-baroque, les collections d'or et de jade précolombiennes, l'architecture du tournant du siècle du Barrio Amon, et le Mercado Central animé par les stands de nourriture et les vendeurs de fleurs. Cet itinéraire couvre la couche fondamentale de la ville qui récompense ceux qui s'accordent plus qu'une journée de transit.
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Museo del Oro Precolombino : Les collections d'or et de jade
Sous la Plaza de la Cultura, le Museo del Oro Precolombino abrite l'une des plus importantes collections d'artefacts en or précolombiens des Amériques. La collection se concentre sur l'orfèvrerie des cultures Diquis, Chiriqui et Nicoya, dont les techniques de moulage à la cire perdue ont produit des animaux, des chamans et des formes abstraites d'un raffinement extraordinaire. Le Museo del Jade, situé dans un bâtiment spécialement construit sur la Plaza de la Democracia, abrite la plus grande collection de jade des Amériques, principalement de la péninsule de Nicoya. Ensemble, les deux musées redéfinissent le Costa Rica comme un centre de production artistique précolombienne plutôt qu'une zone de transit marginale entre les grandes cultures mésoaméricaines et andines.
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Teatro Nacional : Le monument de l'économie du café de 1897
Le Teatro Nacional sur la Plaza de la Cultura fut construit entre 1890 et 1897 grâce à une taxe sur les exportations de café, expression matérielle directe de l'économie du café qui fit du Costa Rica la nation centraméricaine la plus riche de son époque. Le bâtiment fut conçu par des architectes belges et construit avec du marbre italien, des miroirs français et un plafond peint dépeignant la récolte de café qui est l'un des plus beaux exemples d'allégorie coloniale naïve de la région. L'intérieur a été restauré et continue de fonctionner comme lieu de l'Orchestre Symphonique National et des compagnies invitées. Le plafond peint est apparu sur le billet de 5 colones costaricain.
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Barrio Amon : Architecture victorienne et Art Nouveau
Au nord du Parque Morazan, le Barrio Amon conserve la plus belle concentration d'architecture résidentielle de la fin du XIXe et du début du XXe siècle à San José. Les familles de l'oligarchie du café qui dominaient la société costaricaine y ont construit des demeures dans les styles victorien, Art Nouveau et néo-mauresque, mêlant influences esthétiques importées et matériaux locaux. Beaucoup ont été converties en hôtels de charme, restaurants et bâtiments d'ambassade. Le quartier est également le centre de la scène des galeries d'art et des industries créatives, avec plusieurs galeries contemporaines opérant dans des bâtiments historiques restaurés. Se promener dans le barrio tôt le matin avant que le trafic ne s'intensifie est l'expérience recommandée.
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Mercado Central : Le marché de 1880 et la culture du café
Le Mercado Central, construit en 1880 et couvrant un pâté de maisons entier entre les Avenidas 1 et Central et les Calles 6 et 8, est le marché alimentaire le plus ancien et le plus authentique de San José. Le labyrinthe intérieur de stands vend des produits frais, des fleurs, des épices, des sodas servant de la nourriture traditionnelle costaricaine, des importateurs de café et tous les biens pratiques dont la population urbaine a besoin. Les comptoirs de déjeuner des sodas servent du gallo pinto, du casado et de l'olla de carne à des prix qui n'ont pas suivi l'économie touristique. Le marché est le rappel le plus clair que San José est une ville fonctionnelle de 350 000 habitants, et non un musée architectural.
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Parque Nacional, Assemblée Législative et la Tradition Démocratique
Le Parque Nacional, flanqué de la Biblioteca Nacional et du Museo Nacional, logé dans l'ancien Cuartel Bellavista, est le centre géographique et symbolique de la culture démocratique costaricaine. Le Monumento Nacional au centre du parc représente le Costa Rica et ses voisins d'Amérique centrale repoussant le flibustier William Walker en 1856. L'abolition de l'armée par José Figueres Ferrer en 1948 après une brève guerre civile est le récit national fondateur, célébré dans les bâtiments civiques environnants. L'Assemblée Législative, à quelques pâtés de maisons au sud, est ouverte pour des visites guidées et illustre les institutions démocratiques fonctionnelles qui distinguent le Costa Rica de ses voisins régionaux.
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Barrio Escalante : Le quartier contemporain de la gastronomie et des arts
À l'est du centre historique, le Barrio Escalante est devenu le quartier le plus dynamique de San José pour la gastronomie, le café et la culture contemporaine. La bande de restaurants du Paseo Gastronomico la Luz concentre des restaurants costaricains et internationaux innovants. Des cafés de la troisième vague s'approvisionnant auprès de fermes des hautes terres du Costa Rica ont établi Escalante comme le point de référence pour le café de spécialité dans un pays qui produit certains des grains les mieux notés du monde. Les marchés de feria du week-end, les galeries d'art dans des maisons reconverties et une structure de blocs dense et piétonne font d'Escalante le meilleur argument pour passer plus d'une journée dans la capitale.
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